- Комиссия банка, - важно ответил клерк. - На иномирную валюту самая большая процентная ставка.

   Ничего себе комиссия! Сто золотых баксов... Да это грабеж среди бела дня! Ну да чего уж, не до хорошего.

   Быстренько привели в порядок бумаги, и я, сгибаясь под грузом материальной ответственности, едва переставляя ноги, отправился в знакомый трактир.

   Первую часть плана выполнили. Переходим ко второй.

   Хозяин забегаловки расстарался. Тушеное мясо с обжаренной картошечкой и зеленью, печеный поросячий окорок с горчичкой и хреном, гороховый кулеш, заправленный индюшачьим филе... на нем я остановился и перевел дух. Все, больше не лезет! Голод, лучший друг аппетита, отступил в сторону, принявшись ждать своего часа.

   Отлакировав сверху всю эту вкуснятину хорошей порцией неплохого красного вина, я благородно икнул, отвалился на спинку стула и доброжелательно кивнул своему кормильцу, подзывая его к столику. Народу в таверне сидело немного, запарки не чувствовалось, поэтому время у хозяина заведения имелось.

  - Благодарю, накормили до сыта! Сколько с меня?

  - Три кроны.

  - Момент! - наклонился, расстегнул свою многострадальную спортивную сумку, из которой дохнуло сероводородом...

   Хозяин сморщился и зажал нос.

  - Да не я это! - пришлось оправдываться. - Мы в болоте чуть не утопли, толком до сих пор не отмылись, - развязал, наконец, мешок, вытащил три монеты и выложил их на стол.

  - Шеф, есть вопрос!

   Трактирщик перевел дух и молча мотнул головой.

  - Не подскажешь, как добраться до Ван-Милло?

   Собеседник поскреб затылок. Подумал.

  - Это севернее. В Треснувших Горах. Почти на границе с Аурсландом.

   Чему-либо удивляться я уже перестал.

  - Добираться долго?

  - Пешком - дня три - четыре. Драконом - день, или около того, смотря какая погода. Но без проводника не найдете, туда дороги считай, что нет.

  - И где таки мне его найти?

  - Проводника? Есть у меня один на примете... Если пять фейде не жалко, то уступлю.

  - В смысле? - не понял я.

  - Да он мне денег должен! Вот и отрабатывает. Посуду моет, воду, дрова таскает,- пояснил трактирщик.

   Знакомая история.

   - Подождите, сейчас приведу.

   Хозяин удалился, появившись буквально через пару минут, волоча за шкирку тело, едва державшееся на ногах.

  - Не доглядел. Опять нажрался, сволочь! Чуть только отвлечешься, так обязательно найдет, где выпить. Позвольте представить: Алоэниэль, эльф, как раз из тех мест. Дворянин, не то - маркиз, не то - барон. А что вида такого? Ну, так... Протрезвеет, в ум войдет... Лучше и дешевле проводника вам не найти! - нахваливал свой товар трактирщик.

   Передо мной, покачиваясь, словно корабль на волнах бескрайнего моря Бытия, стоял самый настоящий... бомж.

   Высокого роста, худой, как французская топ-модель, непонятного цвета волосы сбились в колтун, прыщавое лицо заплыло от приема суррогатов алкоголя, опухшие глаза - две узенькие щелочки, под правым - фингал, нос свернут, губы в коросте, одет в тряпье и обноски и, запах... характерный.

   Дивный народ. Вспомнил Леголаса, в исполнении Орландо Блума, из знаменитой киноэпопеи, сравнил...

   Надо же, как жизнь эльфа поколбасила!!!

   Похоже, существо придется спасать. Алкоголизм еще никого до добра не доводил.

   Предложи мне эту сделку с полчаса назад, кроме как ругательств, трактирщик ничего бы не услышал. Вкусная и здоровая пища - великое дело! После обеда, я был добр, благороден и любил весь мир. И мошенника трактирщика, и алкаша эльфа...

   Наклонился к сумке, хозяин предусмотрительно отодвинулся назад. Вытащил горсть серебряной мелочи, принялся, было, отсчитывать, но понял, что немного тороплю события.

  - Шеф! Мне с собой еды заверни. Что долго хранить можно, копчененького, питание на день, с расчетом на двоих. И фаэтон попроси подогнать, или карету, на худой конец. А то куда я с этим, - кивнул головой на опустившегося дворянина. - И добавь бутылку вина. Литровую.

   Действуя из лучших побуждений, мне подумалось, что ЭТО придется завтра похмелять.

  - Две! - внезапно произнесло существо утробным, далеко не мелодичным голосом.

   От неожиданности, я едва не рассыпал монеты. Оглядел эльфа еще раз. Возможно, он прав.

  - Хозяин! Две бутылки!

   ***

   К драконерии приехал с шиком, правда, извозчику пришлось заплатить двойную цену, за определенные неудобства. Сразу подошел к хозяину, рассчитался, попросил не задерживать кормежку моего транспорта.

   После чего, направился к Белке, попутно осматривая аналог местного аэропорта. Немного протрезвевший эльф, с тяжеленной сумкой, семенил позади.

   Драконов было много, штук шесть - семь, они лежали на весеннем солнышке перед своими стойлами и загорали, в основном - спрятав голову под крыло. И все - гораздо крупнее моего. На четыре, на пять посадочных мест; двое как раз готовились к полету, пассажиры и "пилоты" размещали в специальных тюках, свисающих с шеи подле драконьих руколап свой багаж. Рядом с "посадочным терминалом" располагался постоялый двор, своего рода - "зал ожидания", "гостиница" и "зона досмотра". Похоже, сегодня придется ночевать здесь, надо дать Белке немного отдохнуть, да и нашим "проводником" заняться не мешало... тем более, время скоро уже к закату... Третьему по счету. Время еще есть.

   Белка, как обычно, спал.

  - Эй, певчий птах! Хорош на массу давить, подъем!

   Лениво открыл один глаз. Тут же - второй, резко выпростав голову из-под приподнятого крыла.

  - Это кто? - в голосе слышалось неприкрытое изумление.

  - Аол... Аэло... Короче, Алоэ, наш проводник, прошу любить и жаловать!

   Против нового имени, эльф своих возражений не высказал.

  - А он точно знает, где Ван-Милло?

  - Ты знаешь? - обратился к новому спутнику.

   Тот утвердительно кивнул. Да, неразговорчивый...

  - Как-то он... доверия не вызывает, - принюхавшись, сморщился Белка.

  - Ты что! Именитый дворянин! То ли маркиз, то ли барон... Алоэ, ты кем стоишь в табеле о рангах?

  - Бачелор... был... давно... - сипатым пропитым голосом ответствовал эльф.

  - Во! Целый бачелор! Это, поди, покруче барона будет!

  - Считаешь? А я думал, что такое звание дают благородным, но нищим рыцарям, которые не имеют своей самки... тьфу, не имеют невесты... в смысле - холостым.

  - Да? Неважно! Раз благородных кровей, то врать не будет, в лепешку разобьется - а сделает!

  - Знавал я некоторых благородных... - скептически вздохнул Белка. - Жрать скоро?

  - Сейчас приведут. Ночуем здесь, или как, что скажешь?

  - Серег, кто у нас командир? Здесь, так здесь, хоть высплюсь по нормальному. А с бачелором ты поторопился, ему бы сначала от нетрез..., хммм... короче, выспаться и вылечиться. Да и помыть не мешало бы!

  - Займемся. А как у вас таких лечат? Может, сегодня еще успеем? Слышь, Алоэ, лечиться будем?

   Тот пожал плечами, мол - мне все равно.

  - Не, Серега, бесполезно, - ответил дракон. - Наши врачи за такое не возьмутся, эльф - алкоголик - это диагноз вивисектора!

  - Кого?

  - Ну, кто трупы вскрывает.

  - А, патологоанатом... Подожди, но есть же наверное ваши маги, целители...

  - Ха! Знаешь, сколько стоит их лечение?! Тебе никаких денег не хватит, точно говорю!

  - Ладно, попробуем другими средствами, - мне вспомнились рассказы злоупотреблявших сослуживцев, посетивших клинику по лечению алкоголизма. - Пойду к хозяину, спрошу, может, чего и придумаем. Отдыхай, Белка, загляну ближе к ночи. Алой! Пошли устраиваться, нам с тобой еще интенсивную терапию проводить.

   Постоялый двор оказался на удивление чистым и аккуратным. Прям люкс! Без клопов. Сняли номер на двоих, посмотрел на скривившееся лицо хозяина, пришлось добавить еще пяток монет. Тот подобрел и лично проводил нас в комнату. Я поставил сумку на пол, памятуя городского трактирщика, вытащил вино, забрал обе бутылки и отдал приказ: