Мы были уже в сутках от Убежища, которое, как оказалось, находится в самом сердце таежного леса. Когда я спросил Ликоса, как Правительству удалось скрыть бункер на сто тысяч человек посреди леса, он сказал, что когда началось строительство (а началось оно сразу после нападения на Хиросиму и Нагасаки), спутников, способных засечь огромное вскопанное пространство, и в помине не было. А когда такие стали конструировать и запускать, то место уже было засажено.

- Но как они смогли засадить такую огромную территорию? Где были взяты деревья и кустарники? Ведь невозможно высадить такое количество молодняка незаметно, - мы проходили топи, и поэтому двигались очень медленно, что и позволило задавать ему интересующие меня вопросы и, как это нестранно, он отвечал на них!

- Посадили не только молодняк, по всей тайге были выкорчеваны деревья, но так, чтобы это не бросалось в глаза с высоты птичьего полета. Тайга очень большая и если она лишится одного двух деревьев на участке в гектар, то сверху этого не заметят. Тем более таежные леса – идеальное место для бункера такого размера. Никакой сейсмической активности, с двух сторон закрыта горами, большое количество подземных вод, что способствовало созданию собственной ГЭС. У нас есть всё, чтобы выжить.

Ликос взял меня за ноги чуть ниже бедер и слегка вскинул вверх.

- Подтянись-ка слегка, а то зад намочишь, - сказал он.

Я глянул вниз и увидел под собой блестящую черноту воды, которая доходила Ликосу почти до ягодиц. Переместив руки с груди ему на плечи, я постарался обхватить его ногами выше талии, насколько мне позволяли ремни. Волколаки продолжали пристегивать нас к себе, потому что двигаться через болота они могли только на двух конечностях, а мы всего лишь жалкие людишки, и, при всем своем огромном желании, не смогли бы долго самостоятельно держаться на их спинах. Хотя, теперь мы не людишки, а гордо именуемся вещмешками. Хы.

Долгое время стояла тишина, которая только возможна в ночном лесу. Хлюпанье воды перемежалось с уханьем сов и криками выпи – знаете, здоровая такая птица, где-то в полметра высотой и выглядит, как уродливый карлик с длинным носом и полным отсутствием шеи. Мало, что она безобразна, так еще и звуки издает похожие на высокий, потусторонний смех. Мы на такую натолкнулись двумя часами ранее, когда солнечного света хватало настолько, чтобы отражаться в зеленной стоячей воде и отбрасывать блики в окружающее пространство. И вот, когда я, ненароком, взглянул на ближайшее дерево, эта тварь издала свой фирменный смешок. Я так и подскочил на спине у Ликоса, а этот…волколак, за неимением лучшего слова, расхохотался во всю зубастую пасть. А что смешного, спрашивается?! Я чуть единственные штаны не испортил!

Сначала я почувствовал, как остановился и напрягся Ликос, а потом увидел, как тоже сделали и другие волколаки.

- Что? – задал я вопрос шепотом.

- Тихо. Слушай, – сказал он приглушено.

- Я ничего не слышу, - прошептал я ему в ухо.

- Правильно, я тоже.

- Но…

- Тссс.

Наконец, я понял. Тишина. Абсолютная тишина. Нет уханья, нет смешков сумасшедшего. Ничего. Только темная ночь. Только луна, как огромная облатка над верхушками деревьев. Я посмотрел на этот светящийся диск, расположенный так близко к нам, потому что он только начал свое восхождение на ночное небо. Я, в который раз, удивился, как древние люди умудрились разглядеть в этих лунных пятнах Каина держащего на вилах Авеля?

Тишину, буквально, разодрали в клочья множество воплей, сплетающихся в противный, булькающий вой, который балансировал на грани порога слышимости, будь он немного выше и наши барабанные перепонки истекли бы кровью.

- Господи, ты, Боже мой! – вырвалось у меня. Эти твари были повсюду.

Я не успел увидеть, как отреагировали на эту вакханалию другие наши спутники, потому что Ликос уже мчался сквозь болото, стараясь достичь берега. Неожиданно волколак провалился по грудь в омерзительно холодную воду. От страха и судорог, я мог только хватать воздух, как рыба на песке. Ликос рассекал воду кролем, а мне оставалось лишь не захлебнуться. В конце концов, он смог выскочить на берег и я с облегчением увидел, как рядом с нами появились Анубис, Кувалда и Буря, а затем и все остальные. Я пытался всех сосчитать, когда Ликос сбросил меня на траву и встряхнулся, как собака, освобождая шерсть от лишней воды.

Волколаки заставили нас столпиться на маленькой полянке, залитой лунным светом, а сами встали вокруг двойным кольцом. Внутреннее - на случай если внешнее не устоит. Ликос находился во внешнем кольце.

Кувалда передал мне Адель и встал рядом с Ликосом. Мы ничем не могли им помочь, свое оружие мы потеряли еще при первом столкновении со стригоями, перед тем, как попасть к волколакам. Правда одно копье – длинный шест с привязанным к верхушке лезвием – сохранил Александр. Анубис, шутя, назвал его палкой-ковырялкой.

- Почему бы нам просто не убежать? – спросил Александр, перед тем, как они окружили нас.

- Потому что слишком велика вероятность нападения на вас со спины. А укушенный стригоем, все равно что мертвый! – Выплюнул Анубис.

Мы стояли в кругу и нервно озирались, стараясь высмотреть бледные силуэты в темноте. Адель нервно ерзала на моих руках. Её большие карие глаза перебегали с меня на Кувалду и обратно. Она не меньше нас испугалась этих криков.

- Мама пропала, когда я слышала такой шум, - прошептала она, прижимаясь к Лере. – Страшно.

- Я знаю, знаю девочка, мне тоже страшно, - Сказала Валерия тоже шепотом и взглянула на меня. И по взгляду я понял, что она умрет за этого ребенка.

Первое существо бросилось из темноты белым ужасом. И снова ночь наполнил визг, от которого мы, по инерции, сжали свой круг.

И разверзся Ад.

Их было слишком много. Казалось, что они выпрыгивают из-за каждого дерева и куста. Я видел, как Ликос схватил первого за горло и его когти вошли в бледное горло стригоя. Волколак рванул белую плоть и выдрал трахею начисто, оставив зияющую дыру, только, вместо ожидаемой крови, из раны брызнула прозрачная жидкость. Я услышал крик со спины и развернулся на него. Анубис насквозь проткнул когтистой лапой грудь другого стригоя. И так же, как и у другого существа, его грудь исторгла потоки непохожие на кровь. Орда монстров, с нечеловеческой силой, рвалась к нам – свежему и теплому мясу. Безумие и голод, они словно состояли только из двух этих понятий. Ничего разумного, даже животного не было в этих существах. Ни один хищник не будет преследовать добычу ценой собственной шкуры, он отступит, когда поймет, что этот орешек ему не по зубам. Стригои же не обращали внимания, что их рвут в клочья, они набрасывались вновь и вновь, надеясь взять количеством. И им это стало удаваться. Плотно сомкнутые ряды волколаков стали редеть и расширятся. От потока тварей они не могли достаточно сконцентрировать внимание.

- Не выходите из круга! – Рявкнул Ликос, оторвав очередную бошку. Голова с мягким стуком подкатилась к моим ногам. Черные, маслянистые глаза уставились на меня диким взглядом. И тут, этот кусок тела сделал то, чего делать, вроде как, недолжен – клацнул челюстью. Адель завизжала от ужаса и я со всей силой пнул по этим останкам. Проследив траекторию полета головы, я увидел, что часть волколаков покинула строй, отшвыривая Бледных. Я обратил внимание, что некоторые твари были покрыты чем-то темным, и только минуту спустя я понял, что это кровь, настоящая, красная и скользкая, и она не принадлежит ни одному из стригоев.