- Ну это нестрашно.

      - ФТРА-А-А-А-АФНО! Я теперь фтрафный, я без клыка.

      - Да? А по мне - так ничего, очень хорошенький змей. Вон, и его величество так заинтересованно посматривает.

      Наг поспешил прикрыть рот и поулыбаться, не разжимая губ. Ирви вниманию нага обрадовался, подошел знакомиться. Тот раскланялся. Молча. Король озадачился - может, у нагов не принято разговаривать с незнакомцами?

      - Он клык потерял, стесняется.

      Его величество озадачился еще больше, не зная, что сказать.

      - Как вас хотя бы зовут?

      - Майруф-ф-ф-фс.

      - Очень приятно. Меня зовут Ирви.

      Наг опять раскланялся. Мысленно он проклинал так не вовремя выпавший клык, из-за которого и рта не раскроешь. Кому-то хорошо, они там помолодели и танцуют. И Линтону снова двадцать пять - магия выровняла его в возрасте с супругом, который был готов пожертвовать пятнадцатью годами жизни ради любимого человека, но получил эти пятнадцать лет в подарок. А он тут стоит перед красивым парнем и даже шипеть не может. Нес-с-справедливос-сть.

      - А у вас такой красивый узор на хвосте, - сообщил Ирви.

      Наг раскланялся, разулыбался. Человек улыбнулся в ответ.

      - Ваше величество, да вы так умелы в комплиментах нагам...

      - Разве? - удивился Ирви.

      - Вы похвалил его узор. Почти что предложение хвоста и руки.

      - Ой. Ну, хвоста у меня нет...

      Наг засмущался и уполз, наплевав на правила приличия. В принципе, на человеческие приличия ему и так было плевать. А нагов тут не было.

      - Ну вот, я ему совсем не понравился, - огорчился Ирви.

      - Понравились, - успокоил его маг.

      - Но он от меня убежал.

      - Это он от смущения.

      Ирви снова вздохнул, ничуть не убежденный. Молодой монарх, довольно успешно правящий страной, в сфере личных отношений был сущим подростком. И романтиком, к тому же. И сейчас он себя чувствовал рыцарем, от которого поспешно убежала дама. Уползла. Уполз. Кавалер.

      - Вернется еще, как клык отрастит, - успокоили его маги.

      - А это долго?

      - Ну, не знаю. День-два.

      Ирви снова вздохнул - наг ему понравился. Маги только улыбались. Короля они воспитывали вместе с Грейди, который родством с монархом не кичился и Ирви тоже научил. Так что они знали Ирви. Да и змей, можно сказать, не чужой - Линтон тогда яйцо к Грейди приволок, потому что понятия не имел, как из него нага вылупливать. Ничего, все-таки заставили змееныша выжить и вылезти. Смешной был, мелкий совсем, хвостик тоненький, блеклый. Ну, как мелкий - яйцо было в половину человеческого роста, так что наг был вполне себе нормальным детенышем. Зато сейчас хвостище отрастил - замучаешься мерить, да и сам статный, красивый. Но все равно, детеныш еще. Так из-за клыка переживать. Чудо же, мелкое. Ничего, вот отрастит свои зубы и пойдет Ирви охмурять. Или тот - Майруша.

      - Эх, Май чудесный ребенок, но перетянул все внимание на себя, - вздохнул Грейди.

      - Ну, я даже этому рад. А... А это кто? Вон та пара? Смотри, как танцуют, просто отлепиться друг от друга не могут.

      - А это Линтон и Марей. Майруш ведь не просто так приползал. Это наг, его Линтон когда-то спас, когда Май еще яйцом был.

      Вайолет заморгал:

      - К-как... Но помолодеть...

      - Ну, любовь...

      - Любо-о-о-овь?

      - Ага-а, - Грейди притянул супруга к себе. - И немножко магия.

      - Совсем чуть-чуть?

      - Именно так.

      Вале засмеялся и поцеловал мужа. Придворные ахнули - такого от скромника Вайолета никто не ожидал.

      - Ну, совсем на него любовник влияет... Не так как-то.

      - Странно, что его величество до сих пор молчит.

      - А он сейчас больше про змея думает, чем про честь дядюшки.

      - Вот в мое время, - согласился граф Линтон, - мужей травили, если они надоедали. Но при живом муже завести любовника...

      - А в мое время мужей любят, - неожиданно громко ответил ему Вайолет, которому надоело, что осуждают его, но при этом никто не думает о Грейди.

      - Ну, это во все времена было...

      - Дядя, может хватит уже? - хмыкнул Ирви. - Или ты хочешь, чтобы сегодняшней корреспонденции тебе хватило на растопку в течение года?

      - Дядя?

      - Маркиз?

      - У меня из шеи торчит клык? - вдруг спросил Марей.

      - А причем тут клык? - не понял Вале.

      Граф вытащил клык, осмотрел.

      - Какой хороший зуб.

      Клык был и впрямь великолепен - белоснежный, длинный. Молочный зуб нага.

      - Деточка взрослеет, - умилился Йолан. - Зубы вот посыпались. Оставишь на память?

      - Конечно, первый зуб выпал.

      Ирви тихо вздохнул, борясь с желанием выпросить зуб себе. Вот просто так. Граф с умилением посмотрел на зуб, упрятал в карман. Надо будет из клыка кулон сделать, порадовать змеятку. Все-таки, ступил на путь взросления. Вон и интерес к вероятным партнерам проснулся.

      - Растет дитятко.

      - Ага, а Грейди молодеет. Как бы в детство не впал.

      - Да ладно, не настолько уж и помолодел. Лет на сорок-пятьдесят, - хохотнул Йолан.

      - И потом, если он еще помолодеет, то Вайолет ему будет сказки на ночь читать, а не... ну, вы поняли, - согласился Йонел.

      Маги опять захихикали.

      - Пошляки, - ничуть не обиделся Грейди.

      - Мы же любя.

      - Потому и не обижаюсь. Ладно, мы с Вале пойдем изучать, чего мне там накляузничали. Развлекайтесь дальше.

      - И вы тоже.

      Грейди негромко засмеялся - развлекаться он сегодня собирался строго определенным образом. Вале любовался смеющимся мужем. Сейчас он находил все больше знакомых черт - жесты, улыбка, взгляд. И влюблялся заново. А Грейди был просто счастлив - во многом и потому, что Вайолет не сводил с него глаз.