Вайолет настолько заинтересовался, что даже не огорчился необходимости ехать куда-то, где будет много людей, да еще и из высшего света. Грейди только улыбался. Юноша же дошел до того, что пришел к супругу советоваться, какую одежду выбрать.

      - Идем, посмотрим, - лорд похромал к шкафу. - Вот, надень это.

      Вайолет не стал спорить - сам он был решительно не способен сейчас подобрать нужный комплект.

      - Ты вообще красавец, во всем. Но этот костюм... Ох, слетятся на тебя все кавалеры.

      Грейди вроде и говорил шутливо, но что-то такое в голосе сквозило.

      - Разве? - Вайолет с сомнением посмотрел на себя в зеркало. Нет, костюм прекрасно сидел по фигуре, и даже глаза, оттененные дорогим шелком, казались ярче, но чтобы прямо так собирать поклонников? Да и зачем? У него уже есть муж, очень даже замечательный.

      - Конечно. Ты же такой солнечный и яркий, а муж у тебя - старая развалина.

      - Неправда, - насупился парень. - У меня прекрасный муж. Еще от кого придется отгонять поклонников! А от тебя - так еще и поклонниц.

      - Ну, скажешь тоже, - Грейди встал рядом.

      - Чистая правда, - Вале легко коснулся ладони супруга, переплетая пальцы.

      Почему-то оказалось очень обидно слышать, как он называет себя "старой развалиной". Ну, какая из него развалина, в самом-то деле? Просто он седой, немножко.

      - И вообще, подушками ты швыряешься на зависть молодежи.

      - И уже какую ночь подряд не могу тебе отдать супружеского долга.

      - Ну… я не настаивал?

      Грейди вздохнул:

      - Вежливый.

      Вале закусил губу чуть ли до крови.

      - Не… не в этом дело…

      - А в чем?

      Парень отвел глаза в сторону и еле слышно прошелестел ответ. Грейди несколько раз моргнул и угукнул. Вайолет стоял, залитый румянцем до самых ушей и не смел поднять глаза.

      - Т-то есть, ты просто не хочешь? Вообще?

      - Н-не знаю. Просто мне каждый раз... слишком страшно, чтобы чего-то хотеть.

      Грейди покачал головой, снова обнял его. Вайолет шмыгнул носом, невольно прижался ближе:

      - Ты злишься?

      - Не на тебя, змейка.

      Вале бледно улыбнулся, стараясь взять себя в руки:

      - Мы не опоздаем?

      - Нет, времени еще много, - Грейди осмотрел его еще раз. - Какой же ты красавец...

      Вайолет снова нервно улыбнулся:

      - Спасибо за комплимент.

      - Это не комплимент, это чистая правда, - лорд мягко обвел подушечкой большого пальца его губы.

      Вайолет глянул на супруга немного испуганно, но как-то так... не всерьез, в общем. От этого прикосновения по телу парня пробежалась целая волна мурашек. Грейди все-таки решился его поцеловать, аккуратно, будто пытался не смазать поцелуем пыльцу с крыльев бабочки. Вале замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Страх еще присутствовал, но почти неощутимо. Гораздо сильнее было странно-приятное волнение.

      - Не боишься?

      - Нет...

      Грейди поцеловал его еще раз, более напористо. По телу Вайолета прокатилась легкая дрожь, но он все же не спешил отталкивать супруга. Даже приоткрыл губы навстречу. Грейди одаривал его ласками, выясняя границу, у которой лучше остановиться. Парень подрагивал в его руках, словно олененок, впервые вышедший к людям, точно так же готовый метнуться прочь при малейшем намеке на опасность. Но Грейди был так ласков, так осторожен...

      Ограничился он на сегодня только поцелуями, улыбнулся.

      - Не страшно?

      - Нет. Тогда... меня не пытались целовать.

      - А я буду, - сумасшедше улыбнулся Грейди.

      Вале улыбнулся ему в ответ.

      - Ты замечательный, правда.

      Старый чародей улыбался, показалось, что помолодел на несколько лет. И Вайолету уже не хотелось никаких фейерверков - осталось только желание прижаться к теплому боку супруга, прикрыв глаза, и, может быть, получить еще один-два поцелуя.

      - Ты готов? - Грейди осмотрел его.

      - А? Да, вполне, - Вале неохотно отстранился.

      - Идем. После поклона королю мы можем удалиться в отведенные нам комнаты.

      - Какие комнаты? - не сразу понял Вайолет.

      - Для знати во дворце отведены комнаты. Отдохнуть, переодеться.

      - Вот как... а мы разве не поедем домой после фейерверка?

      - Отправимся порталом. Но час-два придется провести на вечернем приеме.

      - А, тогда не страшно, - расслабился Вале.

      Грейди взял его за руки в какой-то танцевальной фигуре, повернул, завершая ее.

      И вокруг возникли другие стены, темно-зеленые с золотым тиснением.

      - Вот мы и во дворце.

      - Так быстро? - удивился юноша. - И ты еще на себя наговариваешь, что только огнешары умеешь бросать!

      Грейди развел руками.

      - И еще кое-что.

      - Много-много кое-чего? - усмехнулся Вале.

      Муж снова извиняющееся улыбнулся.

      - Идем. Надо представить тебя.

      Вайолет кивнул, нервно переплел пальцы. Потом все же осторожно взял супруга за руку. Грейди сплел с ним пальцы и повел за собой.

      - Ничего не бойся, помни, чей ты муж.

      Вале несмело улыбнулся ему:

      - Думаю, мне ужасно повезло с браком.

      - Ну... Я правда рад это слышать, - Грейди вывел его в коридор.

      В уши им ударил шум зала, смех, звон бокалов. Вайолет ошеломленно моргнул, но уже через секунду взял себя в руки, вежливо улыбаясь и раскланиваясь. И только Грейди мог почувствовать, насколько напряжены его мышцы.

      Аристократки ринулись к ним.