Сборы вышли не долгими, новоиспечённая командир звезды достала из тайников свои четыре накопителя, не большой запас наличности, кое что из драгоценных камней, которые можно быстро продать и несколько толковых амулетов. И всё, остальное так, ширпотреб, в армии выдадут по лучше, при необходимости сама сможет сделать. Уходя оглянулась, последний раз взглянув на дом, в котором провела последние пару лет. Очень не плохих лет, надо признать. Жаль конечно терять свободу, но тут уж ничего не поделаешь. Нет, естественно, можно сбежать по дороге, гоняться за ней не станут, но дома на ней повиснет смертный приговор. Как заканчиваются такие истории известно всем и каждому среди разумных, населяющих все уголки обитаемого мира. Очень повезёт, если просто умрёшь. А можно и не просто, например окажешься на алтаре. Последнего особенно не хотелось, придётся возвращаться. Бросила заклинание активировавшее оставшиеся в доме её магические поделки на самоуничтожение. Всё, теперь действительно всё, если и оставила она в прошлой жизни какие-то следы, то они оборвутся на руинах её бывшего дома.

Учитель прибыл на большом океанском корабле, который не мог высоко подняться по реке, добрались до него только к вечеру второго дня, а к исходу пятого она уже ступила на землю Сумеречной империи. Здравствуй родина, ты совсем не изменилась. Изменилась крепость где уже не одно столетие базировалась её особая сотня и где теперь располагалась штаб-квартира новой длани императора. Присутствие в ней учителя ощущалось каждой клеточкой. Обширный крепостной двор представлял собой сплошную стройплощадку. Что сооружали пока не ясно, судя по пятёрке магов занимающихся разметкой территории и ещё десятку контролировавших сам процесс строительства, учитель задумал серьёзное дело. А собственно, когда он по мелочам разменивался?

Гигантский артефакт следилку чтобы дотянуться до восточного континента? Маловероятно, вся крепость с прилегающими территориями сама по себе гигантский артефакт, создающий в энергетическом поле такие помехи, что не слишком опытные маги не могут нормально творить заклинания. Ужели учитель сподобился воплотить в жизнь свою старинную мечту, построить магическую машину для расчёта заклинаний? Ладно, если ей надо будет знать, он сам расскажет.

Служба началась в первый же день. Командир выдал ей личный медальон и отправил на склад, подгоняя - времени нет, император в ярости и спрашивает, кого первого на алтарь. На складах особых изменений не произошло, единственно, появилось много новых лиц. Всё правильно, во вспомогательных подразделениях как правило работают люди или гномы, двадцать лет её отсутствия, для них срок не малый. Подошла к свободному служащему, приложила свой медальон к артефакту считывателю, который загорелся красным светом, подтверждая её ранг. Человека аж затрясло от страха. Естественно, не так часто на склад заходит целый капитан. В её время, в крепости их было всего пять, и на глаза ни кому из них попадаться не стоило.

- Госпожа, позвольте мне помочь вам - раздался старческий голос из за спины.

Дара почувствовала его обладателя сразу как вошла, но не подавала вида. Как любой общий маг и по совместительству боец особой сотни, она разбиралась в магии разума и по этому чувства молодого служащего секретом для неё не являлись. Любовь с первого взгляда. Первого, кого увидел человеческий юноша по прибытию на новое место службы, была лейтенант Шериссаш из дома Закатного Ветра и сразу попал. Главное, человек сам понимал, ни каких шансов у него нет даже в теории. Однако, всё равно продолжал фантазировать. Иногда доходило до смешного, юноша представлял себе, как спасает её из лап орков или гоблинов. С ума сойти, человек спасает ЕЁ, элитного бойца империи, мастера мечника и мастера магии. ЕЁ, которую враги прозвали Гончая императора, а у властителей всего мира трясутся поджилки от одного упоминания ЕЁ прозвища! Ладно, если быть полностью объективной, тогда она ещё не заслужила это прозвище, но всё равно. Смешно! Со временем, его чувства не угасли, но претерпели некоторые изменения, теперь, в своих фантазиях, он если и спасал её, то исключительно ценой собственной жизни. Закрыть её своим телом от отравленной стрелы, или от особо пакостного заклинания. И вот, когда он будет лежать при смерти, она поймёт, кого потеряла. Нечего сказать, оригинально.

В общем, за годы совместной службы, она стала буквально экспертом по эротическим фантазиям человеческих мужчин разного возраста. Даже сочинила брошюру для служебного пользования, посвящённую данной тематике. Как ни крути, в их мире, люди одна из доминирующих рас, у которой главенствующая роль принадлежит мужчинам. Теперь, спустя годы, перед ней стоял уже старик, чувства которого не угасли, но претерпели очередные изменения. Ни каких эротических фантазий у него уже не было, но любовь осталась. Как у отца к дочери. Дочери!? Ну где-то там, по крайней мере, очень близко. Очередной забавный выверт человеческой психики. Сколько ему, лет восемьдесят? Стоящий перед ней старик, годился ей разве что в правнуки.

- Сергио, старый друг - Дара обняла старика и поцеловала его в изрезанную морщинами щёку - рада что ты всё ещё в строю. Теперь за снаряжение можно не беспокоиться - в ответ её захлестнула волна тепла и нежности, приятно, что ни говори.

- Возможно, вы захотите воспользоваться своим старым снаряжением, оно в полном порядке.

- Ты хранил его все эти годы? Я ведь не собиралась возвращаться.

- Вы всегда возвращались - Сергио пожал плечами - вернулись и в этот раз, вернётесь и в следующий.

- Э, нет друг мой, больше такого не повториться, в любом случае, это последний раз, когда я вернулась.

- Разрыв мировой ткани на Восточном континенте?

- Я думала это страшная тайна?

- Наверное. Но если на востоке происходит событие поставившее на уши всё магическое сообщество. Потом глава совета, вместе с ближайшими соратниками отправляется на алтарь, а признанный авторитет теоретической магии, известный сторонник теории множественности миров становиться дланью императора и перебирается на постоянное место жительства в крепость особой сотни. А потом, внезапно появляется сама Гончая императора - человек сделал паузу - и её бойцы. Кажется уже достаточно совпадений.

- Значит моя звезда уже здесь, давно?

- Да госпожа, вас искали дольше всех. Собственно, пока не подключился ваш учитель, прогресса у них не намечалось.

- Даже так - что ж, последнее многое объясняло, когда она сможет переиграть древнего мага, она сама станет дланью императора. А может и императрицей. Дланью, императрицей? А оно ей надо? Ага, двадцать три раза, в следующий раз будет лучше прятаться, если конечно он у неё будет, этот следующий раза.

- Если не возражаете, я прикажу принести всё в ваши покои.

- Интересно, у меня ещё и покои есть?

- За время вашего отсутствия, ни кто не смог получить капитана. Так что в ваших старых комнатах всё осталось по прежнему.

- Понятно, тогда распорядись.

Легко всё же работать со смертными. Спасибо отцу за науку, он много лет странствовал по миру и много передал своей младшей дочери. Не веди с ними себя как госпожа с рабом, не считай их разумными животными, мимоходом делай небольшое добро, держи дистанцию и всего делов. Маленькое добро сделанное мимоходом ничего тебе не стоит, ни к чему не обязывает и не даёт смертному повода начать думать о своей исключительности, и предполагать твою слабость. Когда, лет сорок назад, во время большого землетрясения, несколько людей из обслуги получили травмы разной степени, что ей стоило вылечить их? Да ничего. Она конечно не целитель, но срастить сломанные кости и закрыть рану для командира звезды пара пустяков. Да, пустяков, но какой эффект! Её снаряжение всегда исправно, тренировочный полигон всегда готов, лошади ухожены, комната только что не вылизана. Её распоряжения выполняются мгновенно, и не из за страха наказания, а потому, что исполнители сами искренни уверены, именно так и надо. И главное, на какой магии разума, всё на добровольных началах.