4. Названия, связанные с религией (включая именные названия: Ивановское, Петровское, Никольское и ряд других), тоже представляют многочисленную группу (несколько сот названий).

Названия этой группы являются в подавляющем большинстве характерными прежде всего для населенных пунктов. Но их отчасти также носят (или носили) местности, реки, озера. Таковы, например, упоминавшиеся выше названия: местности — Монастырщина (между реками Керженцем и Ветлугой, где находится озеро Светлояр), рек — Святица (левый приток Кезы), Покровка (правый приток Варважа, впадающего справа в Ветлугу), название нескольких озер Святое.

Среди названий населенных пунктов, связанных с религией, особенно распространены названия: Покровское (его носит более двух десятков населенных пунктов), Троицкое, Успенское, Спасское (до десятка поселений). По нескольку населенных пунктов насчитывается с названиями Богородское, Преображенское, Воздвиженское, Рождественское, Воскресенское, Богоявленское и другие (названы по церковным праздникам).

К этой группе названий принадлежат и такие характерные названия, как Пустынь (его носят до десятка сел и деревень, на месте которых некогда находились обители отшельников-пустынников) и Попово (до двух десятков населенных пунктов, выросших на месте поповских слободок).

5. Названия, связанные с преданиями и легендами, широко распространены (поскольку происхождение названий многих населенных пунктов не имеет ни прямого, ни косвенного отражения в исторических документах) и отличаются большим разнообразием (почти что ни название — то индивидуальное, особенное и нередко оригинальное). К таким названиям, например, относятся: Вача, Пересекино, Столбищи и другие.

Вача (районный центр) — название, которое, согласно преданию, происходит от того, что здесь некогда ссыльные новгородцы устраивали свои веча — собрания.

Пересекино (деревня в Больше-Болдинском районе) — название, по преданию, получено этой деревней вследствие того, что возникла она при пересечении лесных дорог.

Столбищи (село в Пильненском районе) — название, происходящее, по преданию, от столбов, которые обозначали границы земли, принадлежавшей около этого села Нижегородскому Благовещенскому монастырю.

К группе названий, связанных с преданиями и легендами, принадлежат и отчасти именные названия — те, достоверность которых относительна. Таковы названия Вельдеманово (село в Перевозском районе по имени разбойника Вельдема), Мурашкино (районный центр по имени основателя мордвина Мураша), Кудеярово (село в Лукояновском районе по имени некоего то ли боярина, то ли разбойника Кудеяра) и другие.

Таковы основные группы географических названий. Вполне понятно, что они не могут охватить всех географических названий Горьковской области (которых насчитываются тысячи) и отразить все их многообразие.

За пределами рассмотренных групп остаются такие распространенные названия, как Новое, Новинки, Новоселки (их носят до тридцати населенных пунктов), Пустошь (его имеют десять сел и деревень), названия, происходящие от слова город (Городец, Городищи) и много других.

Но все это большое разнообразие географических названий и оригинальность многих из них лишь свидетельствуют об исключительном богатстве русского языка, о живом воображении и тонкой наблюдательности русского народа, умеющего в метком и образном названии отобразить и характерные черты родной природы и многообразные явления в своей жизни — труд и отдых, радости и горести — все, чем живет человек.

Такова общая характеристика географических названий Горьковской области, в дополнение к которой ниже дается словарь отдельных названий (содержит свыше 400 корневых слов, относящихся к названиям примерно 1000 населенных пунктов и 100 рек, а также ряда других географических объектов, в частности местностей; сюда же включен ряд названий, касающийся топонимики города Горького). В словаре, наряду с топонимическим материалом приводятся и некоторые справочные сведения (длина рек, время возникновения населенных пунктов, образования городов и рабочих поселков).

Абатурово (деревня в Работкинском районе) — марийское название, образованное из двух слов: аба (мать) и тур (сторона, край), что в переводе означает «родной край».

Азрапино (большое село в Наруксовском районе, возникшее в начале XVII века как починок) — мордовское название, которое село получило по фамилии основателей починка — братьев Азрапиных.

Акша (левый приток Теши, протекающий в Арзамасском районе; в исторических документах XVI века именовался Авша). «Название, — как считает Н. Щегольков[87], — этой речки испорченное татарское слово «ак-сау» — значит: «белая река». Это объяснение он основывает на том, что на реке Акше были татарские поселения. Но это объяснение мало правдоподобно, тем более, что в прежнем названии Авша и намека нет на Аксау.

Алатырь (левый приток Суры, по длине — 300 км, уступающий только Пьяне, а по площади бассейна — 11 000 кв. км — ее превосходящий). Это название объясняют двояко. Одни считают, что оно марийское и образовано из двух слов: ала (город) и тыр (сторона, край), что в переводе означает «край или сторона городов», то есть это название указывает на большую населенность мест, по которым река протекает. Другие полагают, что Алатырь — название мордовское, образованное из слов: ала (вниз) и тор (влечь), что в переводе означает «вниз влекущий» (возможно, такое название реке дано за то, что она имеет много омутов).

Алемаево (большое село в Шатковском районе, известное по историческим документам с XVI века) — название получило по имени первого поселенца мордвина Алемая.

Амачкино (село в Павловском районе) — название получило по фамилии служилого человека Амачкина (в «Нижегородских платежницах», относящихся к началу XVII века, есть упоминание «Омачкина в деревне в Омачкине»), а не от ямочек (многочисленных карстовых провалов — ям, характерных для окрестностей села), как объясняют местные жители.

Анда (левый приток Пьяны, длиной в 35 км, протекающий в Сергачском и Пильненском районах) — мордовское название, в переводе означающее «кормящая» (по-мордовски андома — кормление). Она так названа, вероятно, потому, что по берегам ее были бортные леса, являвшиеся важным источником существования мордовского населения в этих местах (об этом убедительно свидетельствуют нижегородские платежные и окладные книги начала XVII века, в которых многократно упоминается «андосовская мордва» и «лес бортной Тубасевской ухожей по реке по Пьяне на низ до Анды речки», которым мордва пользовалась). В настоящее время от этих лесов осталась лишь небольшая часть в междуречье Анды и Пьяны.

По наименованию этой речки получили свое название стоящие на ней два села (Большое и Малое Андосово) в Пильненском районе и деревня (Анда) в соседнем Сергачском районе, известные как мордовские поселения с XVI века (по историческим документам начала XVII века эти «деревни Андосовы» выделялись своим бортничеством).

Апраксино (большое село в Больше-Болдинском районе, в котором бывал А. С. Пушкин, когда жил осенью 1830 года в Большом Болдине) — название дано по фамилии основателя этого села Ф. М. Апраксина, сподвижника Петра I, от которого он получил здесь земли.

Ардатов (поселок в Правобережье, районный центр). Это название объясняют по-разному. Согласно распространенному преданию, оно происходит от имени мордвина Ардатки, который провел через глухие леса войска Ивана Грозного во время третьего (в 1552 году) похода на Казань. За эту важную услугу царь подарил Ардатке землю, на которой возникло поселение, названное его именем. Некоторые же считают, что название Ардатов образовано из двух мордовских слов арда (идти) и тов (туда) и получено «возможно, в память какого-нибудь значительного, а потом забытого события в местной эрзянской жизни»[88]. До 1779 года Ардатов считался селом, затем городом, в 1926 году он снова был преобразован в село, а в 1959 году был отнесен к категории рабочих поселков.