Кирилл был не женат, в целом вел себя как человек явно заинтересовавшийся Ирой, но почему-то никаких активных шагов к сближению не предпринимал. «Может быть, его смущает, что я замужем… — задумывалась Ира, выразительно поглядывая на симпатичного коллегу. — Хотя вряд ли он придерживается таких старомодных взглядов, — мальчик явно не промах. Или он противник служебных романов? А может, боится скандала или что я стану навязываться? На импотента не похож… На робкого тоже». Так ничего не решив, она пустила дело на самотек.

Лучше поборешь порок, если уступишь ему.

Овидий

Отношения развивались, правда, медленными темпами, не так, как привыкла Ира. Теперь обедали они всегда вместе. Под столом Кирилл касался Иры коленями, задерживал её руку в своей, передавая приборы, как бы невзначай задевал её, когда они стояли в очереди к раздаточной или шли в столовую. Во время перекуров, чиркая зажигалкой, Кирилл тоже не упускал случая прикоснуться к её руке, выразительно глядя в глаза. Когда рабочий день заканчивался, он помогал ей одеться. Но обычно сотрудники выходили вместе, вместе шли к метро, а уже там разбегались в разные стороны. Несколько раз Кирилл проводил Иру до дому и, хотя они были вдвоем, так ничего существенного и не сказал. Иногда он звонил ей домой под каким-либо предлогом, и они подолгу болтали о том, о сем. «Так даже интереснее», — в конце концов решила Ира и продолжала флиртовать.

Ей стала нравиться эта игра — они мило болтали о вполне невинных вещах, но взглядами и прикосновениями говорили друг другу гораздо больше. «Не в сексе дело, а в прелюдии, — вполне справедливо заключила она. — Чем дольше прелюдия, тем интереснее будет потом». Ира не сомневалась, что рано или поздно все придет к логической развязке. Кирилл уже так раззадорил её своими многозначительными взглядами и прикосновениями, что она стала с нетерпением ожидать апофеоза их отношений.

Так продолжалось несколько месяцев.

Как-то раз они поехали в командировку в составе делегации, возглавляемой руководителем отдела, дамой строгой и требовательной. Ира решила, что ситуация вполне благоприятная, и они непременно изыщут возможность уединиться. Однако в самолете они оказались далеко друг от друга, в гостинице получили номера на разных этажах, но Ира не теряла надежды. Правда, номер она занимала с сослуживицей, но решила: «Кто хочет, тот найдет».

Шире круг любовного треугольника!

Б. Крутиер

Но ни в первый, ни во второй день никакой инициативы Кирилл не проявил. «Самой, что ли, затащить его в номер… — раздумывала Ира, сидя в конференц-зале и поглядывая на его красивый профиль. — Придумать какой-нибудь предлог, сбежать с конференции, пока моя соседка сидит здесь, и …» Тут объявили перерыв, и Кирилл куда-то исчез. «Ладно, ещё не вечер, — решила Ира. — Сегодня у него доклад, наверное, ушел к себе готовиться. Все равно он будет мой!»

Во второй половине дня Кирилл выступил с докладом, а потом опять исчез. Ира терялась в догадках. На работе он изыскивал любую возможность остаться с ней наедине, а здесь, когда есть возможность уединиться, как будто избегает её. «Может быть, он человек очень ответственный, — придумывала ему оправдания Ира. — Это его первая конференция, вот он и отдается работе всей душой».

Вечером ей нужно было зайти к руководителю обсудить предстоящий назавтра доклад. Постучав и войдя в номер, Ира увидела Кирилла, в вальяжной позе сидевшего в кресле напротив их начальницы. Оба курили и весело болтали.

Руководитель их отдела, которую все сотрудники именовали не иначе как «мымрой», «воблой», «старой грымзой» и «занудой», отнюдь не выглядела суровой: она сняла свои массивные очки, распустила волосы и была одета в шелковое кимоно с драконами. Увидев «грымзу» в таком легкомысленном виде, Ира едва не прыснула со смеху — настолько непривычно было видеть начальницу без строгого делового костюма. А уж её голые ноги с узлами варикозных вен и выглядывающий из глубокого выреза кимоно тощий бюст, не поддерживаемый бюстгальтером, произвели на Иру сильное впечатление. «Чего это она сидит перед ним неглиже, демонстрируя свои увядшие прелести…» — успела подумать она, прежде чем обрела официально-деловой вид.

Во время обсуждения её будущего выступления Кирилл не делал попыток уйти, он с готовностью чиркал зажигалкой, когда дамы желали закурить, подносил им минералку и фрукты, заваривал чай, — в общем, вел себя как джентльмен. Или, скорее, как гостеприимный хозяин. Закончив дела, Ира попрощалась и ушла, теряясь в догадках. Кирилл остался в номере начальницы.

В течение вечера Ира ещё несколько раз спускалась на этаж, где был номер Кирилла, но дверь была заперта. И только часов в двенадцать, поднявшись на свой этаж, Ира увидела его выходящим из апартаментов начальницы. Она быстро юркнула в свой номер, и он её не заметил.

«Ты где так долго гуляла? — спросила её соседка по номеру. — Завтра же твой доклад». «Воздухом дышала, текст доклада зубрила», — ответила Ира, чувствуя себя полной дурой. «Что это я весь вечер за ним бегаю, как пятнадцатилетняя девчонка?! — одернула она себя. — Если бы он хотел, сам бы нашел возможность».

В последующие два дня было то же самое. Как Ира себя ни уговаривала, но успокоиться не могла, и, презирая себя, бегала на этаж Кирилла, чтобы опять обнаружить запертую дверь.

Ревность — это любовь к человеку минус уважение к нему и минус уважение к себе.

Е. Пантелеев

Видимо, соседка по номеру догадалась, чем мается Ира, и как-то сказала: «Да выбрось ты его из головы! Он все вечера торчит у нашей мымры». «Зачем?» — растерялась Ира. «А ты не догадываешься?» «Не может быть…» — Ира от растерянности села мимо кресла. «Может, может, — заверила её коллега. — Чего не сделаешь ради карьеры». «Но она же старая! — не сдавалась Ира. — Я её видела в кимоно — страх Божий!» «В темноте не видно», — усмехнулась соседка. «А она-то о чем думает? Здесь столько наших, они же не дураки!»! «Эх, милая, доживешь до её лет, поймешь, что иногда от молодого красавчика можно потерять голову», — «успокоила» Иру коллега, женщина, значительно старше её по возрасту. «А он?» «Как и многие — защитит диссертацию, получит должность, а потом пошлет её подальше. Или и впредь будет использовать. Наша-то вобла — дама со связями, пристроит своего альфонса на теплое место, если он будет вести себя по-умному».

Ира была готова убить несостоявшегося любовника. Ей было стыдно за себя и очень противно. А к тому же и обидно. Ладно бы Кирилл предпочел ей ровесницу, но ради карьерных соображений ублажать начальницу, которая намного старше его матери! Заодно она казнила и себя: «Вот размечталась, дура! Ведь с самого начала было понятно, что он не собирался со мной спать. Но зачем же он делал все эти авансы?!» Поразмыслив, Ира вспомнила, что в присутствии начальницы Кирилл всегда держался с нею сухо и официально, а некоторые вольности позволял лишь тогда, когда они были наедине или в столовой их учреждения.

«Ну ты у меня ещё попляшешь, чертов альфонс!» — мстительно подумала она. На следующий день она стала отчаянно флиртовать с одним из участников конференции, мужчиной примерно её возраста, старалась вместе с ним постоянно попадаться на глаза Кириллу и начальнице, при встрече с несостоявшимся любовником вела себя непринужденно и делала вид, что очень увлечена новым поклонником.

Любовный роман это когда сначала обманываешь себя, а потом обманываешь другого.

NN

Возвращаясь с ужина, она встретила в холле гостиницы Кирилла. «Давай прогуляемся», — предложил он. «А-а, тебя задело», — злорадно подумала Ира и согласилась. Она уже твердо решила, что никаких отношений между ними не будет. Женщина она гордая, самолюбивая. Еще чего не хватало — делить любовника с этой старой ведьмой! Пусть он спит с нею ради карьеры, но ведь как это должно быть противно!

«Говорят, ты спишь с нашей грымзой», — весело сообщила Ира, когда они отошли от гостиницы на приличное расстояние. «Кто говорит?» — встрепенулся Кирилл. «Да все!» — Ира смотрела на него с усмешкой. «Это неправда…» — он пытался оправдаться тем, что они обсуждают в её номере дела. Ира кивала, соглашалась и под конец «успокоила» его: «Да не бери ты в голову. Чего в жизни не бывает! Есть такое сексуальное извращение — геронтофилия, любовь к старикам. Так что ты не одинок в своем увлечении». Еще немного «помордовав» его и испытав при этом мстительную радость, Ира гордо удалилась.