— Что ж, — сказал мужчина, опираясь на посох. — То, что сейчас произошло. Это обычно работает?
Джимми пожал плечами:
— Когда у меня была машина, меня тормозили шесть раз, но штраф я получил всего один.
— И как это связано с… Ах. Понял. — Мужчина усмехнулся. — Он просто с катушек слетит. С нетерпением жду этого. Да, ты отлично справишься.
— С чем? — спросил Джимми. — Лучше бы это не было связано с очередным культом Судного дня. Я уже был в одном из них, и как-то не зашло.
Мужчина моргнул:
— Можно ещё раз конец?
— Возможно, если будешь хорошо себя вести, — сладко произнёс Джимми. — Я очень, очень быстро восстанавливаюсь.
Мужчина уставился на Джимми, а затем сказал:
— А насколько это очень, очень быс… Нет-нет-нет. Хватит. Я здесь не для этого.
Джимми надул губы:
— Жаль. Ты выглядишь так, будто можешь поднять меня одной рукой.
— О, я ещё как могу, — сказал мужчина и притворился, что не напрягает мышцы, хотя всё было совершенно очевидно. Мантия почти не скрывала мускулов на его руках. — Но у меня кое-что другое на уме.
Джимми глубокомысленно кивнул:
— Я не любитель «золотого дождя», но «да» всему остальному.
Нижнее веко мужчины дернулось.
— Что?
— Что «что»? — спросил Джимми.
— Меня зовут Терренс. И я пришёл с предложением.
— Терренс. Как эротично.
— Тебе и правда нужно чаще выбираться, — сказал Терренс. — Но вот я в Нью-Мексико, и он абсолютно соответствует своему девизу — «Растёт на ходу». Скажи мне, Джимми, ты веришь в Бога?
Джимми пожал плечами:
— Понятия не имею. Немного странно иметь небесного папочку, который весь такой типа всемогущее существо. Если он и существует, то не так уж много делает для меня, но что я могу знать?
Терренс нахмурился:
— О чём ты?
— Я зарабатываю минимальную зарплату, работая в месте под названием «Мир пиццы» на юго-западе штата. Думаешь, Бог знает о таком месте?
— Думаю, ты удивишься. И нет ничего плохого в том, чтобы здесь работать.
Джимми закатил глаза:
— Сказал волшебник.
— Я не вол… забудь. Даже если ты не веришь в Бога, он верит в тебя.
— Круто. Тогда какая разница, верю я в него или нет?
Терренс разинул рот.
— Ого. — Впечатлился Джимми. — У тебя очень большой рот. — Он провёл рукой вниз по груди. — И это хорошо, потому что я тоже большой. И под этим я подразумеваю мо…
— Я знаю, что ты имеешь в виду, — перебил Терренс. — И мы оба знаем, что ты средний, хотя в этом нет ничего плохого. Нет, ты не для меня. Но у меня есть кое-кто на уме.
— Твои друзья-волшебники по очереди используют заклинания на моём обнаженном теле? — с надеждой спросил Джимми. — Не понимаю, почему все жалуются на групповухи. Можно столько интересных людей встретить.
Терренс усмехнулся:
— Да, я знаю. Был один раз, когда я... ладно. Здешний воздух и правда влияет на моё здравомыслие, и это не очень хорошо. Я не разговариваю о групповухах.
Джимми надулся:
— О, сахарочек. Уверен?
— Нет, — ответил Терренс. — Погоди, да. Да, я уверен. Очень уверен. Перестань меня отвлекать. Я здесь, чтобы помочь воплотить все твои мечты в реальность. Скажи мне, Джимми. Что ты знаешь о демонах?
Джимми нахмурился:
— Типа… о демонических демонах?
Терренс глубоко вздохнул и медленно выдохнул через нос. Затем подтвердил:
— Да. Типа о демонических демонах.
— Мало что, — ответил Джимми. Конечно, это был интересный разговор, но определённо не самый интересный из тех, что он когда-либо вёл за время работы в «Мире пиццы». Самый интересный разговор был с парнем по имени Мартин Смит: он пришёл и заявил, что президент рассказал ему о тайной комнате под «Миром пиццы», где происходят ужасные вещи. Также Мартин держал нож, но у Джимми было кое-что получше: баллончик с кулинарным спреем. Он брызнул мужчине в лицо, а потом вызвал полицию. Мартина арестовали, а Джимми так и не нашёл тайной комнаты. Мартин, возможно, имел в виду другую пиццерию. — Я ни одного не встречал, так что ничего не могу о них сказать.
— Но ты веришь, что они существуют?
Джимми пожал плечами:
— Ага, конечно. Они вроде снежного человека в том плане, что я видел их размытые фотки. В двенадцать лет я запал на снежного человека. Я думал, это делает меня фурри1, но в фурри-костюме становилось слишком жарко, поэтому я решил, что, скорее всего, монстрофил. Это всё упрощало.
— Хорошо. Очень хорошо. А если я скажу тебе, что всё, что тебе нужно сделать для осуществления своих желаний, — это призвать демона?
Джимми покосился на него:
— Разве это хорошо? Разве демоны не плохие парни?
Терренс фыркнул:
— Их неправильно понимают. Конечно, некоторые демоны мудаки, но то же самое я могу сказать и об ангелах. Я не шучу. Трахнуть их мало. Мстительные сучки. У кого, чёрт возьми, пылающий меч? Я определённо ничего не выдавал, потому что в бюджете его не было. Это не чёртова демократия.
— Понятия не имею, о чём ты говоришь, — заявил Джимми, — но мы сюда с оружием больше не пускаем. За исключением огнестрельного. Любой может принести ствол.
— Америка, — пробормотал Терренс. — Какая напрасная трата. — Он покачал головой. — Забудь про пылающий меч. Я знаю из достоверных источников, что если ты отправишься в пустыню и найдешь перекрёсток, то сможешь призвать демона. Тебе просто нужно закопать посреди перекрёстка то, что ты любишь, и загадать желание. Появится демон и исполнит твоё желание.
— Больше похоже на ложь, но да ладно.
— Это правда, — настаивал Терренс.
— И что я должен отдать демону взамен? — спросил Джимми. — Свою душу или что-то такое?
— Или что-то такое, — пробормотал Терренс, и его глаза забегали по сторонам. — Думаю, ты... удивишься тому, что там найдёшь. Что плохого может случиться?
— Справедливо, — произнёс Джимми. — Не то чтобы я планировал использовать свою душу для чего-то другого.
Терренс нахмурился:
— У тебя хорошая душа. Немного заблудшая, но всё равно хорошая.
— Тогда зачем мне её отдавать?
Терренс подождал секунд шесть, а потом сказал:
— Ты странное маленькое создание.
— Спасибо, — поблагодарил Джимми. — Я могу нагнуться и коснуться земли, не сгибая ног. Потрясно, правда?
Терренс поперхнулся:
— Да, ты точно справишься. На самом деле, не могу представить никого лучше. — Он шагнул назад к двери, поднял руку и указал пальцем на Джимми. — Иди на перекрёсток, Джеймс Дэвид Дэвидсон. Закопай любимую вещь, загадай желание и увидишь, что принесёт тебе твоя молитва. — Он загадочно пошевелил пальцами. — А теперь я исчезну прямо у тебя на глазах. У-у-у. У-у-у-у-у.
Свет в ресторане начал мигать. Джимми поднял голову и нахмурился. Он надеялся, что это не крысы снова грызли проводку. В последний раз, когда это случилось, «Мир пиццы» чуть не закрыли.
— Будь я проклят, — выругался Терренс, и Джимми перевёл на него взгляд. Терренс пытался открыть дверь, но у него ничего не получалось.
— Потяни на себя, — подсказал Джимми.
— Верно, — пробормотал Терренс. — Так и знал. А теперь я на самом деле исчезну. Отправляйся в пустыню, Джеймс Дэвид Дэвидсон. У-У-У-У-У.
Терренс вышел за дверь; звякнул колокольчик.
А потом он прижался лицом к окну, расположив ладони полукругом вокруг глаз. Деревянный посох упирался ему в правое ухо.
Джимми помахал ему рукой.
Терренс помахал в ответ и скрылся из виду.
— Он даже ничего не заказал, — сказал Джимми и тут же обо всем забыл.
*****
Пока десять минут спустя не закончилась его ночная смена. По пути домой Джимми вспомнил о Терренсе. О Терренсе, который рассказал ему то, чего он не знал, и даже не просил за это сначала встать на колени. Не то чтобы Джимми возражал, но всё же было странно получить что-то, не дав ничего взамен, например, рот или задницу.
Вернувшись домой — в дерьмовую однокомнатную квартиру c развешанными на стенах плакатами голого Индианы Джонса, которого жёстко трахают его же аспиранты, — Джимми включил свет и вздохнул. У него имелось не так уж много, но ему и не нужно было много. И всё же, не слишком ли много: просить кого-то, кто придёт, быстро покорит и будет платить за всё, чтобы Джимми больше никогда в жизни не пришлось работать? Кого-то понимающего, что Джимми, возможно, слегка не в своём уме, но кого-то, кто также хотел, чтобы он проводил свои дни, поклоняясь толстому члену? Да, некоторые люди хотели стать врачами, а некоторые — пекарями. Джимми хотел быть согревателем членов. Разве от этого его мечты менее важны?
— Нет, — сказал он себе. — Это не так.
С этой мыслью Джимми переоделся из униформы в чёрные джинсы и топ, который гордо провозглашал его «властным пассивом», — одни из самых красивых его вещей, хоть и не для повседневной носки. Джимми покрутился перед зеркалом, наслаждаясь тем, как его задница смотрится в джинсах.
Теперь, когда он выглядел как ходячий секс, появился новый ряд проблем. Он не был уверен, где найти перекрёсток, но большинство дорог пересекались в том или ином месте, поэтому Джимми не думал, что придётся долго искать.
И ещё одна проблема: что он любил больше всего на свете, что можно закопать?
Он мог бы закопать Криса Эванса, но он не знал, где живёт Крис Эванс, и у него не было времени на выяснение.
(Не то чтобы он мог, даже если бы захотел; у мистера Эванса был судебный запрет на Джимми, не позволявший ему приближаться к бывшему Капитану Америке ближе чем на шесть миль. В основном это из-за недоразумения, связанного с преследованием.)
Джимми мог бы закопать декоративную вилку, которую нашел на барахолке, — с погнутыми зубцами и надписью «ЗАСУНЬ МЕНЯ В РОТ» на рукояти, — но это была его единственная вилка, и он не хотел её терять. Она нужна ему для консервированных равиоли.
В конце концов Джимми решил закопать серебряную зажигалку, которую в шестнадцать лет украл из полицейского хранилища улик. Произошедшее в тот жаркий летний день не стоит подробно описывать, но краткая версия такова: Джимми стал заложником в ограблении бензоколонки, которое пошло наперекосяк и привело к долгому, восхитительному разговору с сумасшедшей женщиной, считавшей, что ФБР шпионит за ней через пломбы в зубах, а потом взорвались светошумовые гранаты и Джимми доставили в полицейский участок для дачи показаний. В общем, довольно неплохой выдался день рождения, если быть честным с самим собой.