Когда пробка с гулким звуком вылетела из горлышка бутылки, Марианна вздрогнула. Питер быстро и аккуратно разлил пузырящуюся жидкость по бокалам и провозгласил:

— За тебя! За самые прекрасные и самые необыкновенные глаза на свете, за самые красивые, самые изящные и самые умелые руки и за все твои таланты!

— У меня нет никаких талантов.

— Ты несправедлива к себе.

— Я хорошо себя знаю. Я не умею ни петь, ни танцевать, ни рисовать… В детстве, когда устраивались какие-нибудь утренники или праздники, где нужно было выступать на сцене или еще как-то себя проявлять, я тихонько сидела в уголке и старалась, чтобы меня никто не заметил.

— Скромность тоже талант. — Питер с улыбкой смотрел на Марианну. — Очень редкое в наше время явление. Хотя, я думаю, тебе не стоит его в себе культивировать. Это просто удивительно, как при такой умопомрачительной внешности тебе удалось остаться такой скромницей.

— Давай не будем о моей внешности.

— Я понимаю, тебе давно надоели пошлые комплименты, но, поверь мне, сегодня ты так красива, что об этом невозможно молчать. Тебе удивительно идет этот цвет… и это платье. Ты в нем похожа на древнегреческую богиню. Или на музу. Точно! Я все время думал: кого ты мне напоминаешь? Теперь знаю. Ты муза.

— Муза чего? Помнится, их было девять штук и каждая отвечала за свою область.

— Нет, это не то, — задумчиво проговорил Питер. — Ты муза всего. Легкий ветерок вдохновения. Муза любви.

Марианна окончательно смутилась, взяла в руки бокал, отпила из него, снова поставила на место.

— Наверное, мне пора, — тихо произнес Питер. — Уже поздно.

— Да, — кивнула она, — действительно поздно.

Питер решительно встал.

— Это был… очень хороший вечер, — сказал он.

Марианна снова кивнула и встала вслед за ним.

— Возможно, самый лучший.

Марианна снова кивнула. Питер взглянул на нее растерянно, сделал неопределенный жест руками, потом все же развернулся и направился к входной двери. Не доходя до двери нескольких шагов, Питер неожиданно развернулся и произнес с надеждой:

— Может быть, помочь тебе… вымыть посуду?

— Да нет, я сама справлюсь, — произнесла Марианна, не глядя на него. — Там совсем немного.

— Ну, тогда я пойду?

Марианне показалось, что она слышит в его голосе самое настоящее отчаяние.

— Хорошо, иди. — Она подняла на него глаза.

В следующее мгновение они каким-то загадочным образом оказались в объятиях друг друга. Поцелуи Питера были страстными и требовательными, его руки скользили по ее телу, то крепко прижимая ее к себе, то отпуская для того, чтобы убрать волосы с ее лица или освободить плечо от тонкой ткани платья.

Марианна, неожиданно подхваченная мощной волной неизведанных ощущений, сначала отвечала на поцелуи Питера робко и несмело, но постепенно пронзительный жар, растекавшийся по ее крови, заставил ее окончательно потерять голову и забыть обо всем на свете…

Позже Марианна лежала в его объятиях, уставшая, счастливая, наполненная необыкновенной нежностью, и вспоминала историю их знакомства. Кажется, это было совсем недавно: первая встреча, первые волнения, первый телефонный разговор, затянувшийся почти на час.

И Питер, который с первого взгляда показался ей странно знакомым, как друг детства, которого она долгое время не видела. Но в то же время он был каким-то далеким, как человек с другой планеты. Иногда ей казалось, что он совсем ее не понимает, а она его. У нее были серьезные сомнения: а возможно ли вообще, чтобы два разных человека стали одним целым, понимали друг друга без слов, чувствовали одинаково, думали об одном и том же… и любили друг друга всю жизнь, до конца дней. На меньшее она была не согласна.

Познакомились они довольно необычным образом. Марианна сидела на скамейке в скверике, бледная и ослабшая. Дернул меня черт ввязаться в эту авантюру! — думала она. Больше никогда и ни за что. Я совершенно для этого не подхожу. Пусть как-нибудь обходятся без меня.

Она обхватила голову руками и потерла пальцами виски. Перед глазами маячили какие-то желтые круги и темные мушки.

Неожиданно Марианна почувствовала, что рядом с ней кто-то есть. Она резко развернулась, отчего ее головокружение усилилось и ей пришлось ухватиться рукой за спинку скамейки. Возле нее сидел светловолосый молодой человек и сочувственно смотрел на нее. Глаза у него были необычными, хотя Марианна не сразу поняла, в чем тут дело. Но позже разобралась. Просто они были очень темными, почти черными, и это казалось странным, потому что его волосы были светло-русыми так же, как и брови, да и кожа вовсе не отличалась смуглостью.

— После нападения вампиров необходимо съесть бифштекс с красным вином, — произнес он совершенно серьезно.

— Зачем? — не поняла Марианна.

— Для восстановления сил и пополнения запасов крови, — объяснил незнакомец. — В красном вине много железа и гемоглобина. И в бифштексе тоже.

— Я не люблю бифштексы.

— Ну тогда бульон. С зеленью и гренками.

— Это уже лучше, — задумчиво произнесла Марианна, вдруг осознавшая, что она страшно голодна. — А откуда вы знаете? — спохватилась она.

— Что знаю? — спросил темноглазый блондин с улыбкой.

— Про вампиров.

— А я видел, как вы вышли из тех дверей, — пояснил он и указал на здание с надписью «Пункт приема донорской крови». — И как только у них рука поднялась на такую хрупкую девушку?! — добавил он с искренним возмущением.

— Я сама напросилась, — вздохнула Марианна. — Недавно случайно посмотрела фильм о том, как не хватает донорской крови людям с тяжелыми заболеваниями, и решила прийти…

— Это настоящий героический поступок, — произнес незнакомец. — Я ни капли не шучу. Немногие на такое способны…

— А вы когда-нибудь сдавали кровь?

— Нет, — покачал он головой. — Но теперь обязательно сдам. Два раза. Нет, лучше пять.

Марианна рассмеялась. Слабость и головокружение куда-то улетучились, она снова была полна сил.

— В следующий раз, когда вам захочется поделиться с человечеством своей драгоценной кровью, зовите меня. Я думаю, у меня найдется пара литров лишней кровушки. Кстати, меня Питер зовут. Я работаю в галерее вон там, на другой стороне улице. Вышел подышать свежим воздухом, а тут вы… — Он достал из кармана визитку и протянул Марианне. «Питер Логан. Галерея Логана и Кэрри» — прочитала она.

— Там и номер телефона есть, — добавил он.

— Я вижу.

— Так как насчет бульона? — спросил Питер. — Здесь недалеко есть маленький ресторанчик. Бульон там варит шеф-повар по особому рецепту, поэтому я гарантирую, что вам понравится…

— Вы даже не спросили, как меня зовут! — возмутилась Марианна. — А уже приглашаете на бульон.

— Простите. Я не хотел вас пугать или торопить. Думал, вы сами назовете свое прекрасное имя. К тому же я дикий варвар, плохо знакомый с хорошими манерами. Меня воспитывали индейцы. А еще бабуины и прочие троглодиты.

— Правда? — вырвалось у Марианны.

— Почти, — кивнул Питер. — Еще раз извините, если вам кажется, что я несу чепуху. Скорее всего, так оно и есть. Но, может, вы все-таки откроете мне тайну своего прекрасного имени?

— Меня зовут Марианна.

— Ох, — восхищенно выдохнул он. — Я был уверен, что имя у вас тоже необыкновенное.

— Тоже? — переспросила Марианна.

— Да, тоже, — кивнул он. — Такое же необыкновенное, как вы сама.

— Имя как имя, — пробормотала Марианна.

— Вы позволите мне угостить вас чашкой бульона? — Питер поднялся, галантно поклонился и протянул руку.

— Ну, хорошо, — неуверенно согласилась она.

— Сразу хочу вас успокоить: это вас совершенно ни к чему не обязывает. Если вам не понравится бульон или мое поведение, вы в любой момент можете выплеснуть его прямо мне в рожу.

— В лицо, — поправила его Марианна. — Она встала, опираясь на его руку.

— В лицо, — повторил Питер. — Снова издержки моей дремучей невоспитанности.