- Вот и ладушки. А хозяйка наша, Ферхара, хочет небольшой междусобойчик организовать, соседей позвать, послушать, как я про свой мир байки травить буду!

   Эльф с ужасом смотрел на меня.

  - Сергей, ты понимаешь, что говоришь?! Ведь она - бааван ши!!! Злобная, кровожадная фейри Неблагого Двора! Они завлекают к себе в жилища мужчин и выпивают их кровь! - в тоне бачелора слышалась истерика.

  - Да??? А на вид, нормальная баба... Да ты не дергайся, водку пить не будем, я ж понимаю, каково это, вчерашнему алкоголику смотреть на друзей - выпивох, - постарался успокоить своего спутника.

   Ферхара подняла руку, привлекая к себе внимание.

  - Светлорожденный! Клянусь, ни я, ни мои подружки, не причиним вам вреда! Мы сыты. Просто здесь нам очень... скучно. А тут, такое развлечение. Иномирец! Я желаю видеть вас в качестве гостей, а не ужина!

   Алоэ шумно сглотнул, обреченно кивая головой.

  - Пусть будет так!

  Глава 4

   ***

   Стол нам организовали просто шикарный. Два здоровенных позолоченных канделябра, на шесть восковых свечей, каждая толщиной в два моих пальца, создавали впечатление праздника. На скатерти блюда из серии "Дары Природы": заячьи лапки в кляре, жареный почерёвок секача с гусиными яйцами, зеленые щи с олениной, заливное из глухаря, копченые утиные окорочка, салат из черемши с мягким сыром, рулетики из бобровых хвостов, моченая брусника с медом... Эх! Сто грамм бы махнуть к такой закуске! Нельзя. Ну и мы достали кой чего на стол. Главным образом - хлеб, на хуторе его не оказалось. Белке тоже кое-что перепало - кроме прихваченного с собой барана мы отнесли ящеру невостребованный на кухне кабаний хребет и парочку неощипанных фазаньих тушек.

   Трое женщин - Ферхара и пара ее соседок, похожих между собой словно сестры, все то время пока мы с эльфом насыщались, сами почти не ели, но смотрели на нас с умилением. Ну да, для хороших хозяек это всегда приятно, когда у мужчины зверский аппетит.

   А потом я сказал "уф", откинулся на спинку единственного стула, похлопал себя по животу и произнес:

  - Благодарствую, красавицы, накормили до отвала. Теперь и поговорить можно. Что вам рассказать?

   Ферхара улыбнулась:

  - Как вы живете. Чем занимаетесь. Что в вашем Мире важно, а что нет. Как развлекаетесь, какая погода, что в моде у ваших женщин, какие подвиги совершили мужчины... Только про политику не надо!

   Пришлось хмыкнуть и почесать затылок.

  - Тогда слушайте...

   И я рассказал про жизнь и маленькое черное платье Коко Шанель, затем почти дословно пересказал "Гордость и Предубеждение" (случайно смотрел фильм аж два раза), парочку анекдотов Галины Вишневской, про первую женщину - космонавта Валентину Терешкову, спел песню из "Юноны и Авось", поведав о судьбе Николая Резанова и юной Кончиты Аргуэльо... Не знаю, какие они бааван-ши и по какой причине их так боится бачелор, но плакали они как простые русские бабы. Даже Алой подозрительно хлюпал носом и отворачивался к очагу.

   А потом пришел черед расспросов. Пришлось переходить на бытовые мелочи: электричество, телевизор, патефон, рентген, антибиотики, воздушный шар, компьютер, интернет, телефон... Хорошо, хватило ума не объяснять принцип ядерной бомбы и про Хиросиму вкупе с Чернобылем. Исполнил им "Yesterday", в оригинале, пусть и на корявом английском, зато под аккомпанемент дружных хлопков по дубовой столешнице. Девушки, вместе с эльфом, охали и ахали, восхищались, недоумевали, хлопали в ладоши...

   Далее я задал не очень умный вопрос:

  - А почему, собственно, этих вещей нет на Гриес? В Бербилоне? Ведь ваши маги могут путешествовать между Мирами. И какой, в конце концов, у вас сейчас год и день?

   Народ сразу поскучнел. Ферхара переглянулась с бачелором, тот тяжело вздохнул, начал отвечать:

  - Единого календаря у нас нет. По эльфийскому идет сто девяносто первый год второй эры Паруса. По гномьему - шесть тысяч триста пятидесятый от возведения Подгорного Трона. По человеческому - семьсот шестьдесят третий после извержения южного вулкана Вьерен"огге, которое хуманги называют Катаклизмом или Пришествием Йолка, Темного Бога - Разрушителя... Сейчас второй из трех месяцев весны, флореголь, и уже наступил седьмой день второй декады от полной Луны, именуемый Пимпренелла, иначе - день цветка кровохлебки...

   Ферхара и остальные девушки потупились.

  - Светлорожденный и ты, Сергей, я... мы - обещали. Наступит утро - будет пища. Не вы. Другая. Кровохлебка - не про нас. Все не просто... не так, как ты думаешь, эльф. Вы вкушали нашу пищу, неужели и теперь будете считать нас упырицами?

   Бачелор вздрогнул.

  - Я не знаю, леди. Условности очень сильны, переступить через них, спустя всего несколько часов знакомства? Да и личный мой опыт свидетельствует о другом... Позвольте удовольствоваться Вашим Словом и продолжить отвечать нашему гостю из иного Мира? - Алоэ обвел взглядом притихших фэйри, те молчали, но смотрели на него с некоторым вызовом. Эльф устало потер покрасневшие от ветра глаза.

  - Да, многие жители Гриес знают о путешествиях в Иные Миры, - продолжил он. - Это можно сравнить с вашими, Сергей, полетами в космос, к звездам. Требуется очень много сил, мастерство мага, сложнейшие расчеты, специальные амулеты, древние инкунабулы, источники шакту... В общем, это очень непросто. Перенести иномирца сюда, к нам - несколько легче, в плане энергетических затрат. Так мне думается... Хм, одно из объяснений к твоему вопросу - это что волшебники боятся технологий, прогресса. Разрушится структура общества, Ложа уйдет на второй план, не устоит у кормушки власти. Потом придет черед Трибунала. Потом и Палаты Лордов... Да и ни к чему все это, маги со всем справляются. У них, как я слышал, есть вещи вроде твоих телефона, телевизора, а уж про "Недреманое Ухо" знает стар и млад, так что лишний раз своё возмущение не выскажет. К недовольному порядками тут же стража заявится. А на костер никому не охота. Вот и нет у нас самолетов... зато есть драконы. Нет электрических лампочек - есть магические кристаллы, которые ни в чем не уступят. Так что... изготовить что-то серьезное, на вроде самодвижущихся повозок или этого... как там... радио, по технологии Геи, тебе, Сергей, здесь никто не даст. Убьют. А по мелочи... не думаю, что сможешь справиться с конкуренцией местных Гильдий.

  - Да я и не собирался, - встал, хрустнул суставами. - Мне по барабану, вопрос был лишь из любопытства, - протяжно зевнул, - Ну что, хозяйки дорогие? Где гостей спать уложите?

   Бааван-ши подскочили.

  - Благородного Светлорожденного - у Инечти, в соседнем доме. Тебя, Сергей, вон на той койке, - Ферхара кивнула в красный угол. - Ну а мы, все, - пойдем к Генейле, - кивнула на самую младшую фэйри.

   Бачелор обреченно кивнул, накинул на себя плащ и на негнущихся ногах пошел на выход. Как на эшафот. Вместе с двумя девушками.

   Когда Ферхара убрала со стола, а я, в кальсонах и тельнике - сидел подле очага на корточках и курил последнюю на сегодня сигарету, в мозгу словно что-то щелкнуло. Пеплом, упавшим на выпуклости одной знакомой.

  - Хозяйка? А далеко ты из своей хаты собралась? Полей-ка мне на голову, помыться охота.

  - Может тебе и спинку пошоркать? - в голосе звучало неприкрытое ехидство.

   Я заулыбался. Похоже, сегодня спать будет тепло и не одиноко...

   Улетели мы на следующее утро, оставив внизу гостеприимных хуторянок махать вслед платками. Снег закончился ночью, согнув под своей тяжестью зеленые ветки, ломая старые сучья, не желавшие давать дорогу молодой поросли, хмурые тучи обнажили следом за собой яркое голубое небо. Ван-Милло оказался не так далеко, набрав высоту, мы увидели у горизонта туманную дымку горных вершин. И сегодня - последний день, во что бы то ни стало, мы должны добраться!