— И ты столько лет носил это в себе? Никому не рассказывал?

— Я не мог. Понимаешь, немыслимо признаться в этом ужасе.

— Да в чем ты виноват? Это же рок, случайность, несчастный случай. Добежала бы она до тебя, наверняка построили бы свою жизнь. Может, детей родили, а может, уже развелись бы. Весь кошмар в том, что она погибла.

— Из-за меня.

— Почему из-за тебя? Ты ее до такого состояния довел? Нет, ее родители. В конце концов, вы шесть лет встречались. Чем ты им был плох? Не бандит, не алкоголик, мальчик с высшим образованием, из приличной семьи…

— Они считали, я не смогу обеспечить ей должного уровня жизни, сватали ей сына какого-то высокопоставленного знакомого. И сынок был согласен, и его предки, а тут такой пассаж; неизвестно за кого замуж выскочила. Родителям Людиным пришлось бы унижаться и отдуваться перед друзьями. Они и взбеленились.

— Виталий, перестань себя корить.

— Да сейчас уж не корю почти. Просто жалко ее ужасно.

— Потому ты так больше ни с кем… ни на ком…

Он перебил меня:

— Да. Как до женитьбы доходило, будто барьер передо мной возникал, и переступить через него не мог. А потом, будущей жене ведь надо признаться, что был женат. И этого тоже не мог. Сомневался, что меня поймут и простят. И главное, мама… Узнай она спустя столько лет… Это она с виду бодрая, а сердце в очень плохом состоянии. Кардиостимулятор уже два раза меняли.

— А не боишься, что я расскажу? — пошутила я.

Глаза у него предательски заблестели, казалось, вот-вот разрыдается. Но он улыбнулся:

— Нет, ты у меня кремень. Такой компромат на меня держала и ни разу не воспользовалась.

— Я… у тебя?

— Да. А ты разве не поняла? То есть, конечно, если ты против, скажи. Я сейчас же уйду.

— Только попробуй теперь уйти! Вот тогда и выпущу весь компромат!

— Шантажистка, — выдохнул он. — Моя… любимая…

Больше мы долго ничего не говорили. Не до того было. Прогоняли призраков прошлого…

Я проснулась оттого, что Виталий смотрел на меня. Не сон, а явь! Любимые глаза. Любимое лицо. Как долго я не хотела признаваться в этом самой себе!

— Я ведь всю жизнь тебя ждала, — шепотом сказала ему.

Глаза Виталия потемнели.

— Я тоже долго к тебе шел.

Мы потянулись друг к другу, но тут зазвонил городской телефон.

— Ну его. Не подходи, — взмолился Виталий. Я послушалась, однако телефон, едва смолкнув, вновь зазвонил.

— Нет, подойду, — спустила я ноги с кровати. — Мне редко рано утром звонят. Боюсь, что-то случилось.

Схватила трубку. Янка! У меня похолодело внутри. Неужели с Трофимом беда?

— Что у тебя стряслось? — спрашиваю.

— У меня? Это у тебя случилось. Шороха со своим Ливанцевым на всю Москву навели! Вот и решила поймать тебя перед работой, чтобы выяснить всю правду из первоисточника.

— Янка, откуда ты знаешь?

— Инесса из «Желтухи» среди ночи позвонила. Она твой номер телефона забыла и пыталась у меня выведать. Я не дала. Цени! И про Ливанцева молчала, как партизан. Дурочкой прикинулась. Мол, мы с тобой давно не виделись.

— Спасибо тебе! Молодец, Янка!

— Ну-ка, в награду рассказывай подробнее.

— Извини. Сейчас никак не могу.

Она удивилась:

— Что это так?

— Ну… я не одна.

— У тебя там… Ливанцев? — У Янки аж голос сел.

— Именно.

Пауза, а затем совсем хрипло:

— Ну ты, Настена, даешь. Не верила, что у вас так закончится. Поздравляю. Ладно. Освободишься, позвони.

— Обязательно. Только, Янка, умоляю: держи рот на замке!

— Обижаешь. По-моему, мы давно с тобой дружим.

— Да я просто на всякий случай.

— Ничего не знаю, ничего не слышала, ничего даже не предполагаю, — словно клятву произнесла Яна. — Но в «Желтухе» уверяют, что очень яркие снимки вышли. Становишься светским персонажем.

— Вот это как раз меня абсолютно не радует.

— Понимаю. Могут быть неприятности.

Распрощавшись с подругой, я вернулась в постель.

— Что, уже поздравляют с боевым крещением? — веселился Виталий.

— По-моему, ничего смешного. — Я не разделила его игривого настроения. — Первые полосы нам с тобой обеспечены. Про «Желтуху» уже точно знаю.

— Нейтрализуем. — Его, кажется, совершенно не смутили мои слова.

— Каким, интересно, образом? Всем рот не заткнешь. Тем более мы с тобой такой лакомый кусочек поднесли.

— Забить можно только одним способом: если информация, которую сообщим мы, покажется горячее той, на которую они ставили.

— И что ты им можешь предложить? — скептически отреагировала я. — Встречу с инопланетянами?

— Да нет. Гораздо более интересное и реальное. — Теперь Виталий взирал на меня с каким-то хитрым и хулиганским видом.

— Неужели решил рассказать про свой брак? Не надо, прошу тебя! Не стоит того!

— Я хочу рассказать про наш с тобой брак.

— Про наш? — уставилась на него я.

— Ну да, — продолжал он. — Тебе не кажется, что это будет куда более сногсшибательная новость, чем набитая морда Димки?

— Бесспорно, только зачем врать?

— Врать? Ты отказываешься выйти за меня замуж?

— Я… но… мы… — в полном замешательстве бормотала я. — Мы только-только познакомились…

Он нетерпеливо перебил меня:

— Знаю, знаю. Вот поженимся, и познакомимся поближе. Надеюсь, ты не разочаруешься. Хотя, по-моему, мы и так достаточно хорошо знакомы. Даже через некоторые испытания прошли, достойно их выдержали. Я из-за тебя даже успел человеку морду набить, ты меня спасла, причем два раза. Первый раз физически: обогрела, одела, накормила. А второй — морально: честно промолчала. Сколько и чем нам еще надо проверять свои чувства?

— Иными словами, ты делаешь мне предложение? — не веря своим ушам и внутренне обмирая, спросила я.

— Да. Делаю тебе предложение своей руки, сердца и всего движимого и недвижимого имущества.

— А мама? Ты и меня собираешься от нее скрывать?

— О, на этот счет можешь быть спокойна. Ты маме очень понравилась.

— Ты… ты… неужели заранее ей сказал, что собираешься на мне жениться?

— Нет, конечно! — Он засмеялся. — Но она сама мне в тот день сообщила: «Наконец-то на тебя работает нормальная, серьезная женщина, а не эти свистушки». А потом посоветовала обратить на тебя внимание, потому что, судя по паспорту, ты не замужем.

— У-у, — скорбно протянула я. — Оказывается, ты так торопишься сделать мне предложение не потому, что влюбился, а потому, что я единственная женщина, которую одобрила твоя мама?

— Мнение мамы — важный аргумент, — хихикнул он. — Только если бы я в тебя до такой степени не влюбился, никакая поддержка мамы не помогла бы, — возопил он. — Я так и не понял: ты согласна или нет?

— Согласна, хотя и боюсь.

— Чего? — удивился он.

— Жизнь изменится.

— Моя, между прочим, тоже.

— И тебе не страшно.

— Вовсе нет. Я хочу ее поменять. И я очень счастлив!

Я обняла его.

— И я тоже очень счастлива. Но все равно мне немножечко страшно.

— А казалась мне такой храброй.

— Потому что настоящая храбрость — это хороню преодоленный испуг.

— О-о, а ты, оказывается, еще и философ. Тогда мы с тобой точно не пропадем.

Он вскочил с кровати.

— Сейчас пресс-секретарю позвоню.

— Может, сперва маме? — спросила я.

— Как ты о моей маме заботишься! Нет, сначала пресс-секретарю, а потом мы маме не позвоним, а просто к ней нагрянем.

— Вообще-то мне на работу нужно, — робко напомнила я.

— Ничего. Задержишься. — Эге! Он уже начинал мной командовать!

Впрочем, я и сама не особо рвалась в «Воскресную неделю». Ничего хорошего меня там не ждало. Вчера надебоширила, материал о Лилитином дне рождения не готов, а о грядущем замужестве сама сообщать не собиралась, пусть из прессы узнают! Или от ливанцевского пресс-секретаря. Больше впечатления произведет.

Виталий, держа в руках телефон, опять захихикал:

— Ой, я сейчас до того нашу пресс-службу обрадую! Они ведь давно меня уговаривали себя попиарить. Убеждали: хоть придумайте что-нибудь про себя. Вот и пускай теперь наслаждаются.