Весь день шаман проспал, встав только к вечеру. Поужинав, он захватил свой бубен, набор трав и отправился в тронный зал. Слегка задержался возле троллей, ободряюще им кивнул и слегка приоткрыл дверь. Первым делом зажег несколько факелов, затем начистил медную чашу и навалил в нее углей. Слегка их раздув, высыпал сверху травы. Немного постояв, с тяжелым вздохом перевернул песочные часы и монотонно забил в бубен.

Время текло медленно, как липкая патока. В эту ночь особенно сильно тянуло в сон — давало знать нервное напряжение. Глаза закрывались сами собой, только неимоверным усилием шаману удавалось совладать со сном, но через несколько минут все начиналось сначала…

…Яркий свет залил тронный зал, и на троне появилась массивная фигура Владыки. Вот он медленно поднялся с трона и горящими красным огнем глазами обвел зал. Заметив распростертого перед ним шамана, повелительно протянул руку и рокочущим голосом проговорил:

— Встань, тварь! Объяви всем, что я вернулся!

…Шаман вздрогнул и открыл глаза, песок почти пересыпался, бубен валялся рядом с его ногами — он позорно уснул и нарушил ритуал!!! Всё, это катастрофа, звук бубна, указывающий дорогу Владыке, был прерван и теперь всё погибло. Владыка не придет и во всем виноват только он… С тихим всхлипом шаман опустился на пыльный пол. Всё напрасно… Подняв взгляд на часы, он увидел, как вниз полетела последняя песчинка, вот она коснулась горки и в тот же миг раздался негромкий хлопок. Трон окутался клубами пыли.

— Владыка! Владыка вернулся! — радостно взревел шаман, бросаясь на колени. — Вла…

Его прервал тонкий голос:

— Че за херня! Не поняла?! — голос испуганно замолк, и раздалось чихание. Чихание становилось все громче и громче.

Пыль потихоньку оседала и постепенно на троне стала вырисовываться маленькая фигурка…

— …Я надеюсь, все помнят предсказание Улаэрта? — сидящий во главе стола эльф строго посмотрел на собравшихся. — На следующей неделе выходит последний срок…

— Магистр! Но ведь это предсказание принято считать ошибочным…

— Не говорите ерунды! — вспылил магистр, ударив ладонью по столу. — Улаэрт никогда не ошибался! Он, может, еще не все успел рассказать… Как вы помните, его банально зарезали в постели. Так что нам нужно нанести превентивный удар.

— Но как? Мы не знаем, когда Владыка явится!

— Вот вечно я должен за всех думать, — покачал головой магистр. — Главное, мы знаем, ГДЕ он явится! Ладно, у меня уже все подготовлено. И даже есть исполнитель… Нам остается только прибыть на одно место и активировать «Луч Небес». Пусть мы и ошибемся — у нас будет в запасе еще сто спокойных лет.

…Постепенно метель скрыла всё вокруг, осталось только мельтешение снежинок. Все звуки исчезли. Время остановилось. Раздался сильный хлопок и вокруг меня взвились клубы пыли.

— Че за херня! — выругалась я и испуганно вздрогнула, голосок слишком тонок для Владыки. — Не поняла?!

Больше ничего подумать и сказать не успела, как расчихалась. Пыли, оказывается, было очень много. Такое впечатление, будто меня посадили в темный и пыльный мешок. Я все чихала и чихала, не в силах остановиться. Наконец, чихание практически прекратилось. Я вытерла слезящиеся глаза и обнаружила себя в полутемном зале, слабый свет нескольких факелов только подчеркивал мрак в помещении. Невдалеке стояла какая-то тренога с чашей, от которой поднимался сизый дымок. Возле треноги на коленях стоял мужик в странных одеяниях и с ужасом смотрел на меня. У его ног лежал большой бубен.

— Ты кто? — спросила я и замолкла. Этот тоненький голосок никак не мог принадлежать Владыке… Вскочив с места, я принялась себя осматривать, тоненькие ручки, какое-то пыльное платье… Платье?! Так… Что-то я не…

— Баал!!! — заорала я так, что мужик вжался в пол, а вокруг меня опять взметнулись клубы пыли. Раздался еще один хлопок и на троне появился пакет.

Схватив его, я быстро сорвала обертку и поднесла к глазам письмо. Черт! Ничего не видно…

— Эй, мужик! — я позвала коленопреклоненного. — Тут свет есть?

— Э? — только произнес тот, все так же с ужасом смотря на меня.

Махнув на него рукой, я направилась к ближайшему факелу. Направилась — это громко сказано. Зацепившись за подол, я с негромким матом пересчитала все ступеньки и растянулась на полу. С шипением, потирая ушибленный локоть, я поднялась.

— Да тут вообще есть свет?! — прорычала я, злобно щелкнув пальцами…

Мелькнула яркая вспышка, раздался грохот, и меня вышвырнуло из зала как пушинку. Очухалась в коридоре, сидя на мужике, которого тоже вынесло из зала. Сам мужик не подавал никаких признаков жизни. Подняв голову наверх, я увидела выбитые двери и двух гигантских монстров с зеленоватой кожей, закованных в доспехи, которые с испугом смотрели на нас…

Раздался топот, звяканье железа, и в дальнем конце коридора показалась толпа, которая бежала в нашу сторону. На их пути я увидела смятое и испачканное письмо — еще немного и они его затопчут!

— Стоять!!! — заорала я, выбрасывая вперед руку. — Упс…

Не добегая несколько метров до нас, они со всего размаха врезались в какую-то прозрачную преграду. Передних просто расплющило на ней. Раздалось сжатое шипение, я опустила руку, и вся эта толпа кучей свалилась на пол. Я пораженно глядела на эту кучу малу, в это время мужик подо мной стал подавать признаки жизни. Я с трудом слезла с него и замерла, пытаясь сдержать предательскую дрожь в коленях. Интересно, что мне сейчас делать?!

— Владыка??? — неверяще произнес кто-то из кучи. — Это…

— На колени! — прохрипел очнувшийся мужик. — Владыка… Э… Прошу прощения, Владычица Мрака вернулась!

— Приветствуем Вас! — хором проорала куча и распалась на коленопреклоненных людей… Или не совсем людей…

Так, уже лучше. Я немного с опаской сделала пару шагов и подняла измятое письмо. Слегка расправила его и, благо в коридоре было светло, принялась за чтение:

Ну Баал! Ну я тебе это припомню! Шутник тоже мне нашелся… Сидит там у себя и ржет, наверно, надо мной. Хорошо же, Баал Сатанаилович! Поиграем и так… Хотя шутка может обернуться моим нешуточным преимуществом! Ведь все ждут Владыку, мощного, грубого мужика. А тут я… мелкая девчонка, которую не следует бояться… Так, а что у меня с магией? Я вслушалась в себя, ничего. Интересно, а как она должна себя проявить? Я же никогда не сталкивалась с магией… Хотя читала как-то пару книг в стиле фэнтези. Вроде там нужно было сказать заклинание. Или жест какой-то сделать? Ничего не помню. Стоп! Я же только что использовала магию! Так, а теперь успокоимся и не будем пробовать прямо сейчас… Эти все еще в коленопреклоненной позе смотрят на меня, интересно, а чего они ждут?

— Быстро по местам! — я отдала команду, вспомнив, что мне нужно быть злобной. Толпа вскочила и быстро исчезла из коридора.

— Ты кто? — я посмотрела на мужика.

— Я верховный шаман, — тот слегка сжался. — Прошу простить, я ненароком нарушил Вашу Дорогу…

— Чего ты нарушил?

— Я уснул в момент проведения ритуала, — он низко склонил голову. — Я не достоин быть шаманом…

— Ладно, проехали… Что еще? — я уставилась в сразу отупевшее лицо шамана.

— Простите, Владычица, что мы проехали?

— Забудь, — я слегка поморщилась и слегка встряхнула пыльный подол. — Покажи мне, где тут можно переодеться…

— Прошу за мной, — шаман поднялся с колен и отправился куда-то по коридору.

Бросив на прощание взгляд на охрану тронного зала, я отправилась за ним. Все помещения и проходы, где мы проходили, были ярко освещены, возле некоторых дверей стояли такие же тролли, как и у тронного зала. Через несколько минут блужданий по каменным коридорам замка мы остановились возле массивных дверей, которые уже охраняли не тролли, а дроу. Да, я уже знала, кто к какой расе принадлежит — Муррс не обманул, знания начинали действовать.