— Алаиса, ты далеко собралась? — все же окликнул ее Макс.

— Вниз, — обернувшись, недоуменно ответила она.

— Зачем?

— Так ведь порталом же уйдем.

— И что?

— А в холле рунный круг.

— И-и-и?..

Задумавшись, Алиса виновато ответила:

— Войти в портал можно из любого места, а вот выйти только в рунном круге. И только если знаешь пароль маячка.

— А почему именно в рунном круге? — продолжил допытываться Максимилиан с видом строгого учителя.

— Потому что вспомнить окружающую обстановку до мелочей просто невозможно, — покладисто сказала Алиса. — Следовательно, велика вероятность выйти из портала не в открытом месте, а где-нибудь в стене.

— Никогда не забывай об этом, — спокойно, без малейшей тени насмешки сказал Макс, протягивая к ней руку. — А теперь иди сюда.

Дождавшись, когда девушка подойдет, ледяной маг открыл портал. Алиса уже привычно обняла его, приготовившись к длинному переходу.

Глава 6

Когда они вышли из портала, Алиса не смогла сдержать счастливой улыбки, осматриваясь по сторонам. Она сама не ожидала, что так соскучится по этому дому, ведь прожила в нем всего ничего. И все же, вновь оказавшись здесь, почувствовала ни с чем несравнимое чувство покоя.

— Как же здорово вернуться сюда! — искренне сказала Алиса.

— Ты скучала по этому месту? — немного удивленно поинтересовался Макс.

— Да! Здесь было так спокойно и хорошо. Не нужно было думать о том, какое впечатление производишь на окружающих, не приходилось следить за каждым своим словом...

— Еще немного, и я решу, что в столице тебя окружают одни кровожадные чудовища.

— Нет-нет, это совсем не так, — рассмеявшись, заверила Алиса и перевела тему разговора. — А где все?

— Им нет необходимости находиться здесь каждый день, — пояснил Максимилиан, направляясь в сторону своего рабочего кабинета. — Обычно прислуга приходит через день, кроме особых случаев... как тогда с тобой.

— Но как же они попадают в этот дом? — удивилась Алиса, следуя за ним по пятам. — Я помню: когда один раз вышла на улицу, то чуть не утонула в снегу.

— Зимой пользуются стационарными порталами, которые я специально зарядил для них. Там достаточно всего лишь сжать амулет в руке тому человеку, на которого он настроен. Ну а летом намного проще. Правда, тепло в этих местах бывает крайне редко.

— Значит, где-то здесь недалеко есть город?

— Да. В следующий раз я обязательно покажу тебе его. А сейчас, если хочешь, прогуляйся по дому. Я скоро освобожусь, и мы можем отправляться кататься.

— А на чем, если не на лыжах? На санках?

Алиса с трудом могла себе представить Макса, весело скатывающегося с горы на санях.

— Вот же любопытная, — шутливо щелкнув ее по носу, улыбнулся ледяной маг. — Я же сказал, потом ты все сама увидишь. А пока не мешай мне.

Положив свои руки девушке на плечи, Макс осторожно развернул ее спиной к себе и подтолкнул вперед, показывая серьезность своих намерений. Алисе ничего не оставалось, как только подчиниться.

Следующие полчаса она бродила по дому, улыбаясь своим воспоминаниям. И, конечно же, не смогла отказать себе в удовольствии, заглянув на кухню, полюбоваться на новую плиту и новое окно.

Теперь это помещение выглядело более обжитым, чем в прошлый раз. На стуле висело полотенце, на подоконнике примостился какой-то сверток, около полок с посудой на стене повесили небольшое зеркало в простой деревянной оправе.

— Хм, странно, почему именно здесь? — осторожно проведя пальцем по оправе, спросила у тишины Алиса. — Я бы повесила его в другом месте.

— Смотрю, ты уже вжилась в роль хозяйки, — раздался насмешливый голос Макса.

— Просто стало интересно, почему зеркало повесили на таком не совсем удобном месте? – проведя рукой по раме, ответила Алиса.

— Возможно, потому что тому, кто его вешал, наоборот, понравилось именно здесь. Тебе это так принципиально?

— Нет, совсем нет.

— Тогда можем отправляться? — лукаво улыбнувшись, поинтересовался Максимилиан.

— Да, — согласилась Алиса. — А на чем?

— Сначала через портал, — ответил Макс, протягивая ей руку.

— А... — вновь начала Алиса, но затем решила благополучно помолчать.

Раз Максимилиан сказал о портале, значит, там было место с рунным кругом. Молча подав ему руку, Алиса встала вплотную к мужчине, желая поскорее все увидеть своими глазами.

При выходе из портала она увидела, что они стоят в центре просторной светлой комнаты. На гладком деревянном полу, с плотно подогнанными друг к другу досками, были выжжены замысловатые линии рунного круга. В принципе, этот круг занимал практически все свободное пространство, поэтому в помещении не было никакой мебели.

Увидев единственную здесь дверь, Алиса смело отправилась в ее сторону. Медленно повернув дверную ручку, она с азартом первооткрывателя заглянула в другую комнату. Перед девушкой предстала небольшая уютная столовая, оббитая по кругу светлыми панелями. Около высокого окна, украшенного легкой занавеской, обнаружился деревянный стол с красивыми изогнутыми ножками, в окружении добротных деревянных стульев. В другой части комнаты находилась небольшая печурка с лежащей около нее вязанкой дров. Чуть в стороне примостились два шкафа с посудой.

— Здесь очень уютно, — наконец сказала Алиса, посмотрев на стоявшего около двери Макса. — Судя вот по той невысокой дверце, там должны храниться запасы продуктов. Я права?

— Совершенно точно, — кивнул Максимилиан, а затем указал на еще одну дверь. — За ней находится небольшой коридор, ведущий к двум спальням. Это на тот случай, если кто-то захочет здесь задержаться ненадолго.

— А кому вообще принадлежит этот дом?

— На самом деле никому конкретно. Он стоит на границе империи и Ледоского княжества, с которым, как ты помнишь, мы находимся в дружеских отношениях. Так что иногда им пользуемся мы, а иногда ледосцы.

— Прямо межгосударственный курорт, — улыбнулась своему предположению Алиса.

— Можно и так сказать, — согласился Максимилиан. — Просто к этому дому имеют доступ не так уж и много людей, как ты могла подумать.

— Даже не сомневалась в этом, — неопределенно хмыкнула Алиса. — А когда мы пойдем кататься?

— Терзают меня смутные сомнения, что ты больше хочешь узнать: на чем именно, чем действительно покататься, — немного насмешливо протянул Макс, задумчиво потерев подбородок.

— Одно другому не мешает, — гордо задрав нос, ответила юная Забирающая, а затем, немного подумав, спросила, не особо надеясь на ответ: — Так на чем же?

— Сейчас все увидишь сама, — направившись в сторону входной двери, пообещал Максимилиан.

Выйдя вслед за ним на улицу, Алиса, не успев ничего толком рассмотреть, быстро зажмурилась. Солнечные блики, играющие на снегу, больно резанули по глазам, выдавливая крупные слезы из-под плотно смеженных век.

— Тебе нравится? — донесся до нее довольный голос ледяного мага.

— Ну как тебе сказать?.. — ехидно ответила Алиса, повернувшись на звук его голоса и попутно вытирая слезы.

— Прости, совсем забыл, — покаялся Макс, прижав свою ладонь к ее глазам. — Сейчас все пройдет.

Когда он опустил руку, Алиса восхищенно замерла, осматривая снежное великолепие, простиравшееся вокруг, насколько хватало взгляда. Куда ни посмотри, везде лежал нетронутый белоснежный покров, лишь в некоторых местах из-под которого торчали темные громады скал. А вдалеке, у самого горизонта, была видна кромка леса, сплошной линией отгораживая это место от остального мира.

— Здесь просто потрясающе красиво! — наконец выдохнула Алиса, посмотрев на Макса. — А судя по снежному покрову, сюда давно никто не заглядывал.

— Скорее всего, так и есть, — согласился Максимилиан, а затем прижал девушку к себе, обнимая ее за талию со спины. — Ну что, готова кататься?

Посмотрев себе под ноги, Алиса бросила недоуменный взгляд через плечо на усмехающегося мага. Подозрительно прищурившись, она еще некоторое время пыталась понять, не подшучивает ли он над ней, но затем решила оставить это пустое занятие.