- Нет, - выдохнул Изгой. - Теперь картина мне понятна. Ясно, откуда растут ноги, понимаю, что происходит сейчас и что происходило до этого. Вы запустили адские жернова, но теперь они разгоняются сами. И что самое печальное - я не знаю, как их остановить. А ты... можешь идти. Вот только не знаю, как ты будешь жить после этого. Я бы не смог...

  - Переживу! - буркнула Ликер, на ее щеках выступила краска. - Лучше помоги встать демону, безгрешный ангел.

  Изгой подал Тимме руку. Она, охнув, поднялась на ноги и как могла быстро захромала прочь из коморки. Уже почти скрывшись за дверью, она обернулась к Изгою и прошептала одно лишь слово: "Прости", и скрылась из виду. Алас еще долго и обреченно смотрел на дверь, что навсегда захлопнулась за спиной одного из его лучших друзей, что всегда был ему только врагом.

  Трудно терять друзей, но еще труднее осознавать, что всегда ошибался в человеке, которого считал почти родным. Кенокет скорбел по Тимме, будто та ушла из этого мира. Впрочем, это было не так и далеко от истины. Пожалуй, Алас впал бы в депрессию, снова замкнулся. Если бы не одно "НО". Судьба его дома висела на волоске, а значит, уныние и позор надо оставить на лучшие времена. Сейчас же следовало действовать!

  Уже начинало вечереть, когда Аласу все же удалось отыскать Тайра. Оказалось беднягу на весь день посылали в город, на работы, в помощь по погрузке челноков в космопорту. И вернувшись "с полей", Викор имел весьма потрепанный и усталый вид. Он буквально валился с ног. И потому, прежде, чем посвятить его в те грязные подробности, что он узнал от Тиммы, Кенокет дал другу сходить в душ, переодеться и выпить двойной кофе.

  Однако время поджимало. И как бы Алас не хотел уберечь друга от тревожных новостей, ему все же пришлось все поведать другу. Сказать, что Викор был в шоке, значит не сказать ничего. Беднягу будто окатили ушатом помоев! Самое тяжкое было в том, что последнее время между Тиммой и Тайром была... интимная связь. Ничего серьезного, лишь влюбленность. И все же Викору пришлось много больнее, узнав о предательстве, чем Изгою. Эх... любовь, она убивает, но и дарует жизнь....

  За переживаниями, эмоциями и тоской, время подошло к отбою.

  Погасив свет и притворившись спящими, друзья больше часа молчаливо лежали на своих кроватях, придаваясь воспоминаниям и своему внутреннему горю. Когда же шум в казарме утих, а все сокурсники уснули после тяжелого дня, Викор спрыгнул с верхней койки и тихонько потормошил Аласа за плечо. Тот моментально открыл глаза и откинул одеяло - он был одет и готов к бою.

  Не сговариваясь, друзья осторожно спустились на первый этаж и покинули казармы через двери одной из подсобок. Уже на улице Алас тихо произнес:

  - Я не смог достать оружие. Все тщательно охраняется. А сегодня - тем более. Вагдас параноик, и сейчас нам это не на руку. Даже роботы поставлены на защиту складов.

  - Паршиво, - без эмоции в голосе согласился Викор. - Полезем в самое гнездо врага с голыми руками?

  - Придется, - кивнул в ночи Изгой. - План такой: спускаемся в катакомбы под академией, и любыми средствами разрушаем машину-ловушку. Это наша задача "минимум". По максимуму, было бы неплохо устранить Томпса и его подручных. Ты... сможешь... убить?

  Тайр горько усмехнулся.

  - Теперь только и хочу, что пришить кого-нибудь! - был его ответ.

  Алас молчаливо согласился с ним. Оба, как тени, перебежками двинулись в сторону вентиляционных коробов, что уже раз успешно служили входом в подземелья для Изгоя.

  Без приключений обойдя стороной все патрули, друзья присели возле одного из жестяных выступов. Крышка ловко была свинчена и отставлена в сторону. Прыжок, и лишь два приглушенных удара о бетонный пол, выдали проникновение в стан врага двух не слишком бывалых диверсантов.

  - Здесь осторожней, - шепнул Кенокет Викору. - И тогда тут было опасно, а теперь наверняка все охраняется в разы сильнее. Мы не сможем незаметно пробраться в комнату с ловушкой челноков по туннелям, как я в прошлый раз. Теперь придется двигаться под полом.

  - Как это? - не понял его Тайр.

  - Видишь решетка? - Алас указал себе под ноги. Там, по всей длине туннеля, шла металлическая сеть, служащая покрытием пола и защитой для канализационных и прочих труб. - Под ней есть немного свободного пространства. Если двигаться ползком - можно попасть куда угодно в катакомбах. Главное не попадаться на глаза, проходящим над тобой патрулям. Это опасно... да... но лучше чем в открытую шляться по этим коридорам.

  - Интересно... - протянул Викор, с тоской глядя себе под ноги. - Там тесновато. Да и если что случиться... мы не сможем убежать. Будем как стоячие, а точнее лежачие мишени...

  - Другого пути я не вижу. Но ты всегда можешь отказаться и остаться здесь...

  - Нет! - покачал головой Викор, глубоко втянув в себя пахнущий плесенью воздух. - Я иду, с тобой!

  - Тогда возьми это... - Кенокет протянул Тайру какой-то обломок трубы, случайно завалявшийся в этом богом забытом месте. - Вместо винтовки...

  - Хоть что-то, - пожал плечами Викор. - Эх, ладно, полезли.

  Забраться внутрь туннеля под туннелем было уже не просто! Но продвигаться там - было просто невыполнимо. Вот если бы тонну вазелина....

  Тем не менее, друзья медленно, но верно протискивали свои тела вперед по узкому жерлу хода. Ситуацию усугубляло еще и то, что над головами была решетка. Постоянно создавалось впечатление, что за тобой следят, а то и того хуже - вот-вот поймают и оторвут голову! Ощущение, согласитесь, не из приятных.

  Два раза приходилось останавливаться и замирать, словно ты часть канализации, в это время патрули Томпса (а быть может это были просто рабочие), проходили над головами, как дамокловы мечи из плоти и крови. Но все обходилось. Либо диверсанты уж очень походили на предметы меблировки, либо люби Велганского агента были слишком заняты, чтобы смотреть под ноги.

  Долго ли, коротко, однако друзья, вконец измученные страхом, усталостью и противным запахом гнили, добрались-таки до перемычки между отсеками, что отделяла туннель от ангара с гравитационным устройством.

  Даже здесь, в десятке метров от заветной комнаты, уже пахло озоном, а по металлу труб и телам друзей, изредка пробегали искорки статических разрядов. Алас надеялся, что они не опоздают, ведь все свидетельствовало о том, что машина Томпса уже работает на полную силу.

  - Давай быстрее, - шептал Алас, ужом извиваясь возле межотсековой решетки. - Помогай - тащи!

  Друзья разом, упираясь ногам в выступы стен, потянули на себя металлические прутья. Осыпаясь ржавчиной и пылью, крышка пронзительно скрипнула и сошла с креплений. Отставленная в сторону, она теперь была лишь памятником тем временам, когда на Риллаке еще использовали сталь и железо.

  - Мы прямо под машиной, - тихо произнес Изгой, когда друзья, минуя просматриваемы участки, проползли к центру комнаты. - Я слышу голоса троих. Один из них явно Томпс.

  - Было бы не плохо, оценить ситуацию... визуально, - предложил Викор.

  - Сейчас попробую, - согласился Кенокет.

  Сбоку от машины, что четко выделялась силуэтом, на фоне светлого решетчатого неба, было несколько окошек-отдушин закрытых заглушками. Видимо, эти бреши в полу служили для быстрого доступа к важным узлам: разъемам питания, блокам процессоров и коммутаторам.

  Немного изловчившись, Аласу удалось втиснуться рядом с блоком питания и, приподнявшись, осторожно выглянуть в окошечко. Обзор был явно никудышным, но кое-что разглядеть удалось.

  В комнате действительно было трое: Томпс, Вагдас и тот грузчик, что Алас видел здесь раньше.

  Агент Велги пристально посмотрел на запястный комм и властно произнес:

  - Час! У нас час до запуска челнока, затем в дело вступаем мы. Если кто-нибудь не выполнит поставленную задачу - будет устранен. Ставки слишком высоки, ошибки недопустимы. Подготовьте устройство. Как только рейс взлетит в небо, ловушка должна отклонить ее курс. А пока... я отлучусь на пару минут... по своим делам. Выполняйте!