- Вы что-то хотели? - осведомился один из подошедших. - Мы всегда рады помочь, можете спрашивать, ответим на все ваши вопросы.

Вот это готовность. Это я понимаю.

- Господа гномы, - начал мой напарник, я чуть не поперхнулся от его пафосности. - Мы бы хотели поблуждать здесь, порасспрашивать всех. Может кто заметил что? Может, кто неизвестный у вас был?

- Конечно, сейчас всех соберу и предупрежу, что вам надобно.

Не успели мы кивнуть, как этот детина гаркнул так, что я чуть не присел. К нам стал подтягиваться народ. Когда толпа вокруг нас стала просто огромная, бородач забрался на какую-то бочку и стал объяснять, кто мы, откуда и зачем пришли.

- Я не понял, у них что, все обо всем знают? - шепотом поинтересовался я у напарника, тот кивнул. - Вот те раз! И они еще чего-то хотят. Нет, чтобы все в тайне держать...

- Они слишком дружны и доверяют друг другу, - поведал мне блондин. - Потому и не скрывают ничего. Это одна дружная семья.

- Но ведь кто-то же украл карту у этой дружной семьи, - ехидно заметил я, на что юноша только кивнул с задумчивым видом, ответить на это ему было нечего.

Как раз и бородач закончил вещать, выделяя нам свой дом под опрос. А дальше начался полный мозговынос. Никто ничего не знал, не видел, не заметил. Причем, каждый из них пытался рассказать нам историю своей жизни и своей семьи. От всех этих родственных связей: кто на ком женился, кто за кого замуж повыдавал или женил, у меня мозг окончательно отпросился в отпуск. Я сидел за столом, подпирая голову, боясь сорваться.

Поток словоохотливых гномов не иссякал. Было желание просто встать и уйти, так как создавалось ощущение, что они всем скопом решили говорить одно и то же. Ничего по делу мы так и не узнали. Когда надежда на благополучный исход растаяла, как дымка, в комнату вошел парень. Он постоянно оглядывался, смущенно что-то теребя в руках. Что именно мне рассмотреть не удалось, настолько он это скомкал.

- Итак, - начал напарник. - Вы видели что-нибудь необычное? Может кого незнакомого в поселке?

Тот отрицательно замотал головой.

- Так может вы знаете, кто взял эту злополучную карту? - выдал я абсурдную мысль, блондин усмехнулся моей наивности, но к нашей огромной радости, юноша согласно кивнул.

Мы тут же подскочили и нетерпеливо уставились на него.

- Я... Это... - залепетал этот уникум, нам ничего не оставалось, как терпеливо ждать. После говорливых гномов, было удивительно наблюдать за этой нерешительностью. - Можно я позже приду? - юношу, как ветром сдуло, мы даже сообразить ничего не успели.

- Стой! Куда?! - закричал я, бросаясь следом.

Да только, выскочив на улицу, никого там не обнаружил. И что теперь делать? Единственный свидетель, который хоть что-то знал, сбежал, скрылся в неизвестном направлении. Где его теперь искать? И что же такого он знает?

- Что делать будем? - поинтересовался Арниэль.

Мне ничего не пришло в голову, кроме как предложить:

- Пошли в шахту, может, там что-нибудь нашли?

Все равно больше смысла не было, почти все оказались опрошены, кроме сбежавшего паренька, потому и отправились внутрь.

Внутри было светло, как днем. Повсюду горели факелы. Туда-сюда сновали гномы, сосредоточенно что-то рассматривая. На нас никто не обратил внимания. Вот тебе раз! Теперь я понимаю, почему они никого не увидели незнакомого. Они же вообще по сторонам не смотрят.

- Уважаемый, - тронул я одного из них за плечо, тот только кивнул, но головы так и не поднял. - Вы не подскажете, в какую сторону нам идти? Тут где-то наши товарищи должны...

Тот протянул руку в один из многочисленных тоннелей.

- Туда, - больше ни слова не говоря, так и не взглянув на нас, пошел дальше.

Мы с напарником переглянулись и пошли, куда послали.

- Интересно, он никогда не падал? - споткнувшись о какой-то камень, поинтересовался я.

Меня поразило, как они, не глядя себе под ноги, да и вообще по сторонам, умудряются все видеть, все знать и за всем присматривать.

- Наверное, нет, - ответил Арниэль. - Иначе смотрел бы под ноги, - потом, оглянувшись по сторонам, где находилось сразу два тоннеля, спросил. - А теперь куда?

- Хм, сложный вопрос, - протянул я. В поле зрения не было ни одного бородача, чтобы подсказал. Потому, усмехнувшись, заключил. - Пошли налево.

Тот покосился, усмехнулся и ответил:

- Налево, говоришь? Ну, пошли, посмотрим, куда нас это приведет.

И мы отправились по левому туннелю. Идти пришлось недолго. Впереди заметили огромную тушу зеленокожего.

- Н-да, походы налево иногда приносят ощутимые результаты, - протянул я, приближаясь к троице.

Те нас не замечали, о чем-то переговариваясь.

Стоило нам подойти, как Маркус поднял голову от своих записей и вопросительно взглянул на нас. Тут же напарник рассказал, что мы делали, как гномы вынесли весь мозг, что об их родословной мы уже осведомлены до пятого колена. А потом вспомнил и о сбежавшем пареньке. Маркус задумался.

- Если он знает, кто украл карту, то надо его обязательно найти, - сделал он вывод, а я чуть не засмеялся.

Логика железная. А то мы и сами не поняли.

Они нам рассказали, что и в шахтах никто никого не видел. Ничего не знают. И тут следов никаких. То есть, это означает, что карту украли в самом поселке. Пришлось выходить на поверхность. Но мне все время не давал покоя этот парнишка. Почему-то мне казалось, что злого умысла в этой краже не было. Хотя с чем связаны эти доводы, я пока объяснить никак не мог. Скорее всего просто интуиция?

Здесь нам больше делать было нечего. Потому, открыв портал, Маркус всех отправил в кабинет, где, рассевшись по местам, начали обсуждение. Кто и что говорил, я не слушал, если честно. В голове крутилась некая мысль, которую я пытался поймать, но получалось слабо, она, как нить, ускользала и не давалась ухватить себя за кончик, чтобы распутать весь клубок. Она все время норовила убежать подальше, чтобы не даться и заставить пораскинуть мозгами.

- Глейд, ты где витаешь?!

От этого окрика я очнулся. Видимо, меня звали не в первый раз. Подняв голову, заметил недоуменные взгляды, обращенные на меня.

- Что? - решил переспросить, так как все равно не слышал заданного вопроса.

- Я спросил, у тебя мысли есть, - спокойно поинтересовался Маркус.

- Мысль-то есть, но она все время убегает, не могу поймать, - честно признался я.

- Хотя бы по поводу чего она? - решил помочь, как-то подтолкнуть красноглазый.

И я решил по кусочкам начать рассказывать, может пазл и соберется воедино.

- Меня волнует этот сбежавший парень. Он был слишком напуган. А еще мне кажется, тоже не знаю почему, что карту взяли не со злым умыслом, - вот так обрывками попытался все объяснить. И тут же подорвался с места. - А можно мне еще раз в этот поселок попасть? Хочу кое-что узнать, а потом попытаюсь все объяснить более подробно, сейчас это все равно не получится.

После этих слов все четверо переглянулись, и наш босс открыл портал.

Я оказался около дома старосты, того самого крикуна, который собирал для нас толпу. Он стоял на крыльце, размахивал руками и отчитывал какого-то парня.

- Я же сказал, до свадьбы никаких шашней, а вы что устроили?! Стоило мне только отвлечься, как вы оба тут как тут! Как это называется?!

И снова мозг за что-то зацепился. Парнишка стоял, опустив голову, только согласно кивал.

- Но ведь свадьба только через две недели, а вы не даете нам даже видеться, - тихо произнес он.

Я чуть не заорал: "Эврика!"

Подойдя ближе, подождал, пока меня заметят, и только тогда спросил, как я могу поговорить с сыном старосты. Тот махнул рукой в дом и ответил, что он под домашним арестом до свадьбы. Оставив этих двоих разбираться, зашел внутрь. Там, сжав руки между колен, сидел тот самый беглец. Испуганно подняв на меня голову, застыл.

- Не бойся, - начал я, медленно подходя ближе. - Я уже понял, зачем ты это сделал. Отвлечь отца хотел от собственной персоны?