- Какой шанс? О чем ты? Он меня совсем не интересует, - оправдывался я. А потом глянул на злого Тириэля и рассмеялся:

- Постой, ты что, ревнуешь, - и, видя смущение брата, уже рассмеялся от души.

- Рад видеть, что у вас такое хорошее настроение, - сказал подошедший отец, - и у меня к вам прекрасная новость.

Я тепло улыбнулся ему, но моё хорошее настроение улетучилось, когда я увидел рядом с ним лорда Гелиона и этого нахала Элизара.

А отец продолжал:

- Его Величество Гелион Агирик лорд де Лэрт и Его Высочество Торген Литиан де Лэрт приглашают вас посетить их владения и быть почетными гостями на ежегодном празднике влюбленных.

Тириэль аж зубами заскрипел, а я задумался. Мне действительно очень хотелось побывать у вампиров. Это же другой материк и путешествие по морю казалось мне весьма заманчивым. А на этот праздник влюбленных, как я слышал, съезжалась уйма народа. Вот где будет на что посмотреть. Да и черт с ним, с владыкой. Презирает полукровок – его проблемы. Да и племянничка пошлю так далеко, что назад дорогу не найдет.

Всё. Решено. Еду. Вот только Тириэля уговорю и…

- Мы благодарим царственную чету и с радостью принимаем приглашение, - выпалил я, пока братец не успел отказаться. Тириэль незаметно, но сильно наступил мне на ногу. Блин, больно. Но я продолжал улыбаться.

- Вот и замечательно, - подытожил отец, - после королевской охоты вы отправитесь вместе с возвращающейся делегацией вампиров в Мэланнию. Мы опять раскланялись и отец с вампирами ушел.

- Зачем?! Зачем ты согласился, - накинулся на меня братец, - ты что, не понимаешь, зачем они это нам предложили?

- Ну и зачем? – устало вздохнул я, - тем более, что они предлагали это уже раз.

За этот день я что-то вымотался, и ввязываться в новый спор не хотелось.

- Не знаю, но чувствую – не к добру это.

- Да? И чем же ты чувствуешь? – съязвил я. Тириэль обиженно хмыкнул.

- Потом не говори, что я не предупреждал.

- Ну не хочешь ехать – оставайся дома, - промурлыкал я, зная какая сейчас последует реакция.

- Ага! Щазз! – вскрикнул братец.

- Ладно, чувствительный ты наш. Сам-то не хотел мой амулет надевать.

- Я… - И Тириэль взглянул на руку с кольцом. Тонкий ободок мерцал на безымянном пальце.

- Это ж надо, а я и не заметил, - пробормотал я себе под нос.

- А что не так, - уточнил этот ушастик.

- Понимаешь, в моем мире кольцо на безымянном пальце оз…

- Андриэль, Тириэль, я вас обыскался. К нам быстрым шагом подходил юноша. Что-то в его походке было знакомо, но я точно его не знал.

Он убрал от лица золотую маску и радостно улыбнулся.

- Значит, не зря я столько выложил за этот артефакт, если родные братья не узнают, - веселился он.

- Дариэль, ты? – не поверил Тириэль, а я потянулся к черным волосам с серебристыми прядями.

- Нет, гоблин, блин, - смеялся Дариэль, ох и нахватались они моих словечек. – Как вы себе представляете мое появление среди темных? Вот и пришлось доставать артефакт.

- А почему магистр не помог? Дариэль раздраженно махнул рукой.

- Да он вообще запретил мне выходить из наших покоев. Но я сюда приехал не для того, чтоб в комнате сидеть. Кстати, с кем это ты танцевал, Андриэль? – лукаво глядя на меня, спросил брат. Тириэль тихо зарычал.

- Ого, я что-то пропустил? – с любопытством спросил Дариэль, видя реакцию Тириэля.

- Давай, я потом тебе расскажу,- взмолился я.

- Есть новость поважнее, - бросив на меня осуждающий взгляд, выдал принц. – Наш наивный братец согласился на поездку к вампирам и после завтрашней королевской охоты, мы с вампирами отплываем в Меланнию.

- Мы – это кто, - настороженно уточнил Дариэль.

- Ну я и Тириэль.

- Я с вами, - твердо заявил светлый, подозрительно глядя на нас.

- А как же магистр, он за такое не погладит. Да и если светлый отец узнает, что вытворяет его единственный наследник, запрет в замке до коронации, - размышлял я.

- А кто ему скажет? – заулыбался Дариэль. – Магистр не посмеет, самого турнут из школы за недосмотр, а вы ведь на моей стороне? – смеялся этот оборотень-самоучка.

- Значит, едем вместе! – крикнул я и, обняв братьев, довольный потянул их к северному крылу.

Ранним утром весь двор и гости отправились через телепорты в леса Северных гор. Перед отъездом, я незаметно положил маленький круглый защитный амулет отцу в карман, чтобы чуть позже попросить его одеть на себя, предварительно продев цепочку. Я чувствовал, что он достаточно сильный. Теперь за отца можно не волноваться. Да и брат был защищен. Мне удалось убедить отца, что риск нападения по-прежнему оставался. У меня не было доказательств, но меня неожиданно поддержал Эберон Фиар лоррн Ксен'Дрик. Он тоже считал, что Авингал просто так не успокоится. Советник отца был не в восторге от нашей идеи, но ведь недаром говорят: "Кто не рискует, тот не пьет шампанское". Вот и мы решили рискнуть. Охране Его Величества было велено следовать за нами на расстоянии, но так, что бы никто их не видел и не слышал. А вмешивались только в случае угрозы жизни для кого-нибудь из нас. Дариэль с нами не поехал. Он решил исчезнуть в последний момент перед отплытием, чтобы магистр ничего не успел сделать.

День стоял солнечный и жаркий, но в лесу сохранялась прохлада. На кого мы собрались охотиться, мне было все равно. Всё было организованно так, что основная масса придворных и гости охотились чуть западнее. А мы не спешно ехали над речкой, по мосту. Журчание воды в густых зарослях убаюкивало.

Тонкий свист стрелы прорезал воздух и сама она глубоко вошла в дерево, никого не зацепив Магический купол защитил короля, отклонив стрелу. Следом посвистела вторая. Сидя верхом, мы были отличными мишенями, и поэтому немедленно спешились. Но вот только этого враг и дожидался. Корни деревьев взметнулись вверх, поднимая и разбрасывая комья земли, траву и кое-где сохранившуюся старую листву. Они быстро стали опутывать ноги лошадей и нас самих, обездвиживая. И тут нас накрыл град стрел. Артефакты работали исправно, но и защита телохранителей была не лишней. Охрана сработала быстро, как только просвистели первые стрелы, эльфы бросились защищать своего государя и наследника. Отдельный отряд бросился в сторону, откуда стреляли. И меня прикрыли щитами. Но атака была настолько яростная, что стрелы, с несомненно заговоренными наконечниками, пробивали щиты. Несколько темных пало. Я дернулся помочь им, но меня не пустили. Из-за деревьев появился отряд, ведущий связанных шестерых эльфов-полукровок. Они отчаянно вырывались, но воины личной охраны короля не давали им шанса. Полукровок бросили к ногам короля. Охрана, наконец, отступила, и я подошел к лежащим воинам. К сожалению, уже сделать ничего нельзя было, воскрешать я не умею.

С тяжелым сердцем я остановился не далеко от Тириэля и отца.

- Кто? – только и спросил Его Величество. Эльфы прекратили сопротивляться и угрюмо молчали.

- Я спрашиваю – кто? – повысил голос отец, - почему вы пошли против меня? Причина?

Один из эльфов поднял голову и с презрением взглянул на короля.

- Ты прогнал от себя достойнейшего из эльфов. Ты отдал корону не законным наследникам, а незаконнорожденному! Ты открыто признал полукровку своим сыном и возможным претендентом на престол!!! По мере того как говорил эльф, лицо короля мрачнело. Предатель бросал обвинения своему владыке в лицо, мысленно уже попрощавшись с жизнью.

- Ты сам полукровка, - взревел отец.

- Я свое место знаю, а он, - эльф мотнул головой в мою сторону, - он обладает слишком большой силой. И окажись корона в его руках, ничто не остановит проклятого полукровку, - кричал предатель. - Он должен умереть. Дальнейшее происходило, как во сне. Я услышал свист стрелы, но не видел, откуда она летит. Очевидно Тириэль, стоящий ближе к отцу, разглядел её первым. Мгновение, и стрела вонзилась в грудь.

От удара я полетел на землю вместе с Тириэлем. В последний момент он кинулся ко мне, прикрыв собой. Действие амулета ослабло и не смогло защитить. Я вывернулся из-под потерявшего сознание брата и стал осматривать рану. Стрела вошла чуть ниже ключицы. Активировав свое внутреннее зрение, я просканировал Тириэля. Стрела не задела жизненно важных органов и артерий. Но почему он сразу потерял сознание, даже кровопотери не было? Все в шоке застыли от такого зрелища, ведь казалось, что заговорщики схвачены. Бросившиеся в сторону, откуда стреляли, воины выволокли отчаянно сопротивляющегося стрелка. Им оказался Тирган Эйлэдейл. И почему я не удивлен.