— Ну что же, тогда надеюсь, что Ваши изыскания увенчаются успехом, — пожелала Солара, всем своим видом показывая, что она хочет распрощаться с неожиданными знакомцами.

— Благодарю Вас! — весело сверкнув черными глазами, ответил ларр Андрэо. — Я сам на это искренне надеюсь.

А Алиса вдруг поняла, что совершенно его не боится. Было в этом маге смерти что-то подкупающе обаятельное, что мешало опасаться его. Скорее наоборот хотелось продолжить беседу с таким необычным знакомцем.

— Возможно, вы не будете против, если мы продолжим прогулку вместе? — словно угадав ее мысли, предложил ларр Лоран. — Дело в том, что мой друг увлекается ботаникой, а я, к сожалению, не очень часто бывал в этом месте, а потому не смогу в полной мере удовлетворить его любопытство.

— Мне жаль разочаровывать Вас, но нам уже нужно возвращаться назад, — не попалась на уловку целительница. — Ларра Мириан, скорее всего, уже ждет нас. Но если ларр Андрэо так жаждет ознакомиться с достопримечательностями зимнего сада, то вы можете обратиться за помощью к здешним работникам. Они с удовольствием Вам все покажут и расскажут.

— Тогда не смеем Вас больше задерживать, — склонив голову, сказал некромант. — Я обязательно воспользуюсь вашим советом!

И когда они уже собирались уходить, словно в плохом анекдоте, перед ними предстал сам герцог Ортанский, недовольно сверкая глазами. Обведя собравшуюся компанию пристальным взглядом, Макс обратился непосредственно к южному гостю:

— Ларр Андрэо, с Вами желает пообщаться наш император.

— Для меня это огромная честь, и я прямо сейчас направлюсь к нему, — спокойно ответил маг, не выказывая ни малейшего волнения, словно его ждет не император, а хороший знакомый.

— Ларра Солара, не могли бы вы сопроводить нашего гостя, чтобы он не заплутал во дворце? — скорее приказал, чем попросил Максимилиан. — А мне нужно переговорить с ларрой Алаисой.

— Конечно же, Ваша Светлость, — согласилась целительница, бросив на подругу сочувствующий взгляд.

Алиса даже не вздрогнула, когда Максимилиан перенес их порталом в какую-то комнату. Правда, как только они оказались в ней, девушка поспешила отойти от ледяного мага, с преувеличенным интересом принявшись рассматривать окружающую обстановку.

Увидев широкий стол, заваленный бумагами и занимающие все пространство стен стеллажи с папками и книгами, Алиса вынесла вердикт, что это кабинет. Ну а раз уж Макс перенес их именно сюда, не составило труда догадаться, чей именно.

Присев на край стола и некоторое время понаблюдав за тем, с каким искренним интересом его подопечная рассматривает узоры на ковре, Максимилиан немного лениво проговорил:

— Вот скажи мне, пожалуйста, как ты так умудряешься?

— Что именно? — вопросительно приподняв бровь, Алиса посмотрела на мага.

— Оказаться там, где ты быть не должна, да еще и в той компании, в которой я совершенно не ожидал тебя увидеть, — с обвинением во взгляде посмотрев на нее, пояснил Макс.

— Как-то само так получилось, — невинно ответила Алиса, и, не выдержав пристального взгляда, принялась разглядывать портьеры за его спиной.

— Просто поражаюсь твоей способности, - продолжил сокрушаться ледяной маг.

— Сама от себя такого не ожидала, - не смолчала Алиса.

— Алаиса, прекрати огрызаться!

— Да я вообще уйти могу!

Развернувшись, Алиса даже успела сделать несколько шагов по направлению к выходу, когда ее самым возмутительным образом остановили, ухватив за плечи.

— Прекрати вести себя, как обиженный ребенок, — строго приказал Макс.

Развернувшись к нему лицом, Алиса возмущенно переспросила:

— Это я веду себя как ребенок? Да с чего ты вообще взъелся на меня? Или мне нельзя совсем покидать классную комнату, чтобы прогуляться по дворцу в обществе подруги?

— Я не против, если ты будешь гулять, но не в обществе... этого!

— Кого именно? Ларра Лорана, или ларра Андрэо?

— И одного, и второго! — рявкнул Макс, легонько встряхнув девушку.

В ответ Алиса, гордо приподняв подбородок, заявила:

— Ну почему же? Ларр Андрэо показался мне довольно интересным... некромантом.

— И много некромантов ты видела? — угрожающе спросил маг.

— Этот был первым, — честно созналась она, непроизвольно поежившись, так как ей показалось, что температура воздуха в кабинете резко понизилась.

— И последним! — припечатал Макс, притянув девушку поближе к себе. — С тебя хватит и сегодняшней встречи.

— А это уж мне решать! — не захотела сдавать свои позиции Алиса. — Я никогда раньше не видела мага-некроманта, тем более увлекающегося ботаникой. Да он вообще, как я подозреваю, уникум!

— Алаиса, не зли меня! — заиграл желваками Максимилиан.

— А то что? — совершенно разозлившись, спросила она. — Накажешь меня? В угол поставишь? Я уже не ребенок, и вправе сама решать, как и с кем мне общаться!

— Не ребенок, говоришь? — опасно прищурившись, уточнил Макс.

— Да, — разом растеряв всю смелость, пискнула Алиса, попытавшись вырваться.

— Ну и куда ты собралась, взрослая моя?

Обняв ее за талию, Максимилиан резко притянул девушку к себе. А Алиса вновь увидела тот хищный прищур ледяных глаз.

— Меня, наверное, ларра Мириан ждет, — еле слышно прошептала она, загипнотизированная голубыми омутами, подернутыми изморозью.

— Подождет.

— Но...

— Что?

— Я...

— Ты?

— Мне нужно... — попыталась сказать Алиса, совершенно путаясь в мыслях.

— Что тебе нужно? — медленно, но неотвратимо приближая свое лицо к ее лицу, прошептал Макс.

— Не знаю, — так же шепотом ответила она.

— Хочешь, покажу? — легонько погладив подушечками пальцев девичью шею, спросил маг.

— Что покажешь? — млея от незамысловатой ласки, поинтересовалась Алиса.

— Это...

Прикосновение теплых губ – и кажется, что сердце выпрыгнет из груди. Но нет, оно остается на прежнем месте, учащенно стуча. А поцелуй все продолжается, с медлительной нежностью сводя с ума, заставляя забыть, кто она и где находится. Да и не имеет сейчас это значения! Только этот мужчина. Только его руки, сильно, но осторожно прижимающие к себе. Только его губы, дарящие нежность и ласку, манящие за собой. Только его глаза — колдовские омуты ледяных озер, в которых хочется раствориться без остатка.

— Маленькая моя, уходи, пока можешь, — покрывая ее лицо легкими поцелуями, прошептал Макс. — Уходи, или потом будет поздно!

С трудом продираясь сквозь туманную дымку, Алиса посмотрела в любимые глаза. То, что Максимилиан пытался донести до нее, сейчас казалось совершенно неважным и пустым. Зачем все это, если тебя так осторожно обнимают, словно ты фарфоровая статуэтка? К чему пустые разговоры, когда теплые мужские губы дарят такое наслаждение?

Именно сейчас, находясь в объятиях любимого мужчины, она поняла, как легко и быстро могут поменяться приоритеты. То, что раньше казалось самым важным, незаметно отошло на второй план, не выдержав натиска прикосновения нежных губ. Воспоминания о прошлых волнениях смыли прикосновения сильных рук. Страсть и непередаваемая нежность, смешавшиеся в бурный коктейль эмоций в голубых глазах, дарили уверенность, что все будет хорошо. Она желанна. Она нужна. Она неповторима именно для этого мужчины!

«Я придумаю... Обязательно что-нибудь придумаю!»

— Ни за что! — горячо заверила она, обвив его шею руками и самостоятельно потянувшись за поцелуем.

И вновь мир с его неразрешимыми проблемами исчезает, оставляя этих двоих узнавать друг друга заново. Нежно, осторожно, томительно неторопливо...

Глава 9

За окном уже давно было темно, и лишь свет от магических фонарей проникал в спальню, освещая то тут, то там небольшие кусочки интерьера комнаты. Перевернувшись на левый бок, Алиса безразлично следила за игрой тусклого света, пока ей это не надоело. Подтянув ноги к груди и обняв их руками, она сильно зажмурилась, пытаясь таким наивным способом отгородиться от мелькавших перед ее внутренним взором образов.