Так что когда пришло время выступать, я реально расстроился. Но надо было спешить, надо сходить в руины и успеть вернуться, до начала первого собрания лидеров города, или совета города, как его окрестил гном. А поход по тому пути, что я видел во сне, займёт не меньше трёх дней, и это в одну сторону. Сколько-то на месте, итого не меньше двух недель, ну и неделя у нас будет в запасе. В руинах может произойти все что угодно.

Вышли мы где-то в четыре часа утра, механические часы были только у Петьки, но он однажды забыл их завести, и теперь время на них стояло очень приблизительное. Несмотря на столь раннюю побудку, все выглядели очень бодрыми. Если кто-то когда-то и вставал в такое время в старой жизни, то всё равно нас было не сравнить с теми полусонными зомби с синяками под глазами. Наверное, природа действует. Только Соня был мрачен. Кстати, якоря для воплощённых заклинаний он так и не сделал, заявив, что подходящего металла нет, зато собрал самогонный аппарат. И был искренне возмущён, что я не только запретил ему самому и остальным  пить, но и продавать про запас на будущее. Жаль только, что так и не спросил, что он собирался брать в оплату, а теперь уже не скажет, дуется.

За сегодня мы планировали дойти до первых руин и пройти их. Если новички не отстанут, особенно меня беспокоили девчонки, даже Вика по сравнению с ними Индиана Джонс, то всё будет, как планировали. Лично мне бы не хотелось ночевать там, Мисе тоже, даже Соня буркнул, что ходить под камнепадом ни один порядочный гном не будет, так что если кто будет тормозить, то он съест одну из козочек вампира, а тому отдаст на обед жертву отсутствия мозгов и кривых ног.

Но как обычно бывает со всеми планами, они сразу же накрылись медным тазом. На входе в руины нас ждали.

– Двое, – сказал я. Все сразу всё поняли, недаром целую неделю Миса с Иванычем устраивали тактические вечера, собирая всех и планируя варианты работы с различного вида противниками и в разных ситуациях.

– Пошли, посмотрим, кто это.

На пригорке нас ждал один из людей Владимира. Вроде бы Пётр. Интересно зачем, и откуда у всех такой интерес к нашему походу?

– Китаев, – шепнул на ухо Иваныч. – Интересно, что ему нужно…

Как ни странно, он нас услышал.

– Всего лишь убить, – интересно и как они вдвоем собираются делать?

Я усилил чувствительность сети и просканировал окрестности. Ничего не нашел, зато сам человек Владимира показался очень необычным, как будто его тень не просто так лежит за ним на земле, а бурлит, вздымается, накачивая человека какой-то странной энергией. Нехорошо. И тут плоть человека взорвалась кровавыми ошмётками, явив янтарную броню и хищные жвала.

– Сейчас я вас буду потихоньку кушать!

Выглядит не очень опасно – какая-то инсектоподобная тварь-переросток, мерзко, противно, но не чувствуется в ней сила. Что ж проверим, на что она способна.

– Попробуем второй вариант: я пойду, а вы меня подстрахуете!

– Нет, – а вот и Константин, а до этого всё молчал. – Это мой противник, попрошу мне не мешать, – тут он опять улыбнулся голливудской улыбкой, – пожалуйста!

Ну что ж, не знаю, откуда, но он знал, что нас будет ждать именно это существо, или что-то похожее, и вампиру нужно почему-то убить его самому. Мне, кажется, он нам достаточно помог, чтобы заслужить право убить монстрика. Тем более что нам он только мешает. Иронизирую, конечно, но что остаётся делать – посмотрим.

Вампир пошевелил пальцами, и на руках появились кровавые когти, четыре быстрых разреза на плечах – и над ним распахнулись две пары кровавых крыльев. Две, а не одна как обычно, что-то Константин уж больно серьёзен, но выглядит, конечно, очень круто. Красные крылья, красные когти, бессменный пиджак, только торчащий животик и пухлые щеки портят картину, придавая ей какой-то немного несуразный вид.

Я знаю, как сражается Константин – сейчас он прыгнет и развалит противника пополам то ли крылом, то ли когтями, смотря с какой ноги будет начинать толчок. Ну, вот и прыжок – и тут я просто офигел. Крылья, с лёгкостью отражавшие стрелы Мисы, отводящие даже удар волей, если он идёт всколь, от встречного удара этого странного монстра развалились на маленькие хрустальные осколки, вторая пара так же, но они дали вампиру доли секунды, чтобы уйти от удара вверх. Теперь его удар когтями, но никакого результата. После того, как когти коснулись янтарной шкуры монстра, такой тонкой и беззащитной на вид, они сразу же разлетелись на куски. Но оказалось, что вампир на них и не рассчитывал, уйдя от обратного движения лапы, он приземлился на загривок монстру и вонзил зубы ему в шею. Секунда, даже меньше, на руке уже новые когти, и на этот раз они пробивают шкуру монстра. Кажется, даже в самом дальнем уголке головы раздаётся жуткий вой, похоже, Константина тоже немного оглушило, потому что твари удалось его скинуть и тут же исчезнуть во вспышке телепорта.

Я бросился вперёд. От неожиданно очень сильного противника остался только выжженный круг, от человека, который её сопровождал, осталось больше. Куча мяса и переломанных костей – похоже, один из замахов его краем зацепил. Если бы не Константин, я бы тоже так лежал, стараюсь всегда быть честным с собой – с таким противником у меня не было ни шанса.

Вампир лежал на земле и тяжело дышал. Привычная пухлость пропала без следа, казалось, что в нём остались только кожа да кости. Видно, эти несколько мгновений боя дались ему очень тяжело.

– Зачем? И кто это был?

– Один из мелких чужих божков, – ответила на второй вопрос Миса. – Ничто по сравнению с богами, но обладающий недостижимой мощью по сравнению с обычными смертными. Вообще, я в восхищении – обычная магия, даже магия крови не может его поразить, но этому вампиру удалось выпить немного его крови и создать из этой новой крови оружие, которое уже могло ему повредить. Ты умеешь находить интересных друзей, – это она мне? С каких это пор этот вампир мне друг?

– Зачем? – повторил я свой вопрос.

– Знания – сила, – невесёлая усмешка исказила его губы. – В крови скрыто много информации, а с его кровью внутри себя я теперь стану сильнее. Вампир, выпивший кровь бога – это вершина нашей эволюции, и теперь я стал на эту лестницу. Если раньше все вампиры были примерно равны – я чуть сильнее, кто-то чуть слабее – то теперь я очень сильно всех опередил. И они это почувствовали.

– Хочешь стать царём вампиров? – угадал я.

– Предлагаю его замочить. А то потом бед с этими кровососами не оберёшься, – сразу сказал гном. Ещё неделю назад я бы безоговорочно с ним согласился, но сейчас, когда я узнал Константина поближе, я его зауважал и не мог так поступить. Но мы не друзья, чтобы там Миса ни говорила!

– Мир? – протянул я ему руку.

– Союз, – сказал он, с трудом поднимаясь на ноги. – Когда вы вернётесь и придёте на совет города, – вот прижилось же название гнома, – я думаю, там мы и встретимся. Неужели вы думаете, что представители рода вампиров пропустят такое событие? А сейчас я вас оставлю, мне надо будет заняться наведением порядка в своём царстве. Так кстати и назову, хорошее название. А в руины вы и без меня сходите. Удачи, Антон!

– Удачи! – машинально ответил я.

И добавил, повернувшись к остальным:

– Идём дальше.

Я пошёл первым, рядом Вика, готовая в любой момент закрыть щитом, Миса с Иванычем и Петькой чуть позади. Соня и Эля прикрывали маленький отряд с тыла. В основном они прикрывали новеньких, так как за них я беспокоился больше всего. И не только потому, что они могут отстать.

На небе вовсю светило солнце, однако, то ли на руины его приятные лучи не особенно распространялись, то ли мне просто это казалось, но атмосфера вокруг была мрачноватая. Я бы даже сказал, удушливая. Но сигнальная сеть не подавала никаких признаков тревоги, так что пока мы были вне опасности. Во всяком случае, я на это очень надеялся. Ситуация, когда Константин обошёл мою защиту, немного выбила меня из колеи, но при этом заставила быть предельно внимательным.