- В где? – Себастьян, впервые услышавший, чтобы его родной мир называли столь странным словом, растерянно заморгал, недоуменно сдвигая брови. Нейрган досадливо пошевелил крыльями – отвлекаться от рассказа ему не хотелось.

- А ты думал, у твоего мира названия нет? Здесь, в Даирнасе, те, кто осведомлен о его существовании, называют его Эрт. Туда тебя и отправил Вагрант… Ты и вправду был рожден не в Эрте, Себастьян, но и не в Даирнасе! – дракон приподнял кончик хвоста и слегка погрозил им, - Так вот… Я хотел сказать, что кроме Даирнаса и Эрта, связанных между собой, существует еще один мир, у которого есть сообщение с тем, где мы находимся сейчас. Это мир Ящеров, - здесь он сделала многозначительную паузу и горделиво приподнял большую голову, - Мой, наш мир, Себастьян!

- Еще раз стоп, - спаситель Даирнаса, начиная чувствовать, что сходить с ума, потряс головой, - Ты, надеюсь… не будешь утверждать сейчас, что птичка, которой я якобы был рожден – это дракон??

- А что, кроме драконов ты ничего выдумать не способен? – Нейрган забавно фыркнул, выпустив холодный пар из ноздрей, - Я же не спорил с тем, что ты птица! Просто птицы тоже разные бывают, всякие там ласточки, воробьи… а ты – феникс.

- Феникс из Эрта… - обалдело прошептал Себастьян, чувствуя, всем существом своим ощущая протест, - По-твоему я, что, должен самосожжением жизнь регулярно заканчивать и вновь возрождаться? Что за бред, Нейрган?!

- Успокойся и выслушай, - дракон, сбившийся, было, на спор, все-таки сумел усмирить свой нрав и продолжить рассказ, - Сейчас вообще не о тебе речь. Итак, есть мир Ящеров. Он густо населен, не только существами, подобными мне, но и другими, имеющими крылья и способными летать. Нас, драконов, большинство, поэтому мир подчиняется нам. В теории, мы – сила нашего мира. На практике иногда случается так, что какой-нибудь дамнет, закравшийся из Даирнаса, ухитряется заморочить дракону голову обещаниями лучшей жизни и, обманом заманив его сюда, подчиняет себе. Ну, или так было только со мной… - Нейрган ощутимо поник, опуская голову, - Я был молод, моложе, чем сейчас, очень глуп, а Вагрант – очень хитер… Мне показалось, что он может стать мне другом, его магия мне была интересна, и я сдуру пошел за ним, пришел сюда, в Даирнас… прямо в ловушку. Не знаю, что он сделал, я не помню этого. В голове все мешалось, был какой-то туман… Он потом сказал, что, если я не стану помогать ему, он вернется в мой мир и заставит меня уничтожить свою семью. Честно, Себастьян, я понимаю, что со стороны это выглядит глупо! – глаза дракона, горящие синевато-голубоватым пламенем глаза, вспыхнули как-то по-особенному отчаянно, - Я должен был бы подвергнуть его слова сомнению, мне надо было, Ящер меня побери, сожрать этого проклятого колдуна!.. Но я испугался. Правда, просто испугался – Вагрант даже у нас был известен как сильный маг, а я, если честно, и не ел никогда людей… В общем, я начал ему служить, пугал людей, мучил их, что вызывало во мне дикую ярость, и ничего не мог поделать. Так продолжалось, пока я не услышал, что Вагрант бежал, а вместо него явился спаситель Даирнаса… - большие крылья радостно всплеснулись, засыпая поляну мелким снегом, - Я подумал – вот он мой шанс! Он спасет меня! Но когда я тебя увидел… ты скоро поймешь, мы, драконы, чувствуем тех, кто пришел из нашего мира, можем отличить человека от других существ. В общем, я тебя увидел и понял, что тут все сложнее и что это не ты должен мне помочь, а скорее я тебе… Только вот ты не сразу меня услышал, - здесь в гортанном голосе появились откровенно недовольные нотки.

Себастьян, совершенно ошарашенный и почти полностью сбитый с толку, вытянул перед собой руку в останавливающем жесте.

- Стоп-стоп-стоп, давай-ка пока отложим обвинения в мой адрес. Что там насчет того, что я феникс?

- А, ну да, - Нейрган чуть склонил большую голову, изображая кивок, - В мире Ящеров кроме драконов проживают и другие существа. Одни из них – фениксы, и это вовсе не мифические птицы, сгорающие, чтобы возродиться вновь. Фениксы – это птицы с большими крыльями, способные принимать человеческий облик по своему желанию. Вспышка пламени – и ты птица, еще одна вспышка – и ты человек… Любопытные способности, должен заметить, я иногда жалею, что не умею так. Хотелось бы и мне уметь менять облик… - он недовольно дернул хвостом, - Я вообще немного знаю о них, честно тебе признаюсь, но, кажется, как-то возрождаться они тоже способны. Лучшие из них… Но не об этом. Фениксы живут семьями, как и мы, как и люди, но дети у них рождаются редко – появляется один птенец раз в пятьдесят лет. Благо, живут они долго… Скажи, тебе правда двадцать три года?

Молодой человек, хмурясь, неуверенно опустил подбородок. Погребенный обилием информации, он даже не успел как следует прореагировать, изумиться тому, с какой точностью дамнеты угадали его возраст, а вот теперь их подвиг повторил Нейрган.

- Двадцать три года назад Вагрант впервые попал в мир Ящеров, - в голосе дракона появилась какая-то мрачная торжественность, - Двадцать три года назад он нашел там меня и заманил в Даирнас… И в то же время он, обнаружив семью фениксов, обнаружив ребенка, такого долгожданного и такого любимого, решил, что ему такое существо пригодится больше, и похитил птенца. Не знаю, что он хотел сделать, но в Даирнасе фениксы не приживаются, птенцы гибнут во младенчестве – здесь для них излишне холодно: горы, сам понимаешь, да и воздух не тот. Поэтому, заметив, что маленький феникс хиреет и чахнет, колдун решил подобрать для него более или менее подходящий, теплый климат. Все случилось, когда он собрался отправить тебя в Эрт, - Нейрган помрачнел, - Ты был птенцом, Себастьян, правда, маленькой птичкой, но внезапно вспыхнул пламенем на руках у Вагранта и обратился младенцем. Что делать с тобой, мерзавец не знал – чужие дети ему были не нужны, поэтому он подбросил тебя в другой мир, оставив там. Он следил за тобой, это правда, - Нейрган мотнул головой и резко выдохнул. Несколько деревьев на краю поляны покрылись инеем.

- Ему было интересно, как ты будешь развиваться… сначала, но потом он махнул на тебя рукой. Ты рос обычным человеком, начисто позабыв о собственных способностях, и совершенно перестал его интересовать. Ну, а дальше тебе сказали правду – когда припекло, старик поменялся с тобой местами. Теперь он греется в Эрте, а мы тут разгребаем его мусор… - дракон шумно вдохнул и голосом лектора добавил, - Вопросы?

- Полно, - сумрачно отозвался Себастьян, - Мне… я… То есть, я себя совсем не знаю? Я… даже до конца не уверен… Черт возьми, надеюсь, мне хотя бы имя не Вагрант дал?!

- Имя тебе дали при рождении, - Нейрган довольно приподнял голову и прибавил с нотками искренней гордости, - Себастьян… Себастьян та де Вальдштерн, феникс из благородного рода! Я, если честно, горд знакомством с тобой, твой род считается у нас высоким.

Спаситель Даирнаса, не в силах совладать с собой, молча соскользнул с пенька, на котором сидел и, отвернувшись, подошел к заиндевевшему от дыхания дракона дереву.

- Мне надо это осмыслить, - глухо вымолвил он по прошествии нескольких минут, - Я… черт возьми, Нейрган, ты хоть знаешь, где я работаю?! – он рывком обернулся, в упор, насколько это было возможно, взирая на собеседника, - На автомобильной заправке! Получаю копейки, еле хватает, чтобы более или менее нормально жить, и вдруг… - он ошарашенно примолк, указывая на себя пальцем, - Вдруг я – спаситель Даирнаса. А потом бац! – и я уже феникс из благородного, высокого рода! Да еще и родился совершенно не в том мире, и даже не в этом, и был похищен в детстве, и… у меня голова идет кругом, - он медленно опустился прямо на траву, запуская пальцы в волосы, - Что я должен делать, как реагировать на это? Мне и в голову прийти не могло… это все похоже не то на сказку, не то на какой-то дурной сон! – он умолк, ощущая, что слов больше найти не может.

Нейрган, внимательно наблюдавший за этой вспышкой, слушающий гневные и отчаянные слова собеседника, обнаружив, что тот умолк, неспешно склонил голову.

- Человек бы положил тебе руку на плечо в такой ситуации, - он слегка махнул хвостом, - Но, если я попытаюсь сделать что-то подобное – просто раздавлю тебя, увы. Я понимаю… в общем и целом, да, действительно понимаю, как тебе непросто принять это все, Себастьян. Но тебе придется. Придется хотя бы потому, что времени на терзания сейчас нет – Даирнас под угрозой, дамнеты вот-вот могут перейти к решительным действиям…

Себастьян, только, было, закрывший лицо руками, резко опустил их.

- К каким решительным действиям? Они уже перешли к ним, если ты не заметил – напали на дворец Ноэля, похитили меня… вернее, ты похитил, конечно.

- Да, для того, чтобы помочь! – Нейрган слегка хлопнул крыльями и, заметив, как поежился человек перед ним, ощутимо смутился, - Извини. Я хочу сказать – если бы я не похитил тебя у Ноэля, я бы не сумел выкрасть тебя у дамнетов, не смог бы объяснить все и вообще… - он недовольно повел большой головой, - Ты бы продолжал бояться меня и даже не попытался бы ко мне прислушаться. Ты мне благодарен должен быть!

- О, я очень благодарен! – парень так и взвился, буквально подскакивая на траве и прыжком вставая на ноги, - Так благодарен, что будь ты поменьше – подзатыльник бы тебе отвесил, ящерица!.. – он выдохнул и, заставляя себя успокоиться, передернул плечами, - Извини. Тебе трудно понять это, Нейрган, ты всегда был и остаешься драконом, всегда понимал, что происходит и что ты делаешь… А я сначала был простым заправщиком, потом вдруг стал спасителем целого неизвестного мне мира, а теперь и вовсе оказываюсь не человеком! И при этом чувствую, что психика у меня все еще человеческая, и еще секунда – и она сломается к чертовой матери под лавиной новостей! Что я, по-твоему, должен делать сейчас? Неужели полагаешь, что я внезапно уверую, вспомню, кто я такой, расправлю большие крылья и полечу плеваться огнем в дамнетов?