Мне казалось, я видел глазами, как земля в лесу разлетается тленом и из неё вырастают плети, извиваются, сплетаются друг с другом, превращаясь в непроходимую преграду. Стена ещё продолжает расти, как перед ней появляются четыре тени, похожие на небольших динозавров, созданных из глянцевой тьмы и сполохов плазмы. Первый метнулся вперёд и застрял в изгороди, второй за ним. Тут лианы взорвались шипами, и ночную тишину огласил исполненный невыносимого страдания вой.Разве динозавры могут выть? Тело первого разлетелось кровавыми осколками, мою же голову пронзило адской болью. Надо держаться, теперь второго. Шипы. Не успел – второй динозавр вспыхнул серебристым пламенем, и моя защитная стена мгновенно сгорела дотла. Вот это сила, теперь точно –конец.

Я поднял взгляд и увидел глаза Мисы, она смотрела на меня с недоверием и надеждой. Надеждой? Я не имею права теперь сдаваться. Я смогу защитить её, я смогу спасти её жизнь, как когда-то она спасла мою. Гхарамхар! – вспомнился ночной кошмар.

–Гхарамхар! Никого нет! – закричал я, и воля разнесла мой крик по защитной паутине, впечатав его в бывшее заклинание тёмного охотника.

Я не видел, как остановились и разбрелись по окрестностям твари хаоса, потеряв цель, я не видел, как моё упавшее тело подхватили неожиданно сильные руки Мисы – я потерял сознание.

…Над городом стоял тошнотворно-жёлтый закат. Пустые стены домов начинали синеть от сумерек, окна темнели пустыми глазницами. Из какого-то переулка доносились неторопливые шаги. Вот-вот кто-то должен появиться из-за угла. Шаги внезапно стихли, и вновь воцарилась знакомая ватная тишина. У меня было странное ощущение, что в этой тишине было слышно только закат.

В воздухе повисло напряжение. Тот, кто стоял за углом, ждал. Я не имел ни малейшего представления, кто бы это мог быть. И выяснять, если честно, не очень хотелось. Постепенно нарастало чувство тревоги. Надо что-то с этим делать. И я сделал то единственное, что мне оставалось – двинулся в сторону того угла, где притаился кто-то.

Тревога переросла в панику и… как только я свернул в переулок, всё изменилось. Ни страха, ни паники не было. На пыльной дороге сидела, опираясь на одно колено, девушка и смотрела на меня во все глаза, раскрытые то ли от ужаса, то ли от любопытства. На ней было то, что когда-то, вероятно, было каким-то обтягивающим комбинезоном или трико, а сейчас превратилось в лохмотья.

Внезапно глаза девушки расширились ещё больше. Смотрела она уже не на меня, а на то, что находилось у меня за спиной. Я резко обернулся.

Мы вновь поприветствовали друг друга. Как старые знакомые. Причём поприветствовали без слов, молча. Мой визави взглядом указал мне туда, где сидела девушка. Обернувшись, я увидел пустой переулок.

Неужели опять?.. Как же это тяжело…

Страшный пронзительный вопль взорвал пространство. Я побежал, очертя голову, в переулок, что уходил в темноту. Кто-то бежал вслед за мной…

…Я взбирался по наклонной плите вверх. Плита была узкая и ненадёжная, местами бетон раскрошился до арматуры. Посмотрел вниз – туда, откуда я начал подъём.

Он по-прежнему стоял и смотрел на меня. Страх и желание от него оторваться придали мне сил, и я продолжил карабкаться, поминутно оскальзываясь. По небу беззвучно летел самолёт, мигая бортовыми огнями. Вдалеке чернел город.

И тут внезапно плита закончилась…

Когда я очнулся, голова моя лежала на коленях у Мисы. Неожиданный поворот событий, ничего не скажешь. Я даже нашёл в себе силы улыбнуться.

– Он очнулся! – послышался голос Вики.

Пальцы Мисы скользнули по моим волосам.

– Встань… Пожалуйста… – девушка еле ворочала языком.

Легко сказать, встань. Невидимое сражение высосало из меня почти все силы. Я попытался подняться или хотя бы оторвать тяжеленную голову. Со второй или третьей попытки мне это удалось…

…Я стоял на дне гигантского бетонного колодца. Выбраться из него не представлялось возможным. Странно, как я вообще сюда попал.

В тёмном углу кто-то зашевелился…

– …чтоб тебя! – орала Миса, изо всех сил нахлёстывая мне по щекам.

Я окончательно пришёл в себя.

На этот раз было уже куда легче. Хотя встал я всё равно, пошатываясь. Обернулся, посмотрел на Мису и непроизвольно дёрнулся – щёки девушки впали, лицо вытянулось, под глазами чернели круги. Было видно, что она сама еле держится на ногах. Так и есть – пошатнулась и чуть не упала, еле успел её подхватить. Вика даже не пошевелилась. Обидно…

Положив бесчувственную Мису на кровать, я понял, что сам вымотался до предела. Безумно хотелось лечь. Только не спать – сна не было. Все эти пустые города и квартиры необычайно давили на психику. Увидеть очередное приключение в непрекращающейся фантасмагории снов было бы сейчас выше моих сил.

Не спать, не спать, на кухню. Пить чай, кофе – да что угодно, лишь бы не спать. Не спать…

…Дорога круто уходила вправо, причём, как мне показалось, по спирали. Светило яркое солнце, весело бежала машина. По сторонам необычной дороги начали появляться убогие строения. Вскоре мы въехали в город. Скучный, панельно-серый и невероятно загаженный. Повсюду валялся мусор, какие-то гнилые доски – остатки дворовых строений – резко выделялись на фоне непривычно чёрной земли. Но самое главное, в городе было светло, и были живые люди. Они ходили, смеялись, приветственно махали руками, завидев нашу машину. Мы решили остановиться возле какого-то магазинчика, чтобы пополнить припасы. Мимо, громко треща хриплым звонком, проехал пожилой велосипедист.

Я вышел из машины, щурясь от яркого солнца. Не спеша подошёл к магазинчику, поднялся по сбитым ступенькам и открыл дверь. Магазинчик был старого образца, прилавочный. Давно я таких не видел. А уж закупаться в таких и подавно не приходилось уже лет десять. Посетителей не было. Не было и продавца за прилавком. По всему телу резко выступил пот…

Бегом из магазина, к машине!.. Как там они?

Улица опустела. Только ветер гонял пластмассовые бутылки и разорванные пакеты. Машина стояла на месте. Один по-прежнему сидел за рулём, другой развалился на заднем сиденье. Явно перенервничав, я хлопнул дверью сильнее обычного. Тёплый звук работающего мотора действовал успокаивающе. Мы мягко тронулись и поехали по пустым загаженным улицам, поминутно наезжая на очередную бутылку или кипу рваной бумаги.

…Резкий толчок, какой-то противный скрежет, машина как будто бы провалилась куда-то передними колёсами и застыла. Мы вышли на дорогу, которая кончилась прямо там, где сейчас стояла наша машина. Передние колёса свесились в пропасть. Неслышно к нам подошёл четвёртый.

– Конец мира, – произнёс он. – Дальше дороги нет.

…Упругие струи дождя хлестали по стёклам. Гремел гром. Давно я не слышал грома. До чего же приятный звук!.. Я встал с кровати и подошёл к окну. Всё небо было затянуто синими тучами. Дождь явно грозился затянуться надолго. Идти в такую погоду не имело никакого смысла. Хотя… Не думаю, что разного рода гарпии любят принимать душ. Возможно, под дождём будет идти проще.

Внезапно раздался звук, которого я никак не ожидал – кто-то стучал в дверь. Стучал ритмично, осознанно. Как человек. Человек ли? Интересно, как он прошёл через запертые ворота? Я прищурил глаза и потянулся мыслью к двери. Плотное дерево подёрнулось рябью, в которой постепенно стали проявляться какие-то очертания, неуловимые как мокрое мыло. Так, поможем себе руками – разведём невнятную пелену. Внезапно всё как будто оборвалось, дверь перестала рябить и приобрела привычные очертания. Ритмичный стук не прекращался. Я почувствовал чьё-то присутствие рядом с собой, уголком глаза отметил Мису.

– Надо что-то делать, – прошептала она. – Я не чувствую, кто это…

Не чувствует. Значит, придётся прибегнуть к старому доброму способу.

– И кого там гарпии принесли? – громко и весело спросил я.

– Полиция! – ответили из-за двери.

От этого слова я чуть не сел. Спросить «кто» и услышать в ответ «полиция» было нормально до переноса, но в этом мире попахивало явной дичью.