Его жена Тамара - милая симпатичная женщина, эмоционально теплая, улыбчивая и доброжелательная. Мужа просто обожает, вся расцветает, когда он возвращается с работы. Кирилл её нежно любит, но увы! - таковы мужчины! - постоянно изменяет ей. Она об этом даже не подозревает.

У них двое детей, которых оба очень любят, и вполне благополучная семья. Ни скандалов, ни выяснений отношений, очень доброжелательная атмосфера. Друзья любят бывать у них в гостях, Тамара - гостеприимная хозяйка и прекрасная кулинарка.

Кирилл - отличный танцор, особенно танцев в стиле "ретро" - фокстрот, танго, но с хорошей партнершей станцует и рок, и ламбаду. Тамара не ревнует его к партнершам по танцу. Когда муж под звуки музыки выводит очередную даму на середину зала и потом легко, уверенно и пластично ведет её в танце, Тамара не сводит глаз со своего красавца-мужа, откровенно восхищаясь и любуясь им. Как говорил мне сам Кирилл, никто из его многочисленных женщин не умел так искренне восхищаться, как жена, с которой они прожили в согласии 19 лет.

Однажды в отдел, которым руководит Кирилл, пришла группа студентов-практикантов. Взглядом опытного сердцееда он сразу выбрал подходящий объект для будущего романа - самую привлекательную девушку, стройную блондинку с чуть высокомерным выражением лица и капризно надутыми губами. Ему всегда очень нравилось добиваться благосклонности таких надменных красоток, которые, на первый взгляд, кажутся неприступными и холодными, а потом становятся совсем иными.

Как всегда, Кирилл не строил далеко идущих планов. Основной интерес - познать новую женщину. Своеобразный рефлекс академика В.И.Павлова "Что такое?" в очеловеченном варианте, свойственный многим мужчинам. Сексуальное любопытство в Кирилле очень сильно.

В любовных интрижках его привлекал только секс. Если партнерша в постели была скучной, однообразной, он с нею быстро расставался. Иногда после первого раза не было второго. Ему нравились либо темпераментные, изобретательные женщины с большим сексуальным опытом, либо неопытные партнерши, но хорошо обучаемые и отзывчивые на новые ласки.

Но в данном случае "нашла коса на камень". Клара - так звали его новую пассию, - оказалась такой же сексуальной потребительницей, как и сам Кирилл. Ее тоже мужчины интересовали лишь в качестве сексуальных партнеров. 20-летняя девушка имела десятки любовников и не скрывала это от Кирилла. Помимо него у Клары было ещё несколько сексуальных партнеров. Она не собиралась с ними расставаться и не скрывала, что намерена заводить новых.

Поначалу Кирилл "не брал это в голову". У него много женщин, а у Клары мужчин, - ну и что? Она молода, привлекательна, изобретательна в сексе, им обоим хорошо в постели, - казалось бы, чего ещё нужно?

Но большинство мужчин действуют по принципу: "Женщина уходит - надо удержать". Такова уж их психология. Мужчина - завоеватель. Настоящий мужчина, конечно. Он не может сдасться без боя и признать свое поражение, он должен непременно добиться своего. И чем труднее и упорнее борьба за женщину, тем больше мужчина её ценит.

А Клара ускользала. Не привязывалась к нему эмоционально, как другие его любовницы, а демонстрировала полнейшее безразличие. Когда Кирилл звонил, она могла спокойно сказать, что занята, у неё вечером свидание с другим. Кирилл, всегда считавший себя неревнивым, мучился бешеной ревностью и, к своему стыду, даже пытался следить за ней. Видя, как Клара садится в машину к другому, он аж скрипел зубами от бешенства. Но ничего не мог с нею поделать.

Кирилл не любитель выяснять отношения, но тут не мог удержаться от упреков, на что Клара лишь пожимала плечами и холодно говорила, что она сексуально свободная женщина, обета верности никому не давала и живет, как ей нравится. Она непременно хочет сохранить свою свободу, поэтому не намерена ни выходить замуж, ни связывать себя какими-то обещаниями. Он пытался с этим смириться, уговаривал себя, что Клара тоже всего лишь одна из многих женщин, с которыми он спал, - но ему это не помогало.

Он решил сменить тактику, стал нежным, ласковым, задаривал её подарками, чтобы как-то привязать к себе или хотя бы усидеть искорки благодарности в её глазах. Клара смотрела на него удивленно, отказывалась от подарков и отвечала, что не привыкла брать плату за секс. В отчаянии Кирилл даже как-то вскричал: "Да при чем тут плата за секс! Я же люблю тебя!" - и тут же сам растерялся и смутился. Слово "люблю" он говорил только жене и детям. В ответ Клара невозмутимо парировала: "А я тебя нет".

Другой на его месте, возможно, смирился бы и отступил. Ну, не любит, и бог с ней. Лучше расстаться и утешиться с другой. Или продолжать ни к чему не обязывающие отношения. Но не таков был Кирилл. Он привык всегда добиваться своего и в этой борьбе для него и был самый азарт.

Он решил взять её осадой, звонил каждый день, подкарауливал возле дома и института. Как-то он увидел Клару с молодым человеком, подошел, молча взял её под руку, усадил в свою машину и увез. Но не тут-то было! Строптивая девушка некоторое время насмешливо смотрела на него и через несколько минут приказала: "Останови машину". Сам не понимая, почему он ей подчиняется, Кирилл притормозил. Клара вышла из машины, помахала ему ручкой, спокойно обронила: "Пока, дарлинг, я позвоню", - и ушла.

Кирилл чувствовал себя полнейшим идиотом, когда им так явно пренебрегли. Он и бранился, и проклинал её, и пытался найти всевозможные недостатки. "Ничего в ней хорошего нет, - уговаривал он себя. - Обыкновенная смазливая шлюха. Таких пруд пруди, могу хоть пару десятков ей на замену найти".

Пытался он и клин клином вышибить, встречался с прежними любовницами, заводил новых, но Клару выбросить из своей жизни не мог. Порой они не виделись несколько недель, но он не выдерживал и звонил первым. На что всегда звучал её холодный ответ: "Но я же сказала, что сама позвоню!" - и отказ встретиться.

Кирилл решил, что все дело в разнице в возрасте - он ровно вдвое её старше, а её интересуют юноши. Он придирчиво рассматривал себя в зеркало, нещадно выдирал седые волоски, сменил прическу, купил новые рубашки, галстуки и костюмы, прекрасно понимая, что дело не в этом, и он обманывает сам себя.

У него были любовницы и помоложе Клары, и ни одну из них не смущал его возраст. Любая готова была бежать за ним на край света, но он всегда честно говорил, что любит жену и никогда её не оставит. И любовницы смирялись с тем, что Кирилл даже не утруждает себя типичной ложью, к которой обычно прибегают все неверные мужья, - дескать, с женой у меня давно ничего нет, живем только ради детей, скоро я разведусь и женюсь на тебе.

Поначалу он и Кларе сказал, чтобы она не питала никаких надежд. Теперь же у него порой мелькала шальная мысль, а не жениться ли на ней? Но представив себе, как разом развалится его устоявшаяся, благополучная жизнь, каким ударом это явится для Тамары, как она будет страдать, как он сам будет скучать по детям, которых привый видеть ежедневно, - Кирилл гнал от себя эти мысли.

И все же намерение жениться на Кларе посещало его все чаще. Кирилл отговаривал себя тем, что брак с такой непокорной, своенравной женой будет сущей пыткой.

Кирилл не привык быть в подчиненной роли. Тамара - мягкая, любящая, женственная, а Клара - капризная, эгоистичная, избалованная мужским вниманием, свободная от обязательств. Как жить с такой женой, каждый день мучаясь мыслями о том, что она может изменить ему?! Но в минуту душевной слабости он говорил себе, что в браке Клара, как и все женщины, изменится, смягчится, привыкнет, особенно если будет ребенок. От этих мыслей Кирилл тут же покрывался гусиной кожей - как же так! - он готов бросить под ноги строптивой девице девятнадцать лет своего благополучного брака и судьбу троих близких ему людей!

От всех переживаний он даже осунулся, стал подавленным, плохо засыпал, постоянно думал о Кларе, о будущем, о том, что ему делать и как покорить её.