Четвертый крестовый поход привел к подчинению крестоносцам Константинополя и почти всей Византийской империи. Венецианцы получили огромную часть добычи. Венецианские дожи прибавили к своему титулу звание «господина одной четверти и одной восьмой Римской империи».

В 1494 году молодой и честолюбивый французский король Карл VIII предпринял свой знаменитый итальянский поход. В связи с этим походом Карл VIII отправил в Венецию — лучший наблюдательный пункт за деятельностью итальянских дипломатов — умного и наблюдательного Филиппа Коммина.

Коммин сообщал своему королю, как уже задолго до Венеции, в подвластных ей итальянских городах, его принимали с большим почетом. У первых лагун его встретили 25 знатных венецианцев, облаченных в дорогую пурпурную одежду. По прибытии в Венецию Филипп Коммин был встречен новой группой вельмож в сопровождении послов герцога Миланского и Феррарского, которые приветствовали его речами.

На следующий день Коммина принял дож, после чего его опять возили по разным достопримечательным местам в Венеции, показывая ему дворцы, церкви, коллекции драгоценностей. Так в течение восьми месяцев Коммина непрерывно занимали празднествами, концертами и прочими развлечениями, а в это время плелась сложная интрига — подготовлялся союз против Карла VIII. В союз против французского короля вошли Венеция, Милан, папа римский, германский император и испанский король.

Послы всех этих держав собрались в Венеции. Слухи о намечающемся союзе стали распространяться по всему городу. У Коммина появилось подозрение, что ему «говорят одно, а делают другое». В синьории, куда Коммин обратился за разъяснениями, от него отделались ничего не значащими фразами. Дож посоветовал Коммину не верить тому, что говорится в городе, ибо в Венеции, по его словам, всякий свободен и может говорить все, что хочет. Дож добавил к этому, что венецианская синьория вовсе и не помышляет о создании союза против французского короля. О таком союзе, де, в Венеции никогда и не слыхивали. Наоборот, имеют в виду составить лигу против турок, в которую намерены привлечь французского и испанского королей, а также германского императора.

Эта комедия тянулась до получения известий о взятии Неаполя Карлом VIII. Коммин еще не имел сведений об этом, когда его пригласили в синьорию. Там французский посланник застал несколько десятков вельмож и дожа, страдавшего припадком колик. Дож сообщил ему о полученном известии с веселым лицом, но, писал Коммин, «никто другой из всей этой компании не умел притворяться так искусно, как он».

Другие венецианские вельможи сидели озабоченные, с понурыми лицами и опущенными головами. Коммин сравнивал действие полученной новости с эффектом, который произвело на римских сенаторов сообщение о победе Ганнибала при Каннах.

Этот громкий успех Карла VIII ускорил переговоры о создании лиги против французского короля. Все существовавшие между ее участницами разногласия были устранены. Через короткий срок после своего визита в синьорию Коммин был опять приглашен туда ранним утром.

Дож сообщил ему о союзе, заключенном пятью державами якобы против турецкого султана. Усиленно подчеркивая чисто оборонительный характер союза и слова «сохранение мира», которые фигурировали в договоре, дож предложил Коммину сообщить об этом французскому королю.

«Члены синьории высоко держали головы и ели с большим аппетитом,— с горечью сообщал королю Филипп Коммин.— У них совершенно не было того вида, который они имели в тот день, когда сообщили мне о взятии неаполитанской крепости».

В тот же день послы союзников проехали под звуки музыки в 40 гондолах под окнами занимаемого Коммином помещения. Миланский посол сделал вид, что не знаком с Коммином и не ответил на его приветствие. Вечером вся Венеция была иллюминирована и разукрашена. Коммин одиноко катался в гондоле мимо дворцов, где происходило пиршество, но куда он не был приглашен.

Венеция имела представителей во всех государствах, с которыми была связана торговыми и политическими отношениями. Наряду с этими официальными лицами на службе республики был огромный штат секретных агентов и шпионов. Как и Византия, Венеция особенно охотно пользовалась услугами монахов и женщин, которые имели возможность проникать туда, куда не было доступа другим.

В ряде случаев венецианцы использовали для секретных целей и врачей. Так, они доставили медиков молдавскому и валашскому воеводам, а также в ряд других стран. Эти врачи отправляли в Венецию настоящие дипломатические, политические и экономические отчеты о странах, где протекала их деятельность.

Кроме того, в большинстве стран венецианские посольства располагали так называемыми «верными друзьями». На дипломатическом языке того времени это означало специальный вид секретных агентов. Посольства могли требовать от них отчетов. Их использовали для доставки секретной корреспонденции.

Эти агенты действовали различными способами. То это были переодетые монахи, то странствующие пилигримы. Некоторые из этих секретных агентов были прикреплены к посольствам. Их специально посылали в разные страны для получения информации. Нередко таким «верным другом» был какой-нибудь щедро оплачиваемый местный житель высокого или, напротив, совершенно незначительного социального происхождения.

В пограничных областях Венеция использовала шпионаж. Если синьория считала нужным выслушать самого шпиона, то его переодетым пропускали во дворец дожа и вводили в особые апартаменты.

Итальянские банки, столь многочисленные во Франции, являлись для своей родины в такой же мере политическими, как и финансовыми агентствами. Например, представители дома Медичи в Лионе содержали своего рода осведомительное бюро о политических делах во Франции.

Венецианцы отличались особым умением использовать в дипломатических целях своих купцов. Нередко венецианские посольства получали информацию и от приезжих иностранных купцов и даже иностранных студентов.

Венецианское правительство широко практиковало систему тайных убийств, щедро платя за них. В июне 1495 года некий делла Скала, изгнанный из Венеции, предложил синьории поджечь пороховой склад Карла VIII, а также с помощью «некоторых надежных и верных средств» добиться смерти короля.

Венецианский совет единодушно и горячо приветствовал это «лояльнейшее» предложение делла Скалы. Ему были обещаны помилование и большое вознаграждение. Но, поразмыслив, кандидат в цареубийцы нашел свое предприятие делом весьма нелегким, поэтому он предложил ограничиться одним диверсионным актом — поджогом порохового склада.

Собравшаяся синьория опять единодушно приняла и это предложение, повторив свое обещание амнистии и вознаграждения, которое, да, позволит изгнаннику вести в Венеции почетную и привольную жизнь.

ПОСОЛЬСКОЕ ДЕЛО

В организации посольской службы Венеция не имела соперниц. Остальные итальянские государства лишь следовали ее примеру. Сохранившиеся источники позволяют судить о том, что уже с XIII века началось издание ряда постановлений, в которых до мелочи регулировалось поведение и деятельность заграничных представителей республики.

Послы должны были по возвращении передавать государству полученные ими подарки. Им запрещалось добиваться при иностранных дворах каких-нибудь званий или титулов. Послов нельзя было назначать в страны, где они располагались собственными владениями. Им запрещено было беседовать с иностранцами о государственных делах республики.

Послам не разрешалось брать с собой жен, чтобы те не разгласили государственных тайн. Однако послам было позволено брать собственного повара, чтобы не быть отравленными. Когда устанавливались постоянные представительства, посол не мог покинуть свой пост до прибытия преемника.

В день возвращения в Венецию посол должен был явиться в государственную канцелярию и занести в особый реестр, которым заведовал великий канцлер, сообщение о своем прибытии. По возвращении посол обязан был представить отчет о произведенных им расходах.