Дамнет улыбнулся.

- Мне хотелось бы убедиться в своих подозрениях, спаситель, поэтому я просил бы вас пройти со мной, - он вытянул руку между прутьями решетки, - Прошу вас. То, что я, быть может, узнаю, откроет вам глаза на самого себя, друг мой.

Парень недоверчиво вгляделся в протянутую ему руку дружбы. Как поступить, он не знал и очень надеялся получить подсказку от Нейргана, уже начиная полагаться на него, но дракон молчал.

- Вы хотите, чтобы я просочился сквозь решетку? – он скептически приподнял бровь, окидывая собеседника взглядом довольно насмешливым, - Вы меня ни с кем не перепутали? Я – не дамнет, и ваших способностей…

- Но способностями этими обладаю я, поэтому и прошу вас мне довериться, - Гилдарт, перебив его, быстро улыбнулся, - Возьмите меня за руку, спаситель. Это единственный способ покинуть вашу клетку.

Себастьян неуверенно шагнул вперед. Душу его глодали сомнения. «Согласиться?..» - он неуверенно склонил голову набок, кусая губы, - «Поверить ему?.. Нейрган, ответь же, что ты молчишь?!»

- Не психуй, - донесся из-за стены знакомый гортанный голос, - Возьми его за руку, он, по крайней мере, выведет тебя из темницы наружу – чтобы изучить тебя, ему нужен свет. А там буду я… Все складывается довольно удачно.

«Если ты похитишь меня теперь у них, в их глазах станешь предателем», - парень вздохнул и, сделав еще один шаг, осторожно коснулся прохладных пальцев дамнета, сжимая их, - «Может, не стоит так рисковать?»

Гилдарт мягко потянул его вперед, и Себастьян зажмурился. Врезаться лицом в решетку ему хотелось не слишком сильно.

Нейрган за стеной самодовольно хмыкнул; в голосе его при ответе зазвучали удовлетворенные нотки.

- Похоже, ты начал, наконец, верить мне, раз стал проявлять заботу. Я рад. Можешь открыть глаза, насколько мне видно сквозь эту маленькую дырочку в стене, решетку ты уже миновал.

Парень испуганно распахнул глаза и, обнаружив себя стоящим совсем рядом с дамнетом, недоверчиво оглянулся. Решетка оставалась позади, камера, где он был только что – тоже, и как он просочился сквозь прутья, было решительно непонятно.

Гилдарт, по-видимому, прочитав недоумение в его взгляде, мягко улыбнулся и, выпустив руку спасителя, легонько хлопнул его по плечу.

- Вы прошли сквозь прутья, подобно тени, спаситель, - это мастерство дамнетов. Идемте, я не хотел бы, чтобы солнце закатилось прежде, чем мы с вами все выясним…

- «Мы»? – Себастьян, не удержавшись, негромко фыркнул, качая головой, - Казалось мне, это вы хотите выяснить что-то невнятное обо мне, не обобщайте…

Дамнет хитро улыбнулся и, приобняв юношу за плечи, повернул его лицом к проходу справа от клетки.

- Но то, что я хочу узнать о вас, в чем я хочу убедиться, будет представлять интерес и вам самому. Вы же хотите узнать… кто вы на самом деле, господин Себастьян. Разве вам не интересна истина?

Истина

- Мы пришли, господин спаситель, - Гилдарт улыбнулся, жестом приказывая своему спутнику остановиться и замирая сам. Себастьян, ежась от пронизывающего ветерка, огляделся, пытаясь сообразить, куда же они пришли и что теперь с ним здесь будут делать.

На второй вопрос ответа пока не было, зато на первый он был очевиден – они находились на широкой площадке, выступе скалы, в которой, видимо, и прятались, скрываясь от гнева короля Даирнаса, дамнеты, хорошо освещенной, гладкой, ровной и абсолютно ничем не огороженной.

Отметив для себя последний пункт, Себастьян невольно попятился – приближаться к краю ему не хотелось, а памятуя о способе казни, избранном Вагрантом, он начинал и испытывать небезосновательное опасение.

«Они что, казнить меня собрались?» - он сумрачно покосился на спину своего спутника, изучающего небо и воздевшего к нему руку и тяжело вздохнул. Нигде поблизости дракона заметно не было, и надежда на его помощь начинала казаться чем-то сродни горячечному бреду.

«Спасителя Даирнаса казнить они не посмеют», - Нейрган, предпочитая на сей раз отвечать мысленно, казался вполне уверенным в собственных словах, - «Тебе нечего опасаться. Они просто хотят удостовериться…»

«В чем?» - парень недовольно дернул плечом и, склонив голову, предпочел обратиться к своему спутнику.

- Зачем вы меня привели сюда? Мне было уютнее там, где есть ограждение и нет пропастей вокруг.

Гилдарт живо обернулся, широко улыбаясь. Опасения пленника, судя по всему, почти забавляли его, не имея под собою подоплеки, однако, успокоить его он не преминул.

- Вам не о чем волноваться, спаситель, эти пропасти ничем не грозят вам. Здесь мы лишь с одной целью – узнать истину, узнать, кто вы… удостовериться в подозрениях, уже давно терзающих наши умы, - он взмахнул руками, словно приглашая кого-то подойти, и Себастьян обеспокоенно завертел головой.

На площадку, появляясь из-за камней, выбираясь из щелей или вообще берясь неизвестно откуда, постепенно выходили люди, дамнеты, проклятые колдуны в таком количестве, что молодому человеку стало очень не по себе.

Где-то там, далеко, неизвестно толком, где, ждал удобного момента его неожиданный помощник – снежный дракон, еще дальше, в районе дворца Ноэля, переживала за него тигралица Тига, да и сам король, а он был здесь. Один. Среди полчищ дамнетов, не умеющий и половины того, что умели они, не знающий, как защититься и с ужасом понимающий, что при случае сопротивления он им оказать не сможет.

«Не бойся!» - Нейрган, угадав его мысли, прочитав их, что уже становилось привычным, предпочел напомнить испуганному юноше о своем существовании.

Юноша внял, однако, бояться не перестал.

Он стоял и смотрел на них, загнанный в угол, плененный, бессильный перед этими людьми и очень боялся того, что они собирались делать с ним.

Гилдарт, наконец, обратив внимание на состояние спасителя, поспешно шагнул вперед, вставая рядом с ним.

- Не бойтесь, господин спаситель, не бойтесь, - он быстро улыбнулся, успокаивающе сжимая его плечо, - Эти люди здесь лишь потому, что правда интересна всем нам. Солнце скоро зайдет, света станет мало… начнем, - его глаза загадочно сверкнули, а рука, доселе сжимающая плечо, вдруг скользнула по одежде молодого человека, явственно обыскивая его. Себастьян нахмурился – подобный расклад был ему неприятен.

- Оружие найти пытаетесь? – он раздраженно оттолкнул руку дамнета, скрещивая собственные на груди, - Хватит меня трогать!

Вокруг послышался шепоток – собравшиеся не то осуждали, не то одобряли поведение молодого человека. Он поморщился.

- Чего вам надо от меня?

- Скажите… - Гилдарт задумчиво склонил голову набок, пытливо изучая собеседника взглядом, - У вас есть какой-нибудь предмет, роднящий вас с тем миром, откуда вы прибыли? Какая-нибудь мелочь, что-то, дорогое душе и ценное сердцу?

- Часы, - фыркнул в ответ Себастьян, демонстрируя наручные часы, и тотчас же вздохнул, - И перо.

Вокруг зашевелились – последние слова парня вызвали в рядах дамнетов удивительное оживление. Гилдарт, сложив ладони лодочкой, склонился в легком поклоне.

- Позволите ли вы мне увидеть это перо?

«Позволить?..» - молодой человек чуть повернул голову, вглядываясь в собеседника искоса. Отдавать ему перо почему-то очень не хотелось. Нейрган в его сознании безмолвствовал, не давая никаких подсказок, и парень тяжело вздохнул.

Прямо перед ним, вокруг него, толпились, грудились неприятели, люди, могущие, должно быть, оборвать его жизнь щелчком пальцев, взмахом ресниц, и умирать из-за собственного глупого нежелания отдать дурацкое перо как-то не хотелось.

Он неуверенно сунул руку за пазуху и, достав из-за нее перо, без особого желания протянул его дамнету.

Гилдарт принял его с величайшим почтением, очень осторожно и трепетно и, сжав в пальцах, воздел в воздух, не то демонстрируя всем вокруг, не то изучая сам.

Несколько секунд он смотрел сквозь него на заходящий солнечный диск, а затем вдруг резко подкинул в воздух, тотчас же воздевая обе руки и принимая бормотать слова неизвестного заклятия.

Себастьян ждал, сам не зная толком, чего, ждал, напряженно следя за перышком. Оно кружилось в воздухе, мягко планировало вниз, и все никак не могло упасть, удерживаемое силой дамнета.

Заходящее солнце, освещая его, золотило ворсинки, перышко казалось сияющим, светящимся и, танцуя в воздухе, заставляло и в самом деле поверить в вершащееся волшебство.

Внезапно Гилдарт резко дунул, заставляя перо взмыть выше в воздух и, вскинув руку, ловко поймал его, сжимая в кулаке.

Себастьян нахмурился – ему показалось, что дамнет хочет уничтожить практически единственную его связь с реальным миром. Мужчина приблизил кулак с зажатым в нем пером к уху и, прикрыв глаза, словно бы прислушался к чему-то.

Лицо его озарилось улыбкой; глаза мягко блеснули – чтобы ни делал дамнет, он определенно пришел к тому результату, которого ждал и был вполне этим доволен.

- Так и есть… - прошептал он и, разжав кулак, легко дунул в сторону спасителя Даирнаса. Перо, совершенно невредимое, слетев с его ладони, взмыло в воздух и, будто управляемое дамнетом (чего нельзя было исключать), направилось к Себастьяну. Парень неуверенно протянул руку и, поймав его, повертел в пальцах, не решаясь убрать. Понадобится ли оно еще для чего-нибудь, он не знал.

Гилдарт широко улыбнулся и, подойдя к нему, внезапно дружески обнял совершенно растерявшегося юношу за плечи, воодушевленно кивая и как будто представляя его окружающей их толпе.

- Мы не ошиблись! – голос его обрел удивительную силу, становясь слышен всем, - Друг мой, - он перевел взгляд на Себастьяна, - Твое появление здесь не было случайностью. Наш король и покровитель, мастер Вагрант, лишь вернул то, что следовало, на его законное место. Себастьян… - дамнет сжал оба плеча парня, с улыбкой заглядывая ему в глаза, - Ты был рожден не там, где тебе казалось. Ты появился на свет здесь, в этом мире, но… в иной ипостаси. Двадцать три года назад Вагрант, путешествуя по лесу, вдруг обнаружил выпавшего из гнезда птенца. Он поднял его, осмотрел… и решил, что тот идеально подойдет для одного смелого эксперимента, задуманного этим великим человеком уже очень давно. Он обратил птенца человеком, сделал его младенцем, но не пожелал оставлять его здесь, в мире, полном опасностей, и отправил туда, где, как думалось ему, ребенок вырастет в покое, - Гилдарт глубоко вздохнул, так и светясь от счастья, - Ты был птицей, Себастьян! Ты был рожден, чтобы летать, был рожден, чтобы прожить так мало… Но был спасен учителем Вагрантом, был обращен человеком, чья жизнь много длиннее жизни любого пернатого!