– Фарли, не старайся казаться глупее, чем ты есть на самом деле. Я графа не упускал. Это он дал мне уйти. А перед этим раздавил Шестого и Четвертого и разогнал не самую слабую армию. Сколько магов ранга первого и ниже он при этом уничтожил, я даже не представляю, но, подозреваю, не меньше половины тех, кто пришел со мной. Догадываетесь, какая мощь была задействована? Уверен, всерьез захоти он убить и меня – он бы убил… Я не знаю, что он сотворил, но если после этого граф остался жив, то ваше жалкое воинство он прихлопнет, как мух. Кстати, если вы не в курсе, недавно пропала связь с Фалеком, Восьмым… Как вы думаете, почему?

– Его… тоже?

– Думаю, да. Во всяком случае, это очень похоже на Корбина – убрать источник угрозы радикально. Так что смертники вы, ребята. И еще, если вы не в курсе, он ведь будет не один. С ним будут его ученики, и даже я не знаю, сколько их.

– Молокососы, – фыркнул кто-то.

– На себя посмотри, а на что они способны я уже видел. Эти, как ты говоришь, молокососы уже убивали высших, а кто из вас похвастается подобным?

– Кого они убили?

– Изгнанницу, Фарли, изгнанницу. Де'Карри даже мараться об нее не стал – послал своих мальчишек, и они ее прирезали походя. Можете оценить свои шансы. А теперь по поводу приказа. Ты у нас, Фарли, выходит, мальчик на побегушках?

– Что-о?

– Да успокойся ты, Вилкофф тоже. Что, скажешь, нет? Тебе приказали – ты побежал выполнять… Кто ты, паладин или шестерка?

– Но…

– Что но? Что но, я спрашиваю? Паладину никто не может приказать, его можно только попросить. И задание ему дать нельзя – он сам решает, что делать. А вы… Тьфу, смотреть стыдно.

– И что ты тогда предлагаешь? Пускай Седьмой и дальше творит, что хочет, и убивает всех подряд?

– Седьмой ни на кого не нападал первым. Даже в случае с изгнанницей он всего лишь защищался. И с вами он тоже будет… защищаться. А защищаясь, он врагов не щадит. И вам повезет, если умрете сразу. Я бы на такую удачу не рассчитывал.

Вот теперь их проняло – молодняк начал активно переглядываться между собой. Помирать во цвете лет – это вряд ли можно назвать голубой мечтой не только долгоживущего мага, но и любого нормального человека. Посмотрев на них, Паланез решил, что они уже дошли до кондиции, и в этот момент Вилкофф спросил:

– Так что ты предлагаешь?

– Я? Я предлагаю деликатно отойти в сторону. Магистр у нас присвоил себе право командовать – так пускай докажет, что достоин этого. Справится с де'Карри – посмотрим, ну а нет… На нет, как говорится, и суда нет. Тем более что я вообще не вижу нужды куда-то идти. Ковен нанес удар – и теперь граф сам придет сюда, чтобы разобраться с проблемой. Вот и пускай они с Первым схлестнутся, а мы посмотрим… Издали.

– Это рискованно.

– Не более, чем лезть в пасть к Багваннскому Волку. Что, не слыхали об этом прозвище графа? Теперь знаете. В общем, собирайте всех – собьемся в кучу и будем ждать, пока не пройдет гроза. Вместе мы – сила, и тронуть нас никто не посмеет. Ну, что стоите? Вы со мной?

Вилкофф, чуть помедлив, согласно кивнул, Фарли тоже, остальные тоже закивали вразнобой – ну правильно, солдаты идут за командирами. Пять минут спустя маги, поодиночке и группами, начали покидать резиденцию Ковена.

Все-таки он отошел от дома недостаточно далеко. Результат оказался соответствующий – поле, которым окружили дом его родители, чтобы не дать непоседливому сыну открыть портал, не остановило его, но исказило точку перехода. Сейчас он оказался в совершенно незнакомом ему месте, хорошо еще, что на дорогу вышел, а не на елке вниз головой повис. А то ведь всякое бывает, ошибка при открытии портала может дорого обойтись начинающему магу. Фауль прожил много лет и был по годам куда старше своего наставника, да и порталы открывал уже не одно десятилетие, но вот по темпераменту он недалеко ушел как раз от начинающего, и опасность работы с порталами ему вбивали в голову и родители, и Корбин. Поэтому, когда он понял, что промахнулся, сердце его в первый момент ушло в пятки.

Тем не менее, сдавать назад было поздно, родители могли вмешаться в любой момент, и Фауль решительно шагнул вперед. Портал с треском схлопнулся за его спиной. Теперь прочь, бегом, бегом, на своих ногах, потому что отследить портал таким магам, как его родители, не составит труда. Но если отойти подальше, замаскироваться и не творить заклинаний – авось, и обойдется. Минут десять у него было, и время это Фауль потратил на бег по пересеченной местности. Хорошо хоть, во время обучения у Корбина он не отлынивал от тренировок. Во всяком случае, дыхание контролировать научился, и бежать мог, практически не уставая, в течение нескольких часов. Сейчас он мчался по лесу, перепрыгивая через поваленные стволы, и, не останавливаясь, перемахнув через небольшой овраг. Когда он, наконец, решил перевести дух, между ним и местом, где он вышел, было уже не меньше часа пути обычным шагом.

Там Фауль и залег, ожидая погони, однако прошел час, другой, но никого не было. Похоже, родители потеряли его след. В общем, подождав еще немного, Фауль бодро зашагал, ориентируясь по солнцу. Куда идти разницы, в общем-то, не было – главное, сделав крюк побольше, вернуться на дорогу, по ней дойти до любого, первого попавшегося населенного пункта, и сориентироваться на местности. Без этого открывать портал было достаточно опасно, не зная точки старта можно попасть вообще непонятно куда. Это Джурайя с ее врожденным талантам именно к порталам могла открывать их куда угодно, откуда угодно и безо всяких расчетов, а ее отец при всем своем опыте работы с порталами так не умел. Больше того, ему здесь вообще с этим было сложно, куда сложнее, чем тому же Корбину – магическая энергия, которую использовали древние, была чужда этому миру, и в результате их заклинания давали серьезные искажения магического фона, которые надо было учитывать.

За себя Фауль не боялся совершенно. В конце концов, сил у него было вполне достаточно для того, чтобы оторвать голову медведю, а магией он мог и вовсе выжечь половину леса. К тому же, в любой момент он мог открыть портал домой. Не самый лучший вариант, конечно, родители его живо посадят под замок, но если придется выбирать между смертью и домашним арестом (тем более, он все равно сбежит, в этом Фауль не сомневался), то результат очевиден. Но такой вот вариант с эвакуацией он оставил на самый крайний случай – Фаулю надо было найти Джурайю, и он пер вперед с упорством, достойным лучшего применения.

Корбин учил его, как и других учеников, ориентироваться на местности, но то ли граф был плохим учителем, то ли Фауль оказался не самым прилежным учеником. Так или иначе, когда часов через пять он обнаружил, что дороги нет и не предвидится, в душе Фауля родилось подозрение. Еще через пару часов подозрение переросло в уверенность – он заблудился, и куда идти решительно не представлял. Вдобавок небо подернулось низкими тучами, и Фауль окончательно потерял ориентировку.

Конечно, солнце – не единственный ориентир, но все остальные… Мох растет с северной стороны дерева сильнее, чем на южной. Угу. Он со всех сторон растет, и его всюду до хрена. Южный скат муравейника пологий, северный – крутой. Да они, сволочи, все маленькие, фиг поймешь, где круче. Ягоды краснеют с южной стороны раньше… Где те ягоды? Начало лета! И так со всем подряд. Нет, не был Фауль лесным жителем, не был. А главное, какая теперь разница – север или юг, если изначально неясно, куда идти? В общем, к концу дня Фауль окончательно потерял представление о том, где он находится и что ему делать.

Ночевал он на куче соснового лапника, выбрав местечко посуше. Хорошо хоть, древние изначально были не слишком чувствительны к температуре и влажности, вдобавок голодным спать не пришлось. Несколько раз Фаулю попадались некрупные животные вроде косуль, но они убегали сразу же, а вот здоровенный лось не испугался, за что и поплатился – проголодавшийся древний подстрелил его издали, благо простеньким боевым заклинаниям Корбин его обучил. Ледяной игле же все равно, кого убивать – человека или лося, нож Корбин своего ученика приучил таскать с собой постоянно, поэтому мясом Фауль был теперь обеспечен. Правда, в крови вымазался так, что пришлось искать родник и отмываться, но это уже издержки – молодой древний отнесся к этому с юмором, как к еще одной стороне походного быта. А вот волки, которые решили, что лосятина полезна их молодым растущим организмам, напротив, к юмору не располагали, зато стимулировали мозги к быстрому повторению боевых заклинаний. К счастью, Фауль вспомнил их раньше, чем волки бросились на него, а то его кожа, пусть и кожа древнего, как бы она прочна не была, защитой от клыков была неважной. Природой данная защита – это замечательно, но лучше ее дополнить тем, что изобретает гибкий человеческий разум. Как любил говорить Корбин, самый лучший способ защититься – убить врага еще до того, как он нападет. У Фауля была хорошая память, и сейчас он не стал размышлять, стоит убивать волков или не стоит, благо пацифизм, свойственный его соотечественникам, был выбит Корбином еще в первую встречу. Жестко выбит, с применением насквозь неконвенционного оружия – ремня.