- Это, наверное, Дол, - произнес Изгой, осторожно стоя на краю обрыва. - Река, берущая начало из озера Солен, что на западе, и втекающая в Пригорь. Это очень старый поток, раз он сумел пробить такой глубокий канал сквозь холмы. Где-то рядом должен быть навесной мост, оставленный еще пару столетий назад, когда болота не было, а Рил только становил свое величие.

  - Круто!!! - в искреннем восторге потянул Викор. - Я за свои двадцать лет ни разу не был за стенами столицы. А теперь побывал в пустыне, на болоте, увидел настоящую реку!!! Это... это... просто великолепно!

  Тимма уже привычно хихикнула, произнеся:

  - Ты так рад простому миру. Что будет с тобой, когда на корабле ты выйдешь в космос?

  При упоминании о черном вакууме вселенной, все синхронно повернули головы направо. Там, сквозь искаженный теплыми потоками воздух, иногда вспыхивали яркие синие, желтые и зеленые точки, быстро несущиеся к земле, либо наоборот - возносящиеся в небеса. Это космические корабли и челноки шли на посадку в порту Рила и так же спокойно, без усилий, уносившиеся обратно, в безоблачное небо Риллака.

  Тройной вздох вырвался у друзей. Все они мечтали умчаться туда - к звездам. Ведь именно там настоящая свобода, именно там живет мечта...

  - Пойдем вдоль обрыва, - первым вышел из ступора мечтаний Алас. - В конечном итоге выйдем к переходу.

  - А может, передохнем? - потянулся Викор. - Маленький привал погоды не сделает.

  - Нет, - Изгой покачал головой, при этом зорко всмотревшись во что-то на другом берегу. - Мы можем опоздать... отдохнем после того, как узнаем следующие координаты пути.

  Свернув направо, компания осторожно двинулась вдоль осыпающегося берега рокочущего потока.

  Мост обнаружился полукилометром ниже по течению. Здесь стали попадаться огромные серые глыбы скальных пород, камни и валуны. Откуда они взялись в мягкой холмистой местности - не известно. Однако расположение булыжников и твердых "столбов" очень напоминало сад камней, а центральная конструкция, удаленная от обрыва метров на семьдесят - и вовсе смахивала на Земной Стоунхендж.

  Чуть поодаль от гранитного лабиринта, ввинтив опоры в твердые скалы, нависшие над обрывом, был подвешен "веревочный" мост. Собранный из матовых металлических пластин, нанизанных на "стальные" тросы, он имел длину хорошего игрового поля и проходил над свистящей водяной змеей Дола, ждущей добычи пятьюдесятью метрами ниже по вертикали.

  - На вид... он еще крепок, - не слишком уверенно изрек Викор.

  - Крепок, - кивнула Тимма, сморщив носик. - Учитывая, что ему уже не одно столетие....

  Алас подошел к первой опоре и сильно ударил кулаком по тросу. В воздухе разнесся мелодичный звон.

  Кенокет пожал плечами.

  - Что будет металлу? Земные транспорты, приходящие в Гелиос-0 имеют от роду 800 лет, а выглядят лучше новых Риллаканских дредноутов. Все дело не во времени, а в качестве металла. Этот мост собран из люкрита титана. Такой сплав использовали во времена Велганской войны. Он легок, прочен, не подвержен коррозии.

  - И дорог до безумия, - прошептала Ликер.

  - Что? - тут же переспросил ее Викор, уже с уважением взглянув на шаткую, на вид, конструкцию.

  - Этот сплав очень дорог в производстве, - громче произнесла Тимма. - Его компоненты - редки. Наверное, поэтому в современном производстве его уже не используют. Сейчас ставка идет на дешевый сталинит, дополнительно защищенный силовыми полями.

  Алас кивнул и снова повернулся к мосту. Сделал шаг. Пластина под ногами Изгоя даже не подумала прогнуться - мост был словно литой.

  - Идем, - произнес через плечо Алас.

  Викор и Тимма неохотно двинулись за ним следом.

  Странно, но пройдя треть подвешенного над пропастью перехода, друзья чуть не были сбиты с ног, вдруг ударившими слева сильными порывами ветра, хотя до этого, на берегу, неслышно было даже малейшего дуновения. Все дело, скорее всего, было в несущемся внизу потоке, своими бурунами и неистовым течением приводящим воздух в сильное движение.

  - Держимся за поручни! - сквозь вой местечкового урагана, крикнул Алас, вцепившись в металлический боковой трос.

  Так, пригнувшись к низу, удерживая равновесие и стараясь не упасть ниц (чего очень хотелось), компания добралась до середины моста.

  Вниз смотреть было страшно, ибо черные как смоль воды Дола, скупо освещенные звездами, хлопали и свистели, беснуясь в диком танце вокруг порогов. Ветер нагонял еще больше ужаса, порывами своими словно таран толкающий прочь с моста. Викор и Тимма уже прокляли все на свете и в большей степени Аласа, что заставил их идти по этому чуду архитектуры. Но отступать уже поздно - половина пути была пройдена.

  - Белый Велганец! - послышалось слабо, а затем громче: - Белый Велганец!

  Кенокет остановился, подняв голову. Там, на другой стороне моста, на берегу, куда стремились наши путники, стоял, оскалив мелкие зубы, длинный и худой Крус. Руки пакостника перекидывали и игрались каким-то продолговатым предметом, похожим на рукоять ножа.

  - Белый Велганец! - снова крикнул Крус, и противно захохотал. - Я же говорил тебе, тварь, что мы встретимся при других обстоятельствах!!! Время пришло!

  Изгой коротко вздохнул. Действительно - полчаса назад он заметил движение теней на том берегу, но списал это на воображение. Однако оказалось, что зрение не подвело Кенокета. Крус и его подонки следили за ними с самого момента, когда компания вышла к Долу. Вот только чего они ждали? Чего хотели?

  - Что ты хочешь?! - крикнул бандиту Алас. Сделав шаг по направлению к берегу.

  - Стоять! - рявкнул Крус. - Не с места! Иначе...

  Серая рукоять в пальцах Круса вспыхнула у основания красным светом. Из недр цилиндра неспешно выползло складное, длиной около двадцати сантиметров лезвие, тут же засветившееся по кайме каленым железом. Это был термоконтурный нож - младший брат подобного же меча, использующегося на Риллаке в качестве основного "холодного" оружия. Принцип его действия был прост: в рукояти, вполне компактного размера, пряталось лезвие из люкрита титана. В момент нажатия кнопки на тыльной стороне вмещающего цилиндра, лезвие под действием пневмопривода выталкивалось наружу и замыкало контакт конденсаторов. В этот же миг, пущенный по лезвию ток высокой энергии, накалял люкрит до сотен градусов, но основной температурный максимум приходился именно на контур меча, отсюда и красноватое свечение по кайме.

  Оружие это было выполнено вполне изящно, но прелесть его была не только в простоте производства - но и в невиданной поражающей мощи. Люкрит и так очень твердый металл, и потому лезвия ножей из него обладают потрясающей режущей проникаймостью. Но вкупе с высокотемпературным кантом, такое оружие может легко вскрыть корпус современного космокорабля, словно тот выполнен из обычной жести!

  Активировав мини версию титанового меча, Крус занес его над натянутым тросом моста. Плетеный металлический канат, был закреплен в скале на противоположенном берегу Дола и поддерживал своим натяжением большую часть перехода. Оборвись он - и мост непременно рухнет в пропасть!

  - Стоять! - уже с наслаждением крикнул мелкий пакостник. - Еще шаг, и все вы отправитесь к своей Велганской родне! Туда, откуда не возвращаются!

  Алас остановился. Чуть обернулся к своим друзьям и прокричал, пересиливая рев ветра:

  - У нас проблемы!

  - Мы видим! - хором отозвались Тимма и Викор. А Ликер, продолжила:

  - Нам стоит идти к берегу! У этого подонка не хватит духу обрезать трос! Он слабак!

  - Я бы не был так в этом уверен! - поежился Викор. - Что будем делать, Алас?!

  Изгой еще раз тяжело вздохнул и крикнул Крусу:

  - Так чего ты хочешь?!

  Бандит снова оскалился. Тени за его спиной (коими были, несомненно, Жинд и Валос), противно задергались - толи в приступе смеха, толи в предсмертных агониях. Последнему Кенокет был бы очень рад.