– Я беру на себя крайнего слева, твой – крайний справа, – скомандовала Миса. – Времени у нас мало, поэтому нужно быстро переключиться на остальных.

Как скажешь, дорогая. Перевёл взгляд на стрелка, стоявшего справа, максимально приблизил изображение. Поднял лук наизготовку. Собственно, на этом мои приготовления закончились. Стрелять я не умел абсолютно.

– Стань с оружием одним целым, – Миса будто читала мои мысли. – Оно подскажет тебе, что делать.

Мысленно я нащупал ниточки связи с луком. Так, подтянем к себе, поближе… Оружие в руках будто ожило. По тоненьким паутинкам воли лук передавал мне знание. И тут я почувствовал непонятное напряжение. Кто-то прорывался мне в голову, настойчиво и нагло. Мир вокруг выцвел, за мгновение потеряв свои краски. Пространство подёрнулось лёгкой рябью. Лук в руках ожил и задёргался. С ужасом и оцепенением я увидел, как он чернеет и покрывается трещинами. Голоса в голове что-то шептали, подсказывали, но я не мог разобрать, что именно.

– Удачной охоты!.. – прошипел кто-то. Обернувшись, я увидел смутно знакомую фигуру. Лица его было не разобрать, но что-то подсказывало мне – мы однажды уже встречались.

И тут мир внезапно обрёл краски. Вновь, кроме нас троих, никого не было. И не было никаких голосов.

– !.. – что крикнула Миса, я так и не понял. Но догадался, что это был приказ выстрелить.

К сожалению, вместе со знанием не приходит умение. Его нужно оттачивать, постепенно совершенствуя свои навыки. Наивно полагать, что взяв оружие первый раз в своей жизни и получив знание, как им пользоваться, ты станешь снайпером. Тёмная, будто чернильная стрела, отдающая ужасом и тленом, ушла в никуда. Полицейский, стоявший слева, упал, сражённый метким выстрелом Мисы. Остальные четверо мгновенно попрятались в укрытия и открыли огонь.

Я повернулся к Мисе и увидел искажённое гневом лицо.

– Ложитесь! Да ложитесь же вы! – шипел Иваныч.

Уже из положения лёжа я увидел, чем отличается фантазия от жестокой действительности. Полицейские прекратили беспорядочный огонь, а из глубины посёлка на бешеной скорости вылетел БТР. Какие же мы идиоты.

Антон снова преподнёс сюрприз. Стрелы из воплощённого мрака – ещё одной проблемой больше. Надо бы разобраться, в чём дело. Неужели тёмная охота на него так повлияла?.. Если это так, то дело принимает серьёзный оборот. Не хотелось бы так думать.

…Но какая же я всё-таки дура! Понадеялась на него, а он даже из лука стрелять не умеет! Ничтожество! Лежит теперь красный, как варёный торваль, и смотрит на двигающуюся коробку из мертвого железа. И этот ещё, старикашка, что-то там причитает и сыплет проклятиями. Так, спокойно!..

От благородной эли не спрячешься за деревом и за колодцем. Стрела света, выпущенная из лука рейнджера, редко не достигает своей цели. Одного за другим я убила ещё двухлюдишек, и тут некрасивая металлическая коробка изрыгнула огонь.

БТР нёсся на полной скорости в нашу сторону, поливая свинцом окрестности.

– В лес! – орал Иваныч. – Быстро в лес, полудурки!

Со стороны посёлка выехал ещё один БТР.

Пули срезали ветки с деревьев, рвали стволы, но каким-то чудом ещё не задели ни одного из нас. Иваныч ломился в самую чащу, крича, чтобы мы от него не отставали. Ливень из пуль усилился – очевидно, подъехал второй БТР.

– Дальше, дальше!.. – орал Иваныч. – Не отставать! В лес они за нами не полезут, они не самоубийцы. Уходим!

И мы уходили, прорываясь сквозь густые заросли, царапаясь до крови ветками, путаясь в траве и кустах, проклиная свою самонадеянность в схватке с серьёзными, умеющими воевать людьми.

Когда мы, наконец, вырвались на поляну, а позади смолкли звуки выстрелов, я взорвался и стал орать на Иваныча:

– Что же ты, старый козёл, не предупредил, что в посёлке есть техника?!! Ты что, убить нас хотел? Или своим сдать, чтобы они тебя назад приняли?!! Что? Отвечай, а!..

В челюсти что-то хрустнуло, я полетел на землю, больно ударившись головой о какой-то корень.

– Всё сказал? – спокойно спросил мужик.

Я опешил.

– Поднимайся, – сказал Иваныч и протянул руку. Мне стало стыдно. Иваныч помог мне встать, я отряхнулся и отошёл в сторону, стараясь не смотреть на него.

– Извини, Иваныч, – неловко пробормотал я.

– Бывает, – сухо ответил мужик.

– И всё-таки, – подала голос Миса. – Почему ты нас не предупредил?

Иваныч притих и потерял прежнюю пылкость:

– Я, ну это… Я думал, раз уж вы маги, то и беспокоиться не о чем.

– Что значит «не о чем»? – возмутилась Миса. – Эта ваша… техника, конечно, не такая большая проблема, но всему тоже есть предел! В конце концов, когда мы отразили ваше нападение на границу, нас был целый отряд! Огромный отряд лучших стрелков-рейнджеров!!!

Повисла гробовая тишина.

– Какое ещё нападение? – спросил я, не веря своим ушам.

– Ты о чём, девочка? – недоумённо смотрел на неё Иваныч.

– Кто на кого напал? Объясни уже, наконец, – решительно потребовал я.

– Ладно, – вздохнула Миса. – Всё равно мы вернулись бы к этому разговору. Меня зовут Л’леумисиэльД’СтормвиндМиноваталь, ненаследная принцесса дома Миноваталь. Я – благородная эли.

– Эльф, что ли? – брякнул Иваныч.

Миса округлила глаза:

– Откуда тебе известно?!!

– Понимаешь, Миса, в нашем мире о вас книжки писали, – ухмыльнулся я. – Да и сейчас, наверное, пишут. Странно только, что всё оказалось правдой. Нелепой правдой. Рассказывай дальше.

Миса, похоже, была потрясена. Да и я, если честно тоже. Я, конечно, знал о гномах, а с одним так вообще был знаком, но эльфы для меня были чем-то невероятным. Не знаю, почему.

– Что за нападение? – вновь подал голос Иваныч.

– Когда ваш город появился на месте болот, на нашу границу было совершено нападение, – ответила Миса. – Целое стадо ваших железных зверей двинулось на северо-запад. Отряду Норрада пришлось открыть огонь, чтобы не допустить проникновение на нашу территорию.

Вновь стало тихо. Миса не стала продолжать.

– Люди пытались просто убежать из города, – начал я. – Это не было нападением, благородная эли, – последние слова встали комком в горле. Некоторых погибших там, на Ленинградском шоссе, я знал. Они не были моими друзьями, но мы иногда общались. А у некоторых были дети…

– Сука, – раздался голос Иваныча. – Подлая мразь! – он сорвался на крик. – Я убью тебя, сука!.. Паскуда вонючая!..

Мент с рёвом бросился на Мису, на ходу воплощая свойгладиус. Видимо, в состоянии шока, материализовать его было быстрее и легче. Иваныч занёс меч над головой Мисы. Лёгкая рябь закрыла её тело, и меч, будто наткнувшись на невидимую преграду, отскочил, чуть не вывернув Иванычу руку. Странный бой продолжался ещё минут десять. Может быть, больше. А может, меньше. Иваныч орал как раненный зверь и молотил по невидимому щиту Мисы. Девушка стояла с каменным лицом, опустив глаза и не предпринимая никаких ответных действий. Только защищалась.

Когда, наконец, Иваныч выдохся и сел на землю, весь мокрый от пота, он начал что-то невнятно бормотать, то и дело прерываясь из-за одышки.

–Мрази, – повторял он. – Сволочи, фашисты!..

Нетрудно было догадаться, что у Иваныча кто-то погиб на Ленинградском шоссе.

– Дочка, – горько вздохнул Иваныч, будто услышав мои мысли. – Дочка с мужем и двумя маленькими детьми. Ей всего двадцать пять было. А детям… – он не выдержал и зарыдал.

Я отвернулся. Всё то хорошее, что я испытывал к Мисе, будто перечеркнуло новыми обстоятельствами. Интересно, а она тоже расстреливала безоружных людей, пытавшихся прорваться, как они думали, в Питер?..

– Я больше не с вами, – ясно сказал Иваныч. – Я ухожу из вашего грёбаного клана. Антоха, ты со мной?

– Мы дали клятву, Иваныч, – тихо ответил я. – Мы связаны кровью.

– Да плевать я хотел! – заорал он. – Пусть я взорвусь, пусть сгорю или ещё что-нибудь, но это будет лучше, чем быть с этой тварью!