Яркое, почти белое, как всегда в это время года солнце, скользнув лучами по крышам домов, коснулось своим краем гор. Закончился очередной скагаранский день. Вечер над Верхнезаводском превращался в ночь.

Жара покидала город, за полвека выросший из форта с деревянными домишками в крупнейший на планете индустриальный центр. И экономический. И культурный. The capital of the… ну и так далее.

На улицу начали выползать жители, прятавшиеся от пекла в спасительной прохладе кондиционеров. Кто — в магазин, кто просто погулять под светом трех лун, которые вскоре появятся на усыпанном звездами небосводе, глядя оттуда, с высоты, на свое отражение в волнах Енисея, размеренно несущего свои воды со склонов Сигнальной горы.

Вечернюю тишину разрезал рев автомобильного двигателя. Двух двигателей. Первый — визжащий на высоких оборотах, несомненно принадлежал скоростному спортивному автомобилю. Второй — тяжелый, грохочущий перестуком поршней, плюющийся раскаленным выхлопом, вызывающий уважение своим уверенным рокотом. Акустический коктейль дополнялся визгом покрышек и воем милицейской сирены. Настоящая погоня!

Не то, чтобы погони были редким явлением на территориях землян. Скаги, слепо веря в силу железных коней, постоянно пытались что-нибудь украсть и свалить. И, ладно бы, устраивали эти фокусы в Новых Американских Штатах. Там что ни улица — то проспект по четыре полосы в каждую сторону, что ни шоссе — то хайвей, прямой и ровный, как стрела. Гоняй — не хочу!

Но Верхнезаводск, первый город землян, построенный на новой планете, отличался узкими, кривыми улочками, на которых особо не погоняешь. Потому любопытствующие горожане липли к окнам, а кто находился на улице — не торопились скрыться за бетонными столбами и блоками, а наоборот — подходили поближе к дороге, высовываясь, желая зрелища.

И зрелище не заставило себя ждать.

На перекресток вылетел пронзительно-желтый, кислотного цвета, приплюснутый Ricardo Torreto 650GTS. Красиво, в заносе войдя в поворот, прочертив четыре угольно-черных дуги на асфальте, спорткар заложил вираж и, набирая скорость, помчался в новом направлении. Следом за беглецом на перекресток выскочил TAM Rex в милицейской окраске, орущий сиреной и красящий стены красно-синими цветами мигалки.

— Давай, Шаша, жми! — кричал скаг, пассажир джипа.

— Имраш, как ты меня достал! Саша! Саша, понимаешь? Через «с»! Это у вас, чертей, все через «ш»… — процедил сквозь зубы водитель с лейтенантскими погонами. — Шу?

— Шу, Шаша, — согласился инопланетянин.

Завизжав тормозами, почти встав на два колеса, испарив протектор, внедорожник повторил маневр своего более легкого и юркого собрата. Не столь грациозно, но повторил. Рыкнув многоконным мотором, выплюнув облако сизого дыма, тяжелый автомобиль подобно хищнику перед прыжком присел на заднюю ось и продолжил погоню.

Преступник зря надеялся уйти от преследования по широкому проспекту. Впереди уже стоял заслон по всем правилам — четыре милицейских машины полностью перегородили дорогу. За ними укрылись, ощетинившись стволами автоматов, стражи закона. А перед — блестела остриями шипованная лента. План «Стена» во всей своей красоте, как в учебнике. Правоохранители загоняли беглеца в старый город, где гонять реально только на бульдозере.

Угонщику оставался один вариант — уйти на узкую боковую улочку. Затормозив, проскользив юзом по асфальту, преступник нырнул в поворот. Джип, полоснув фарами по заслону, проследовал за ним. И здесь тяжелый внедорожник был в своей стихии! Если центральные улицы ремонтировали регулярно, то в ответвления каток заглядывал редко. Колдобины заставили Torreto 650GTS существенно снизить скорость, выписывая змейку между зияющих провалов в асфальте. Его яркие стоп-сигналы служили отличным ориентиром для преследователя. True American Motors нагло пер прямо, уверенно съедая подвеской дорожные ямы. Собственно, еще одна причина, почему именно в Верхнезаводске погони случаются крайне редко. Земляне считали, что проще делать джипы, чем ремонтировать дороги.

Жулик совершил ошибку дважды. Здесь, в безлюдном переулке, ментам никто не мешал отрыть огонь. Зацепить случайного прохожего было невозможно хотя бы потому… что тут прохожих вообще не было! Только ямы, мусор и обшарпанные стены.

Старшина, злорадно оскалившись, вытащил из кобуры NAA 1911, щелкнул затвором, и высунувшись в открытое окно, произвел первый выстрел. В этот момент автомобиль наскочил на очередную кочку и пуля, чиркнув по асфальту, высекла сноп искр и ушла в неизвестность.

— Шаша, держи ровнее! — проворчал черт.

— Сам попробуй, — прорычал офицер.

Перехватив пистолет обеими руками, краснокожий выпустил оставшиеся шесть патронов. Грохот выстрелов рикошетил по стенам узкой, как туннель, улочки, заглушив на время сирену. Но все зря. Ни одна маслина так и не настигла угонщика.

— Во имя Тилиса, Единого В Трех Ликах! — взмолился водитель. — Хватить играться с ним! Доставай «Дружка»!

Скаг не заставил просить себя дважды. Рванув липучку ремня, старшина достал из ниши в двери пистолет-пулемет ПП-918 «Дружок» и резким движением вставил магазин в рукоятку. Рогатых хлебом не корми — дай пострелять. Даже не пострелять, а побахать чем-нибудь. Автомат, граната — что угодно. Больше этого дела они любили только золото. А больше золота не любили ничего. Если только поесть от пуза, но это не всегда — три-четыре раза в день.

Точка лазерного целеуказателя легла на широкий, низкий задний бампер автомобиля и Имраш, сияя от счастья, зажал гашетку. Хорошо, когда работа доставляет такое удовольствие! Пули застучали по корме удирающего Torreto 650GTS, кроша пластик. Вспыхнув напоследок, погас левый стоп-сигнал автомобиля.

Да, конечно, между угонщиком и роем свинцовых ос находился огромный V-образный 10-цилиндровый двигатель, но понимание того, что милиционер открыл огонь из автоматического оружия… не лучшие ощущения для криминального элемента, чьи нервы и без того расшатаны алкоголем и наркотиками, как заверяли бульварные детективные романы!

Израсходовав боезапас, Имраш извлек магазин и вставил новый. Жестом заправского вояки он ударил ладонью по клавише затворной задержки, загоняя в ствол патрон, и продолжил пальбу.

Преступник вилял, пытаясь сбить прицел. Внедорожник раскачивался на ухабах. Пули кромсали стены домов, взгрызались в асфальт, лупили по машине. Раскаленные гильзы сыпались на дорогу, иногда залетая в салон. А старшина самозабвенно строчил из ПП-918.

— Стреляй по колесам! — прокричал Семенов.

— Попробуй, попади тут, — прошипел краснокожий.

Бросив на пол опустевший рожок, черт воткнул в горловину третий. Последний. Теперь он бил короткими очередями, вколачивая пулю за пулей в задницу дорогого автомобиля. От спорткара отвалился кусок обшивки, и тут же был перемолот широкой шиной джипа. За ним последовал номерной знак. Доска с лязгом проскакала по дороге, и, жалобно всхлипнув в последний раз, впечаталась в асфальт колесом преследователя.

Лейтенант уже начал задаваться вопросом, что будет делать рогатый, когда израсходует последний магазин, но угонщик посчитал, что с него хватит. Он планировал тихо, мирно уйти от милиции и навариться на продаже похищенного добра, а не связываться с маньяками в погонах.

Вспыхнув единственным стоп-сигналом, машина замерла, перегородив собой проулок. Разогнавшийся внедорожник еле успел затормозить, чтобы не размазать остатки кормы Ricardo по своему кенгурину.

Водительская дверь желтой бестии ушла вверх и из автомобиля выскочила рогатая фигура.

— Замри, шуш! — прокричал в матюгальник Саша.

Да где там! Не для того злоумышленник так долго и упорно удирал, чтобы так просто сдаться. Черти вообще не сдаются. Призвав на помощь Тилиса, Единого В Трех Ликах, инопланетянин сжался в пружину и резко выпрямился, подпрыгнув высоко к звездному небу, почти на три метра, зацепился за карниз нависающего над избитым тротуаром балкона и в один рывок, подтянувшись на руках, перемахнул через перила.