- Эх. Ладно. А вот у меня почти все сохранилось. И оружие, и рюкзак и другие приспособления...

  - Повезло... - фыркнула Тимма, ее настроение менялось слишком быстро. От радости Ликер вдруг кинуло в депрессию. - А я... такая невезучая, - по ее щеке потекла слеза.

  Девушка рукой вытерла влагу на щеке и с удивлением посмотрела на мокрую ладонь.

  - Ой! - сквозь слезы произнесла она. - Похоже у меня своеобразная аллергия на принятые таблетки, - после этих слов она в голос разрыдалась, уже не прикрывая текущие ручьем слезы.

  Изгой сбросил с плеч рюкзак и быстрым шагом подошел к Тимме, почти силой заставил ее сесть, с немалым усилием вырвал из ее рук зажатую аптечку.

  Порывшись в различных тюбиках и шприцах, Алас нашел коробочку с успокоительным средством и принудил Ликер выпить сразу две таблетки. Девушка вовсю шмыгала носом и брыкалась, но таблетки все же проглотила. А спустя пару минут ее эмоциональный приступ закончился, и Ликер сразу стала обычно хмурой и чуть высокомерной.

  - Спасибо, - все же поблагодарила она Кенокета. - Это... это была непредвиденная мной реакция. Давайте... забудем эту маленькую истерику?

  - Нет уж, - теперь хихикал и фыркал Викор. - Такое я забывать не буду. В следующий раз, когда ты будешь меня доставать, я припомню эту комедию. Да, припомню!!!

  - Может и тебе дать успокоительного? - сухо поинтересовался Алас у Тайра.

  Викор отмахнулся.

  - Да нет!!! - улыбаясь, пропел он. - Это мое обычное состояние. Лекарство здесь не поможет.

  Изгой понятливо кивнул и вернулся к общим вещам.

  - Мы потеряли часть снаряжения, но нашей задачей все еще является пройти маршрут до конца. Хотя... в связи с произошедшими событиями, мы вполне можем вызвать эвакуационный катер и вернуться в город.

  - Чтобы прослыть трусами и неудачниками? - взъярился Тайр. - Да никогда! Я голосую за продолжение пути!

  - В кой-то веки и я согласно с этим маленьким бесом, - подала голос Ликер.

  Алас кивнул, склоняясь над свои рюкзаком и извлекая из него навигационный комм.

  - Тогда нам нужно поспешить, - медленно промолвил он с удовлетворением, а затем с нотой тревоги продолжил: - Но мы еще дальше удалились от первой точки ориентирования. Теперь потеряем много времени на возвращение....

  В этот же миг в его руке ожил коммуникатор, на нем высветилось всего несколько слов: "Вы опоздали. Первая точка аннулирована. Даю вам координаты второго маяка. Стипс."

  - Вот те на! - выругался Викор. - Из трех точек навигации - первую мы уже упустили!

  - Значит, время на достижение координат было конечным и мы... не успели вовремя. Шансы на победу - тают как дым, - Тимма вздохнула и понурила плечи, а такое случалось нечасто.

  Алас окинул свою приунывшую группу почти отеческим взглядом. Ему были дороги его друзья, дороги... как родные, которых он не знал. Странное это было чувство - привязанность, жалость, доброта. Неужели это и есть - любовь? Хм, Алас не мог знать этого, ведь он никогда не любил... НО! Именно сейчас Кенокет стал подозревать - что теплые привязанности существуют - что это не пустой звук!

  - Победа или нет, - размеренно проговорил Изгой. - Но... нашим бесчестьем будет бросить все на полпути. У нас есть координаты второго маяка... и надо сказать - он не слишком далеко от нас. Есть шансы прибыть туда первыми, а это... дает надежду если не на первое место в забеге, то хотя бы на третье!

  - Что нам даст третье место? - пожал плечами Викор. - Приз обещан лишь финалистам...

  - Приз мы, возможно, и не получим, - Кенокет поднял рюкзак, затянул его клапан и водрузил на плечо. - А вот некоторую моральную победу - одержим. Или вы хотите, чтобы Крус показал лучшие результаты, нежели мы?

  - Ага, сейчас!!! - Викор аж подпрыгнул на месте. - Чтобы этот ублюдок был лучше нас? Да никогда!

  - Этому не бывать, - просто и твердо сказала Тимма. - У меня с ним личные счеты и я просто не могу позволить себе быть второй.

  Кенокет изобразил на лице подобие улыбки и удовлетворенно хмыкнул:

  - Тогда выдвигаемся.

  ГЛАВА 9 ТРИ ПРОЖЖЕННЫХ ПЯТНА И ЛЕВЫЕ ТАЙНЫ

  Уже давно рассвело. Алас, опираясь ногой о сваленное, давно иструхшее дерево, пытался оставаться на чеку, зорко всматриваясь по сторонам. Не подводил и слух - то справа, то слева слышались постанывания могучих Риллаканских дубов и свист ветвей плакучей ишмы, очень напоминающей бетонный столб с закрепленными на торце пучками тонких веревок.

  Пока все было достаточно спокойно.

  Вокруг расстилался лес, давно сменивший высокотравные поля. Под ногами мягко пружинил черноватый мох, всюду сновали тучи мосок, так и норовивших испить немного перенасыщенной допингом крови.

  Со времен инцидента с Крусом, полетом с моста и заплывом на выживание, миновало часа четыре. Дружная компания успела взять нужный курс, преодолеть подъем по крутому склону русла Дола и углубиться в чащу, существование которой само по себе говорило о близком берегу озера Пригорь - только вокруг таких больших водоемов и могли произрастать столь густые заросли монументальных деревьев.

  Кенокет взглянул на часы, тяжело вздохнул, потянулся и вернулся в лагерь - наскоро разбитый на попавшейся сухой поляне. Там, полностью накрывшись рюкзаками, плащами и прочим, дабы не оставалось и сантиметра открытой кожи, мирно спали Тимма и Тайр. Принятые таблетки не смогли пересилить тягу ко сну. И только Изгой к рассвету остался на ногах, но даже и он уже мечтал о теплой кровати, чистом белье и душе...

  При приближение Кенокета, встрепенулась и проснулась Ликер.

   - Ты чего? - сонно проговорила она, с трудом фокусируя взгляд.

  - Ничего, - пожал плечами Алас. - Вставать пора. Время подходит к полудню. До второго маяка осталось километров пять.

  Ликер неохотно села на своем ложе, неимоверно протяжно и тяжело выдохнула и поинтересовалась:

  - А ты сам-то, что, не спал совсем?

  Кенокет отрицательно покачал головой.

  - Кто-то должен был быть... в дозоре. татры лесные, намного кровожаднее пустынных. Да и спать... не особо хотелось.

  - Врешь ведь! - фыркнула Тимма, и тут же добавила: - Но все равно спасибо!

  Самым проблематичным, оказалось, растолкать спящего Викора.

  - Отстаньте! - канючил он, раз за разом натягивая на себя подобие покрывала. - Изверги! Садисты! Фашисты! - в голос возопил он, даже не подозревая, что означает последнее слово, но чувствуя его негативный оттенок.

  Закончилось все тем, что Тимма вылила на Викора почти всю флягу с припасенной водой.

  Взбешенный Тайр зафыркал, наспех протер глаза и вскочил на своем ложе.

  - Ах, ты!!! - выкрикнул он, бросившись за проказницей Ликер.

  Дико хохоча и выкрикивая нечленораздельные слова, парочка детей-переростков умчалась в чащу. Спустя минуту сорок - они вернулись к даже не сменившему свою позу Аласу.

  Запыхавшись, Викор плюхнулся на расстеленную подкладку из плаща.

  - Я... - пытаясь отдышаться пробубнил он, - еще доберусь до тебя!

  - Попробуй! - хихикнула Тимма, тоже переводя дух.

  Изгой даже и не стал удивляться.

  - Похоже, эти игры с салками входят у вас в привычку, - просто проговорил он. - Только не забываем что мы на задании? Хорошо?

  - Есть сэр! - бодро отсалютировала Ликер.

  - Командиры одни кругом! - проворчал Тайр, однако стал довольно быстро собираться.

  К позиции возле самого маяка, будущие пилоты вышли спустя два часа. Заняв позицию около огромного, вывороченного с корнями пня, друзья зорко всматривались вперед, туда, где должен был находиться навигационный столб.

  Всюду было запредельно светло. Кроны деревьев не защищали от солнца - ибо дубов не наблюдалось на сотни метров вокруг. Видимо, когда-то на этом месте была лесная делянка, от которой остались лишь полугнилые бревна, да высоченные пни, поросшие причудливыми грибами и серым лишайником. Прямо по курсу были видны дома, собранные из древесных плит, досок и камня-фундамента. Все это было похоже на остатки древней пилорамы, времен колонистского бума на Риллаке.