Марианна бросила на кровать серое шелковое платье и сняла с плечиков короткое сиреневое с крупным геометрическим узором. Слишком вызывающе! — был ее вердикт после примерки. Голубое в цветочек было признано слишком простым, зеленое и черное — слишком официальными, блузки вообще никуда не годились, так же как юбки, жакеты, блузки, туники. Все это абсолютно не то!

Вот уже почти час Марианна увлеченно перемеривала свой гардероб перед зеркалом в спальне. Гора одежды на кровати неуклонно росла, а в шкафу уже практически ничего не осталось. Неожиданно до ее ноздрей донесся какой-то странный запах. Марианна застыла, ошарашенно глядя на свое отражение. Нет, вовсе не так должны пахнуть чудесные ванильные кексы с шоколадной глазурью, которые сейчас выпекаются в духовке… Как она могла о них забыть!

— О боже! — воскликнула она и помчалась на кухню, на ходу стягивая очередное отвергнутое для вечера платье.

Она открыла духовку, и ей в лицо повалил едкий черный дым. Марианна вытащила противень с тем, что должно было быть кексами в формочках, поставила его на кухонный стол, распахнула окно и, гладя на почерневшие комочки теста, разрыдалась.

Нет, определенно сегодня самый ужасный день в ее жизни! В ее гардеробе нет ни одного достойного платья, волосы, вместо того чтобы ниспадать блестящим шелком, торчат, как нескошенная солома, кексы сгорели, а теперь еще и глаза будут красные, как у поросенка! Лучше, пока не поздно, позвонить и отменить встречу. Когда-нибудь в другой раз у нее все получится как нужно, но только не сегодня.

Рука Марианны, потянувшаяся к телефону, замерла на полпути. Но что она скажет? Что не может выбрать, что надеть? Или что у нее сгорели кексы? Что-нибудь придумаю, мелькнуло в голове Марианны, но она снова отдернула руку от телефонной трубки. Что-нибудь придумать означает сказать неправду, а ей этого совершенно не хотелось. Это неправильно, и, кроме того, она совершенно не умеет врать. Начинает заикаться, путаться в словах, краснеть и бледнеть… Она всегда считала выдумывание причин и отговорок слишком хлопотным делом и поэтому либо говорила все как есть, либо отмалчивалась. Отмолчаться в этом случае не получится. А сказать все как есть — это значит признаться, что она не может справиться с охватившей ее паникой, что она почти жалеет, что назначила это свидание, что она боится показаться смешной, неловкой, некрасивой… и еще много чего.

Внутреннюю борьбу Марианны прервала раскатистая трель дверного звонка. Она вздрогнула от неожиданности и бросила испуганный взгляд на часы. Нет, еще слишком рано. Скорее всего, это Джанет, ее соседка. Это она любит исполнять при помощи ее звонка длинные замысловатые мелодии.

Марианна подошла к двери, заглянула в глазок, увидела знакомую копну рыжих волос и распахнула дверь.

— Ого! — воскликнула ворвавшаяся в квартиру как маленький смерч Джанет. — Я смотрю, у тебя тут весело. Пожар, погром, да еще и потоп.

— Какой потоп? — Марианна с подозрением посмотрела на кухонный кран.

— Слезный, — объяснила Джанет и смело взяла в руки один из почерневших кексов. — Да-а, спасать здесь уже нечего, — заключила она и вернула кекс на противень. — Но тебя-то мы обязательно спасем. Рассказывай, что случилось. Хотя нет, подожди. Я сама догадаюсь.

— Не догадаешься, — буркнула Марианна. Обычно ее забавляла привычка подруги корчить из себя Шерлока Холмса, но сейчас ей было не до этого.

Джанет заглянула в спальню, в гостиную, в ванную, с многозначительным видом почесала в затылке и, наконец, произнесла заговорщицким шепотом:

— Свидание.

Марианна пробормотала что-то невразумительное.

— Ты решилась пригласить его к себе, — продолжала Джанет. — Я надеюсь, это тот самый высокий блондин необычной масти?

— Почему необычной?

— Потому что у блондинов очень редко бывают такие темные глаза. Ты не замечала?

— Да, действительно, — согласилась Марианна. — Глаза у него темные. Как темный шоколад.

— Надеюсь, он натуральный блондин. Не крашеный.

— Ну конечно нет! — воскликнула возмущенная Марианна.

— А что, в наше время всякое бывает. Я тебе вот что скажу, — Джанет окинула Марианну критическим взглядом. — Плюнь ты на эти кексы. Если ты откроешь ему дверь в таком виде, он не то что про кексы, он имя свое забудет. Во всяком случае, на некоторое время. На долгое, — добавила она.

Только тут Марианна вспомнила, что подходящего платья так и не нашлось, а все неподходящие разбросаны по комнате. А на ней только очень красивое бледно-голубое кружевное белье, которое она купила во время последней поездки во Францию.

Марианна вздохнула и упала на диван.

— С этих кексов все и началось, — проговорила она. — Мы сидели в кафетерии, и я сказала, что у меня кексы получаются лучше, чем у их кондитера…

— И он напросился к тебе в гости на кексы, — понимающе произнесла Джанет, усаживаясь рядом.

— Я бы не сказала, что напросился, но как-то так получилось, что я его пригласила. Я и сама не поняла, как это вышло…

— Значит, мальчик действует очень умело.

— Я не думаю, что он… — начала Марианна. — Ты же не думаешь, что он думает… — попыталась она продолжить и окончательно запуталась.

— Я думаю, что он думает, что ты думаешь, что он довольно-таки симпатичный, — сказала Джанет и рассмеялась. — Раз уж дело дошло до приглашения.

Марианна тоже улыбнулась. Растерянное и расстроенное выражение постепенно исчезло с ее лица, и она снова стала той Марианной, какой ее знали и любили все друзья и знакомые: мягкой, улыбчивой, с доверчивым взглядом огромных серых глаз.

— Если я его пригласила к себе, это же не значит, что я… — снова начала Марианна.

— Но если ты надела французское кружевное белье, то, может, и значит, — с лукавой улыбкой закончила Джанет.

— Я сейчас же его сниму! — воскликнула Марианна и вскочила.

— Правильно, сними, — серьезно произнесла Джанет. — Так будет еще лучше.

Марианна нахмурилась, махнула рукой и снова села.

— Сама не пойму, что со мной такое, — со вздохом проговорила она.

— Похоже, все очень серьезно, — понимающе взглянула на нее Джанет.

— Не знаю… Ничего подобного со мной никогда не было.

— А на какое время назначено ваше свидание? — осторожно спросила Джанет?

— Ох! — воскликнула Марианна и снова вскочила. — Осталось всего сорок минут! Что же мне делать с этими дурацкими кексами! И с платьем! И с волосами!

— Иди в душ! — скомандовала Джанет. — Остальное оставь на мое усмотрение.

— Но…

— Никаких «но»! Ты что, не доверяешь мне?

— Доверяю, но…

— В душ и сушить волосы! — прикрикнула Джанет. — И не забудь про бальзам «Гладкий шелк». Его нужно брать в два раза больше, чем написано в инструкции.

Бальзам сделал свое дело: расческа легко скользила по длинным темно-русым волосам Марианны, а мощная струя прохладного воздуха из фена за несколько минут помогла уложить волосы именно так, как было нужно. Марианна, довольная результатом, тряхнула головой и принялась за лицо. Она действительно выбросила из головы все тревоги, положившись на Джанет, и думала только о том, какие тени наложить на веки и стоит ли подводить глаза. В конце концов она решила, что ее глаза и так достаточно выразительны и что главное для нее сейчас сохранить естественный непринужденный вид, чтобы никому и в голову не могло прийти, что она полдня провела перед зеркалом.

Поэтому она наложила едва заметные светлые тени, подкрасила ресницы, подчеркнула контур губ перламутровым карандашом и нанесла блеск. Все. Пора выходить из ванной и выбирать платье. А так как выбирать времени уже нет, она наденет первое попавшееся. Ну, хотя бы голубое в цветочек. Нет, оно слишком простое. А зеленое слишком официальное… Марианна почувствовала, что она снова близка к панике.