На вид ему было лет двадцать пять - тридцать, примерно мой ровесник. Может, чуть-чуть постарше.

– Слава Богу, – рыдал он. – Слава Богу, люди! Нормальные люди!

– Успокойтесь, – скривился я. – Кто вы? Что с вами случилось?

Миса отвернулась, но даже её спина и затылок выражали всяческое презрение.

Человека звали Иван. До переноса он был каким-то заштатным менеджером или супервайзером, я так и не понял. Работал в очередных «Рогах и копытах», что-то продавал, кем-то руководил. Все эти дни он бегал и скрывался ото всех и от всего. Выжил каким-то чудом, сдуру попёрся в Химинститут, где его чуть не убили культисты, но каким-то ещё одним чудом ему удалось сбежать. Увидел нас и чуть не описался от счастья. Но, помня свой негативный опыт, сразу дать знать о себе испугался и решил следовать за нами по пятам, потихоньку прикидывая, стоит ли нам доверять. И таки доверился, явив нам в своём лице очередной геморрой. Не бросать же его, в конце концов! Хотя, может и стоит – заползла в голову предательская мысль. Пользы от него никакой, это очевидно. Интересно, а от меня так же пахнет? Всё-таки блага цивилизации остались в прошлом. Не будем думать об этом.

– Ты уверен, что хочешь идти с нами? – спросил я Ивана.

Он яростно закивал, и я испугался, что голова его вот-вот отскочит от туловища.

– А ты уверен, что этого хотим МЫ? – резко спросила Миса.

Менеджер-супервайзер так и замер на месте, открыв рот.

– Миса… – начал я, но она властно показала мне рукой, чтобы я не вмешивался. Ну вот, уже командовать начинает.

– Какую пользу ты можешь нам принести? – Миса буравила беднягу взглядом сотрудника НКВД. Во всяком случае, в фильмах они именно так смотрели и так же вели допрос. – Ты умеешь драться? Владеешь оружием? Умеешь лечить?

После каждого вопроса Иван всё больше вжимал голову в плечи, а лицо его принимало всё более обречённое выражение.

– Он нам не нужен, – вынесла свой вердикт Миса, повернувшись ко мне. Лицо её было таким каменным и нахмуренным, что я не выдержал и хрюкнул, с трудом подавив смех. А девчонка-то не промах!

Реакция девушки на мой «хрюк» была предсказуемой – каменное выражение лица сменилось отчётливым бешенством.

– Вот что, Миса, – начал я, опять же с трудом подавляя смех. Наконец-то мне это удалось. – Не будем принимать поспешных решений. Какой бы он ни был, я не смогу его бросить здесь умирать. Иван пойдёт с нами. Втроём нам будет ещё легче. Какой-никакой, отряд.

– Никакой отряд, – прошипела разъярённаяМиса. – Ты ещё пожалеешь, Антон. С ним мы можем вообще никуда не дойти. Это и конченому дураку понятно!

– Возможно, – сухо ответил я. – Но я своего решения не меняю.

Она права. Ой, как права. Такие, как этот Иван – тупиковая ветвь эволюции. На него нельзя будет положиться в момент опасности. Но по-другому я поступить не могу. Прогнав его, я буду знать, что он погиб по моей вине. А в том, что он погибнет, я ни капли не сомневался. Бесконечно везти ему не может.

Иван безумолку благодарил меня, клятвенно уверял в том, что сделает всё, чтобы оправдать моё доверие, что на него можно положиться, что… Я резко попросил его заткнуться. Мне показалось или Миса посмотрела на меня с уважением?..

Спустя очередной бесконечный промежуток времени мы вышли на Окружную дорогу. Полиграфкомбинат казался недосягаемой целью. Более того, на душе было неспокойно – слишком тихо и безопасно было всё это время, пока мы сюда шли. Ни единой живой души, разумной или неразумной, не было нами встречено за всё это время. Слишком большое везение.

Я посмотрел вдаль, туда, куда нам предстояло идти. На шоссе было тихо. Кое-где виднелись оставленные машины. Справа, на обочине лежала перевёрнутая фура. Слева шоссе плавно переходило в болото.

- Надо идти, - сказал я своим спутникам. Мы молча двинулись по шоссе.

Ну, точнее, рядом с шоссе, я ещё не настолько сошёл с ума, чтобы ходить посреди дороги. Время нынче не то, дорога не из желтого кирпича, да и мы не колонна военной техники, которая уничтожит любого врага, стоит увидеть его.Для нас вероятнее сценарий – стоит врагу нас увидеть, и всё – каюк. Так что пробираться по пролеску чуть в стороне –для нас наиболее приемлемый вариант.

Когда раньше дороги строили, параллельно прокладывали грунтовки для подвоза материалов, потом их,конечно, забрасывали, и  если рядом не было какого-нибудь совхоза, чтобы пустить по ним трактора, то через пару лет они исчезали с лица земли. Вот только лес в тех местах был не таким густым и можно было спокойно пробираться, не опасаясь застрять в ветвях, как муха в паутине.

Почему я нас веду? А кому ещё? Миса, вроде, соображает неплохо, но не доверяю я мозгам с сиськами, а у этого… может мозги и есть, но к текущей действительности они явно не адаптировались. Но быть лидером – это явно тяжёлый труд.Идёшь впереди, приминаешь траву, да я за все последние годы столько не ходил – до разрыва работа сидячая, машина тоже сидячая, а после – либо сидишь и прячешься, либо ползёшь и прячешься. Не способствует современное население города реализации нашего бывшего права на свободу передвижения.

В общем, устал я идти уже минут через пятнадцать, а тут ещё Миса то и дело норовит вырваться вперед. Ну что за спортсменки-комсомолки, так и норовящие подорвать авторитет лидера. Вот пусть и идёт вперёд, травку приминает, овраги обходит. И, кстати, у Джека Лондона охотники за золотом так и ходили, то один впереди, то другой, чтобы не устать. Так что вот накоплю сил и обгоню.

И как ни странно, действительно обогнал. И стройные ножки, так прекрасно смотрящиеся сзади, и удивлённый взгляд, зато на душе сразу так приятно стало. Так хорошо, оказывается, решить что-то сделать – и сделать.

– Ребята, ребята, – сзади раздался подозрительно радостный шёпот Ивана, – смотрите, тут тропинка вбок уходит.

– И что? – действительно, тут каждые сто метров тропинки вбок уходят, чем ему эта-то приглянулась?

– Да я тут был раньше, там пару километров в лес –и дача будет, там раньше всякие корпоративы устраивали, еды должно быть много, а может, и оружие в сторожке.

Я посмотрел на Мису, ей явно не хотелось никуда идти, но вот оружие нам бы не помешало. Я вот прямо чувствую, что она не согласна и сейчас спорить будет.

– Пара километров, даже, если там пусто, потеряем максимум час. А если нет, будет, чем перекусить и защитить себя, – тут я улыбнулся Мисе, пусть девушке будет приятно, – да и ты нас магией, если что, прикроешь.

– Хорошо! – действительно хорошо, когда люди с тобой соглашаются. Вперёд, за оружием! А Иван так и стоит с открытым ртом, а что: магия –сила. А его место и так в конце колонны.

Тропинка явно не хоженая, но идти удобнее, чем по лесу. Но какая-то мысль всё не даёт успокоиться. Корпоративы, домик, шашлыки, хочу мяса. Стоп, какие корпоративы? Автобусы или машины с народом приезжают, останавливаются прямо на трассе, и все толпой идут пару километров по лесу по тропинке. Конечно, нет, если есть домик, то машины приезжают прямо к нему, вот только откуда тогда наш Ваня знает про эту тропинку?

– Стой! – Миса заговорила одновременно со мной, сейчас была её очередь идти впереди, и она, замерев, указывала на висящую на высоте пары человеческих ростов веб-камеру. В этот момент, неслышно зашуршав моторчиками, камера сменила угол обзора. Работающая камера. Ох, как много вопросов у меня появилось к нашему другу, начнём, пожалуй, с удара в челюсть. С таким, даже я, пожалуй, справлюсь.

И вновь Миса меня опередила. Удар в челюсть, тычок в горло. Первое, чтобы упал на землю, второе, наверно, чтобы не смог громко говорить. А ведь правильно, не стоит давать возможности выдать нас. Блеснул нож, у Вани отрезали мочку уха и сунули тому под нос, крови совсем не было, но тело человека обмякло, а глаза приобрели отсутствующее выражение.

– Теперь он готов говорить, – Миса величественно отступила назад.–И куда ты нас вёл?

А я наоборот, сделал шаг вперёд и дал ей пощёчину. Бить женщин не хорошо, но иногда, когда они перестают вести себя по-человечески, это единственный способ их снова сделать женщинами.