- Какую пару?

      - Ну, обычную пару, - недоуменно нахмурился Вердж.

      - Пару чего? - Кирис поспешил одеться.

      - Пару меня, - буркнул наг.

      Маг уставился совершенно непонимающе:

      - Почему тебя должно быть двое?

      Серпентер закатил глаза:

      - Нас двое, поэтому и говорят - пара.

      Можно было бы попробовать объяснить более развернуто, но Вердж… стеснялся. Кирис-то, похоже, никакой связи вероятной пары не чувствует.

      - Ты один, - терпеливо объяснил маг.

      - А вместе с тобой нас двое, - не менее терпеливо сообщил наг. - Поэтому ты - моя пара.

      - А, ну если ты в этом плане, тогда согласен.

      Верджел недоверчиво покосился на него - что, вот так просто?

      - Я думал, это у вас что-то типа влюбленной пары означает. Типа союза.

      - Именно это и означает, - настороженно сообщил серпентер.

      Кирис уронил рубашку:

      - Чего?

      Вердж посмотрел на него обиженно даже:

      - Ты что думаешь, я за всеми подряд хвост волочу?

      - Ты уедешь через полгода. Навсегда.

      - Кто тебе такую глупость сказал? Во-первых, портал останется. Во-вторых, я слышал, к нам на практику много откуда будут приезжать. Мы же теперь после проверки - образцовая Академия. Вот, хотел тебе предложить… - уже тише закончил наг.

      - Чего предложить? - заалел Кирис.

      - Хвост и сердце, - неожиданно даже для себя ляпнул Вердж. Про практику же говорил! - Ф-сс-с, я тебя снаружи подожду…

      - Чт-то, в-вот с-сразу?

      За дверью только что-то прошуршало - наг удалялся на скорости хорошо бегущей лошади.

      - А ну, стой! - Кирис выскочил, как был, босиком, в одних штанах, взъерошенный. - Окаменей!

      Чешуя магическую атаку и впрямь отразила, но Верджел все равно запнулся и потерял скорость.

      Кирис напрыгнул:

      - Замри!

      - Охренеть, староста на змей бросается… Что разлили алхимики? - придушенно раздалось сбоку.

      - Стою, стою… - Верджел обреченно остановился.

      - А теперь повтори, что там про хвост!

      Помянутый хвост изогнулся, укладывая кончик на плечо Кирису:

      - Ну… предлагаю. Хвост. Тебе. Но сначала я говорил про практику, да, - от бегства Верджела удерживало только то, что Кирис на этом самом хвосте сидел.

      - Практику с хвостом? - уточнил маг.

      Чеш, услышавший их, загоготал так, что алмазные башни ссыпали вниз крошку. Верджел посмотрел на него возмущенно-обижено, но магистр возлежал хвостом на крупе своего кентавра, и прочему миру мир доступен только частично.

      - Практику в АМИ. А хвост… просто хвост.

      - Я согласен!

      - На практику или на хвост? - хохотнул Чеш.

      - На все согласен.

      Кирис вцепился в несчастный хвост так, что отодрать его можно было только с чешуей. Верджил стоически терпел, только думал, что полуголый парень, вцепившийся в него посреди улицы… Это необычно. Из столовой повеяло духом какой-то выпечки, желудок жалобно буркнул.

      - Пойдем завтракать.

      - Ты меня на хвосте обещал, - Кирис уцепился еще крепче.

      Верджилу пришлось переливаться. Обещал же. Чеш от смеха чуть с кентавра не свалился:

      - Отдай ему тогда рубашку уже.

      Верджил отдал. Свою собственную. Кирис дисциплинированно закутался, и не думая слезать с хвоста.

      - Дядя все равно не оставит в покое… - завел за завтраком Кирис.

      - Оставит, - ухмыльнулся Вердж. - Он теперь еще, того и гляди, охрану к тебе приставит.

      - Зачем???

      - Потому что если ты умрешь, окончательно сработает призыв ш-ш-шуткого демона, который жалкого смертного ни во что не ставит и загребет то ли в гарем, то ли на опыты.

      - Какого демона? - Кирис и сам перепугался.

      - Не бойся, тебя он точно не тронет. А еще за этим… человечиш-ш-шкой теперь змеи ползают. Шипят, пугают и плюют ядом в суп так, чтобы заметили.

      - Это ты сделал?

      - Змеи меня слушаются, - пожал плечами Верджел.

      - И ты правда меня заберешь с собой?

      - Ну, ты же не против.

      - Я только за.

      - Значит, заберу. Можем даже и раньше сходить - на выходных. Дракона покажу, - Вердж улыбался счастливо и во все клыки.

      - А лошадку? - Кирис умоляюще смотрел. - Ну, пожа-алуйста.

      - И лошадку, и ушастика, и цветы ледяные, - заверил его наг. - И даже треххвостого лиса.

      - А летучую мышь?

      - И Роэла я тебе тоже за крыло притащу.

      - Ура-а-а-а! - Кирис искренне обрадовался.

      Вердж гордо улыбался и поглядывал по сторонам с некоторым превосходством - а вот я какую замечательную пару нашел, а вы все проглядели. На них смотрели - кто с завистью, кто крутил у виска пальцем. Впрочем, Верджу было начхать. Потому что это была его пара.

      Впрочем, наг был в своих успехах не одинок. По обмену-то в основном шли свободные в плане отношений адепты.

      - Это не Академия, это брачное агентство какое-то… - бурчал под нос ректор одного из подвергшихся "атаке" университетов. Но потом он посмотрел на своего ушастого, старательно выращивающего кактус из фиалки, улыбнулся и подписал заявку на обмен еще для пары курсов.