Лорд фыркнул и, устроившись удобнее в драконьих когтях, скрестил руки на груди. Он, судя по всему, уже постепенно начинал привыкать к необычному способу передвижения, или, во всяком случае, привык настолько, чтобы начинать качать права.

- Дамнетам он не доверяет! Он – здоровенная снежная тварь еще смеет говорить, что опасается простых смертных?! – Кинел недовольно дернул плечом, демонстративно отворачиваясь и неожиданно тяжело вздохнул, - Не верю… я переругиваюсь с драконом, с этим чудовищем, гибелью Даирнаса! Нейрган – самая страшная из теней, нависших над королевством, а я прибегаю к его помощи! О, Себастьян… - племянник короля вновь устремил взгляд на своего спутника, - Дядя не простит мне этого. Клянусь, не простит никогда, да я… я бы сам себе этого не простил! Его подозрения… и то, что я сделал, что я делаю прямо сейчас!.. – он закрыл лицо рукой и покачал головой, - Я предатель…

- Тогда я тоже, - молодой человек, молодой феникс мягко улыбнулся и, слегка пожав плечами, успокаивающе коснулся руки недавно обретенного друга, - Мы оба, Кинел, предаем короля, чтобы спасти королевство – разве это не достойно прощения? Ноэль справедлив, уверен, если мне удастся все объяснить ему, он согласится, что другого выхода нет, он поймет, что Нейрган не враг нам! – Себастьян прижал свободную руку к груди и глубоко вздохнул, - Он – не тень, нависшая над королевством, он – друг, который поможет разогнать эти тени! Мы спасем Даирнас, Кинел. Спасем его вместе, если, конечно… ты сможешь смириться с помощью дракона, - здесь юноша широко улыбнулся и, демонстрируя, насколько хорошо он относится к своему новому, необыкновенному другу, мягко потрепал того по огромному когтю. Сверху донеслось довольное ворчание – судя по всему, прикосновения к когтям Нейрган ощущал, а слова феникса были ему откровенно приятны.

- Снижаемся, - бормотнул он, предупреждая своих пассажиров, - Остаток ночи скоротаете на земле. Передай Кинелу – пусть не дрожит. Я давно наблюдаю за Ноэлем, и знаю, что в его глазах, если речь заходит о спасении королевства, цель оправдывает любые средства.

***

Дракон на поляне не остался. Опустив на нее людей, он взмыл в воздух и, сообщив Себастьяну, что вернется утром, отправился ночевать куда-то в высокие и, должно быть, холодные горы.

- Интересно, останься он с нами, он растаял бы? – Кинел недовольно поежился и, оглядевшись, тяжело вздохнул, - Нужно развести костер. Не знаю, правда, как, но все-таки не помешает. И я бы хотел услышать более или менее понятные слова о твоих будущих планах, феникс.

Молодой человек, уловив в последнем слове насмешку, мимолетно поморщился, однако, раздувать ссору не стал. Лорд, как ему было известно, вообще обладал непростым нравом, а уж побывав в темнице и совершив из нее дерзкий побег, и вовсе должен был испортиться.

- Мои планы определил Нейрган, - Себастьян, не мудрствуя лукаво, уселся прямо на влажную от ночной росы траву и, скрестив по-турецки ноги, пожал плечами, - Он сказал, что нам нужно отправиться в мир Ящеров, чтобы я прошел через Вечность, и тогда…

- Что?! – Кинел, только, было, вознамерившийся тоже присесть, дернулся и совершенно ошарашенно уставился на собеседника, - Ты… ты… Вечность?? Ты хочешь пройти через Вечность?! Ты спятил?!

- Не знаю, - честно отозвался парень, - Я понятия не имею, что такое Вечность, как через нее проходить, да и вообще… - он тяжело вздохнул и, махнув рукой, упал на спину, - Я спать хочу.

Опальный лорд, скрестив руки на груди, окинул его долгим, насмешливым и, вместе с тем, сочувствующим взглядом.

- А мне спать что-то совсем расхотелось, знаешь ли. Полет в драконьих когтях как-то быстро пробуждает, а уж твои известия… - он покачал головой и неожиданно присел на корточки, - Себастьян. Вечность – это только для избранных дамнетов, для очень и очень сильных людей, сильных духом, сильных физически и магически! Ты, прости, не подходишь ни под одну категорию, как ты собираешься ее миновать?

Юноша, продолжая лежать на спине, при этом ноги держа по-прежнему скрещенными на турецкий манер, пожал плечами.

- Понятия не имею. Я даже до сих пор не знаю, что́ это, Кинел, не могу представить себе. Вечность – это… это как? Что? Река? Гора? Поляна?.. Название громкое, но сути оно не передает. Чем она так опасна?

Кинел медленно потянул носом воздух и, глубоко вздохнув, все-таки присел на траву, облокачиваясь на согнутое колено и подпирая щеку рукой.

- В чем, говоришь, суть? Она отражена в самом названии, друг мой, Вечность – это есть Вечность… Говорят, она заключена между двумя островерхими утесами, и несется сплошным потоком, не имеющим ни конца, ни начала. Это просто энергия, это дыхание всех времен, какие были, есть и будут, это – все, весь мир и вся Вселенная в одном вздохе! Никто не способен выдержать этого вздоха, Себастьян. Даже Вагрант, который, по слухам, добрался до Вечности, прошел лишь до половины, но не выдержал и вернулся обратно. Если ты вступишь в этот поток, на тебя разом обрушатся все знания всех миров за все время их существования. Ни одно сознание – ни человека, ни зверя, - не способно выдержать этого.

- Ты сказал «даже», - Себастьян вытянул ноги и, повернувшись на бок, приподнялся на локте, проницательно прищуриваясь, - «Даже Вагрант»… Я думал, ты не настолько уважаешь его.

Лорд усмехнулся, как-то совершенно спокойно, без насмешки, почти по-дружески.

- Я не уважаю его. И не считаю его достойным человеком или достойным дамнетом. Но я справедлив, Вальдштерн, я признаю силу, а Вагрант силен. Действительно силен, тем более, если ему хватило сил миновать половину потока. Ты уверен, что сумеешь повторить его подвиг?

- Нейрган хочет, чтобы я превзошел его, - спаситель Даирнаса чуть улыбнулся и, откинувшись на спину, стал смотреть на небо, - И я намерен это сделать. Наверное, здесь играет роль не только сила физическая или магическая, Кинел, наверное, речь идет и о силе воли, о силе духа… Никогда не считал, что я в этом очень силен. Но выбора у меня нет – я буду идти через эту вашу Вечность, пока не миную ее, и тогда…

- Себастьян! – племянник короля, сдвинув брови, вновь прервал собеседника на тех же словах, - Идущий через Вечность рискует умереть! Ты готов пожертвовать жизнью? Готов отдать ее просто так, бросить на алтарь извечного противостояния? Я хочу спасти Даирнас, ты знаешь это, но не ценой твоей жизни!

- Но я же феникс! – Себастьян рывком сел, всплескивая руками, - Я же могу умереть и возродиться вновь! Может быть, поэтому Нейрган и считает, что мне это удастся… Знаешь, он сказал, что, пройдя Вечность, я сумею одолеть Вагранта. А по-моему, победа над ним – это самый главный шаг, это ключ к спасению королевства! Я пройду Вечность, Кинел, если понадобится – пройду, хотя бы уже потому, что мне до смерти надоела вся эта история! Я хочу вернуться домой и, если для этого надо рискнуть всем, но спасти Даирнас – я сделаю это!

Кинел отшатнулся. В глазах собеседника внезапно полыхнуло пламя, опасное, горячее, упрямое и почти безжалостное пламя – след огненной натуры феникса, и слова его получили в нем подтверждение. Теперь сомнений быть не могло – Ноэль не ошибся в своем выборе, как не ошибся в нем и Нейрган. Себастьян та де Вальдштерн был именно тем, кто должен был спасти Даирнас, и надежда на возможность спасения вновь расцвела в сердце постоянно сомневающегося во всем лорда.

- Может быть, ты и прав… - он немного отодвинулся, с опаской следя за молодым фениксом и, глубоко вздохнув, покачал головой, - Похоже, Даирнас тебя меняет, друг мой, или это близкое знакомство с драконом так на тебя повлияло… Давай спать. Завтра утром придет стража, увидит, что меня нет в клетке, и дядя назначит награду за мою голову. Завтра я официально стану беглым преступником, опальным лордом, завтра мне придется начинать скрываться ото всех… Но сейчас давай спать. Кто знает… может, близость дракона и феникса сумеет спасти даже мою жизнь в мире Ящеров.

Мир Ящеров

Разбудил их поток холодного воздуха, маленький вихрь, вызванный крыльями возвратившегося дракона.

Кинел, который спать, как он утверждал, не хотел, тяжело вздохнул и, зевнув с закрытыми глазами, перевернулся на другой бок; Себастьян сел.

Нейрган, опустившийся на поляну рядом с ними, окинул безмятежно спящих молодых людей долгим взглядом и шумно, красноречиво вздохнул.

- Медлить сейчас опасно, - спокойно произнес он, обнаруживая в своем молодом друге куда как больше бодрости, нежели в его спутнике, - Буди дамнета, пора отправляться в путь.

- Он лорд, а не дамнет, - юноша досадливо вздохнул и, кое-как поднявшись на ноги, подошел к мирно спящему племяннику короля, присаживаясь рядом с ним на корточки.

- Ваша милость! – он осторожно тряхнул молодого мужчину за плечо, - Солнышко встало, дракон прилетел, пора просыпаться!

Кинел тяжело, несчастно вздохнул, чуть-чуть приподнимая голову. Глаза его по-прежнему оставались закрыты.

- Неужели вы не можете решить этот вопрос без меня? – сонный голос его напоминал почти стон, и Себастьяну пришлось укусить себя за губу, чтобы не расхохотаться. Лорд, судя по всему, абсолютно не соображал, где находится и не помнил ни что произошло, ни что надлежит сделать.

- Нам вроде как нужна была твоя помощь, - напомнил он, сдерживая рвущееся наружу веселье, - Да и вообще мы тебя спасли… Кинел, просыпайся, хватит дрыхнуть! Лететь пора!

Лорд сел, неохотно протирая глаза и, наконец, открыв их, пару раз осоловело моргнул, явно пытаясь сопоставить видимое с собственными воспоминаниями.

- Куда лететь? – уже несколько более осмысленно осведомился он и, переведя взгляд на насмешливо щурящегося Нейргана, помрачнел, - Опять в когтях у этой ящерицы?! Я не хочу!