Тут уже не выдержал Алан, мирно дремавший до этого времени:

   -Вал! Я дам тебе двадцатикаратный алмаз из сокровищницы отца, только заткнись! Пожалуйста.

   -Договорились! - довольно ухмыльнулся тролль. - Но теперь я точно от вас не отстану. Должен же я убедиться, что Алан доберется до Догевы в целости и сохранности.

   Алан тихо взвыл, как от зубной боли.

   Лес за околицей деревни, где я выросла, назывался Черным. Там часто пропадали люди. Порою из него приходили толпы мертвяков. Иногда там посреди зимы можно было найти великолепный малинник...

   А еще он очень хорошо хранил свои тайны... Вот и сейчас мох глушил мои шаги, деревья угрожающе шептались за спиною... И все же...

   Все же я не боялась. Эти места были знакомы мне с детства. Например, под той сосной, упавшей во время снегопада, Салия, вдова, жившая на окраине деревни, и нашла меня. А раз так, то и следы моей матери можно найти здесь...

   Алан и Валисий прочесывали лес неподалеку от меня, а я медленно, по расширяющейся спирали, сделала уже пятый или шестой круг, когда почувствовала, что земля исчезает под моими ногами. Падая, я взмахнула руками и... воспарила. Слава богу, по "Левитации" я так и не смогла выбить у преподавателя "четверку". Пришлось обойтись оценкой "отлично". Впрочем, сейчас я об этом не жалела: под моими ногами ощетинилась острыми кольями огромная волчья яма, в которую могла бы поместиться целая стая. Что касается этой ямы, она уже поймала свою лучшую добычу: на дне ее лежал, уставившись пустыми глазницами в небо, человеческий скелет, присыпанный ржавыми осенними листьями.

   Я прижалась спиной к стенке ямы и плавно опустилась на ее дно.

   Я конечно, не эксперт по Разумным Расам, но могу точно сказать, что этот скелет не принадлежал ни человеку, ни эльфу. Такие острые клыки могут быть только у вампира. Вампира без крыльев...

   Я присела на корточки и медленно провела кончиками пальцев по выбеленному временем черепу. Вампирша умерла быстро: один кол вошел в основание черепа и вышел через глаз, другой - сломал шею, еще несколько - прошло между ребрами...

   Похоже, я нашла свою мать...

   В последний раз взглянув на старые кости и вытерев намокшие глаза, я стрелой вылетела из ямы...

   На душе было муторно и тоскливо...

   Я считала, что пересечь границу Винессы будет трудно, но Валисий показал грамоту наемника, заверенную королем Наумом, махнул рукой на меня с Аланом:

   -Эти со мною, - и нас пропустили.

   Винесса не произвела на меня особого впечатления. Та же Белория, только называется по - другому. Общее впечатление дополняло то, что за все время пути мы не встретили ни одного человека, говорящего на винесском. Максимум, что я услышала - ломанный белорский язык.

   К Гаррану мы подъехали в полдень. Даже издали березы, увитые плюющем показались мне недостижимой сказкой. Ровные стволы, иссеченные черными полосами и зелные звезды плюща очаровывали и манили. Казалось, они приглашали вступить под их легкую тень...

   Я шла к берёзам, ощущая на себе взгляды Валисия и Алана и чувствовала себя ребенком, попавшим в сказку или путником, возвращающимся домой.

   Даже Лис, почувствовав мое настроение не капризничал, а доверчиво шел рядом, что случалось очень и очень редко...

   Шагая между многовековых деревьев, я чувствовала, что за нами следят и совершенно не удивилась, когда из - за дерева вышел Страж.

   - Кто вы. И что вам надо в Гарране? - спросил он, а в голове у него билась мысль "Она так похожа на...".

   На кого? На бывшую Повелительницу? Как ее звали? Лайа?

   Алан и Вал представились, а я все стояла и не могла решить, что же мне говорить. Не скажешь же: "Я -Ирнесиа тор ардЧенце , приехала к дяде". Сообщишь эту "шикарную новость", а потом окажется, что я никакого отношения не имею к нынешнему Повелителю Гаррана... И погонят меня местные вампиры поганой метлой за осквернение памяти погибшей Повелительницы... Озарение пришло как всегда внезапно:

   - Я - Ирна Драконова, адептка восьмого курса Старминской школы магов, травников и пифий. Мы прибыли к Повелителю Кроасу.

   Следующая мысль стража была: "Но она же вампир!!", но в слух он её высказывать не стал:

   - Следуйте за мной.

   Дом совещаний в Гарране был как две капли воды похож на Дом совещаний в Догеве.

   Похоже архитекторы в Долинах такая же редкость, как и Повелители

   Страж на пару минут скрылся за дверью, а потом, высунувшись, как анчутка из табакерки, кивком пригласил нас внутрь.

   Я испугалась за Лиса (если его оставить одного, этот лешак обязательно затеет ссору с Враном и влипнет в неприятности), но страж подозвал какого - то мальчишку, восторженно изучавшего Лиса ("Вот это окрас у к'яарда!") и попросил его присмотреть за нашими скакунами, а сам пошел к своей родной границе.

   Глубоко вздохнув я направилась ко входу в Дом Совещаний, но голос Алана остановил меня:

   -Мы с Валом подождем тебя здесь.

   Что?! Они не будут заходить?! Оставляют бедную ведьму на растерзание злому голодному вампиру?!

   Но Алан был непреклонен, и мне ничего не оставалось, как, толкнув дверь, войти в Дом Совещаний.

   Комната была пуста. Лишь где-то в глубине ее стояло одинокое кресло, в котором сидел золотоволосый вампир, облаченный в какой-то белоснежный балахон. Как и Арр`Акктур он выглядел очень молодо, лишь в волосах кое-где проглядывали седые прядки, да еще, в отличие от догевского властителя, у Повелителя Гаррана были очень старые глаза...

   -Кто ты и что привело тебя в Гарран?

   Я, конечно, слышала, что королю Науму речи пишет специальный человек, но я и не подозревала, что Стражу и Повелителю речи пишет один и тот же вампир...

   -Я..., - сердце, казалось, было готово выскочить из груди, - я - Адептка восьмого курса Старминской Школы Магов, Пифий и Травниц Ирна Драконова, но..., - тут я опять запнулась, не зная, что сказать, а потом выпалила, желая поскорее закончить это разговор, - но несколько дней назад, в Догеве, мне сказали, что, возможно, мое настоящее имя Ирн`Еллиа тор ардЧенце ...

   Губы Повелителя сжались до нитки...

   -Могу я увидеть твой реар?

   Летучая мышка сама скользнула в ладонь, кожаный ремешок закачался меж пальцев...

   Повелитель несколько долгих секунд рассматривал мой амулет, протянул его мне, порывисто встал:

   -K`noa sall lorra tti hirlia...

   "Ты так похожа на свою мать..."

   Летний вечер душно заглянул в окно. Я загнанной волчицей металась по комнате. Это уму не постижимо! Мой дядя, обрадовавшись нежданной родственнице, заявил, что я должна бросить обучение и остаться в Гарране. Никакие уговоры не повлияли на него. И даже мои вопли, что мне осталось всего два года, не смогли изменить его решения. Нет, и все! Ты - будущая Повелительница, оставайся в Гарране, готовься к своей роли!

   Вал и Алан, вежливо попрощавшись, свалили из Гаррана еще два часа назад. И хоть бы один поспорил!

   На улице была Хорошая ночь. Раздавался смех, слышались песни... Я же, сославшись на головную боль, заперлась в своей комнате...

   Когда стрелка часов переползла на четвертый час, гомон за окном, вызванный нежданным появлением будущей Повелительницы, начал стихать и я, накинув плащ и подхватив сумку, выскользнула на улицу. Скрываясь в полумраке, я спешила по западному кресту туда, где по моим расчетам должен находиться табун, куда добросердечные вампиры (чтоб их мамырц побрал!) отвели моего Лиса.

   Я спешила, напрягая все свои способности к телепатии и ничего не слыша, когда на меня из темноты выскочило огромное чудовище. Я в панике отшатнулась, в руке сам собою зажегся боевой пульсар и... я разглядела Лиса...