— У Блэйк есть репутация. Думаю, тебе бы не хотелось вывести ее из себя.

— Приятно знать, — сказала я, — но зачем Элис желать, чтобы Кристалл думала, что изменила тебе? Зачем ей здесь потасовка?

— Некоторым женщинам нравиться пакостить, Анита, — сказал Зебровски. — Элис из их числа.

— Ты давно ее знаешь? — спросила я.

— Достаточно, чтобы знать, что Натаниэль — не первый парень, которого она подставила, но первый из них, кто поставил ее на место.

— Она красивая, — сказала я.

— Как холодная, злобная мегера, — ответил он.

— Ага, она и не мой тип тоже, — сказала я.

— Она мучила меня мыслью, что я тебе изменила. За что она меня так ненавидит? — убивалась, Кристалл.

Клинт замер, и на его лице появилось странное выражение, которое Кристалл не могла видеть. Я задумалась, а не относится ли Клинт к одному из тех горе-мужчин, которых облапошила Элис. Почему-то у меня не было уверенности, что он поставил бы ее на место, но это не мои проблемы.

Зебровски уловил этот взгляд, поэтому произнес:

— Элис всегда так относилась, даже к своим друзьям.

— У таких людей не бывает друзей, только жертвы, с которыми они зависают, — сказала я.

— Верно, — кивнул Зебровски.

Обнявшись, Клинт и Кристалл ушли. На щеках женщины высыхали слезы облегчения. Мика взбежал на террасу и присоединился к нам.

— Мне показалось, что мое присоединение к группе только вызвало бы замешательство, — сказал он и взял меня за свободную руку.

— Если бы ты в неудачное время появился перед Клинтом, драки точно было бы не миновать, — ответил Зебровски.

Я поцеловала Мику.

— Обожаю, когда ты приходишь на помощь в самое подходящее время.

Он улыбнулся.

— Мы все так делаем.

— Так что же расстроило Мэтью? — спросила я.

— Другие мальчишки дразнили его за то, что он занимается танцами, а не бейсболом или боевыми искусствами.

— И что ты ему сказал?

— Я убедился, что маленькие девочки слышали наш спор. Многие из них занимаются танцами, а в танцклассах вечная нехватка мальчиков, как я узнал от Натаниэля, Джейсона и остальных.

Натаниэль улыбнулся.

— Обставил так, чтобы девчонки хотели танцевать с Мэтью.

Мика счастливо кивнул, затем повернулся к Зебровски.

— Сколько лет твоей Кейтлин?

— Десять.

— Она попробовала потанцевать с Мэтью и сказала, что он слишком низкий, чтобы быть ее партнером.

— Когда мы отводили Кейтлин в балетный класс, она возвращалась со словами: «Где мальчишки, с которыми я смогу танцевать?»

— В детской бейсбольной лиге или на занятиях по боевым искусствам, — сказал Мика.

Люди сновали мимо нас с полными тарелками еды.

— Пора бы уже что-нибудь съесть из того, что вы приготовили, — сказала я.

— У нас здесь есть мальчишки, — продолжил Натаниэль.

— Они не захотят танцевать с девочками, — сказал Зебровски.

— Спорим, что захотят, — предложил Натаниэль.

— На что? — оживился Зебровски.

— Если сделаю так, что мальчишка из окружения Мэтью потанцует с одной маленькой девочкой, ты моешь посуду после вечеринки.

Зебровски пристально посмотрел в лицо Натаниэля.

— А если выиграю?

— То мою я.

— Ты и так и так собирался помогать мыть посуду, — фыркнул, Зебровски.

Натаниэль пожал плечами.

— Может я и думал об этом. Но, мытье посуды не самое мое любимое занятие.

Зебровски ухмыльнулся.

— Что ж, по рукам. — Он протянул руку, и они обменялись рукопожатием.

Заключив пари.

* * *

Зебровски и Кэти арендовали столы и навесы для двора. Они были установлены на противоположной стороне от площадки, которую хозяева оставили не заставленной для игр детей, и где располагались качели. Размер двора для них был одним из главных решающих факторов при покупке дома, и сегодняшний день показал, почему.

Здесь был стол для детей, как на семейных праздниках, когда я была маленькой. Мэтью сидел между двумя девочками. Одна была со светлыми курчавыми волосами, а другая — с каштановыми, заплетенными в хвостики. Блондинка отвечала на его вопросы, а девчушка с хвостиками казалась скромнее и только слушала. Странно было придти на мероприятие с ребенком. Черт, странно вообще было придти не одной. Я была частью «пары» уже несколько лет, но редко ощущала радушие, чтобы привести с собой своих парней на подобную вечеринку как эта.

Сидевший рядом со мной Мика, наклонился и спросил:

— О чем так усердно думаешь?

Я улыбнулась ему.

— Просто странно, что один из тех, кто сидит за тем детским столом, со мной, с нами.

— Странно в плохом или хорошем смысле? — решил уточнить он.

Я поковыряла вилкой еду в своей тарелке, пытаясь обдумать ответ, прежде чем его высказать.

— Думаю, в хорошем.

Натаниэль наклонился по другую сторону от меня, прижался на мгновение щекой к моим волосам, а затем сказал:

— Мне нравится, что мы привели сюда Мэтью. Он получает удовольствие от общения с другими детьми.

Я с ним согласилась. И немного напрягалась, ожидая, что Натаниэль снова затянет эту свою детскую тему. Он признал, что хотел бы завести детей. И добровольно отказался бы от своей работы, чтобы стать безвылазным-папочкой-домоседом.

Напротив нас за стол села женщина шатенка с хвостиками, оказавшаяся одной из недавних оккупанток кухни. Я попыталась не напрягаться.

— Прошу прощение за раннюю ситуацию. Я понятия не имела, что у вас ребенок. Как его зовут? Наша Бэкки с ним хорошо поладила.

— Все в порядке, — сказал Натаниэль.

— Его зовут Мэтью, — ответил Мика.

Я ждала, что кто-то из моих парней объяснит, что Мэтью не «наш», пока размышляла о том, что эта незнакомка видела обнаженным моего возлюбленного и не прочь была переспать с другим незнакомцем. Большую часть времени я мирилась с работой Натаниэля, но как только ситуация выходила из-под контроля моей зоны комфорта, я не знала, как себя чувствовать или действовать, или… это был просто один из тех странных моментов.

— Я Джейми. Джейми Эпплтон. Мой муж Кевин где-то здесь. — Она огляделась по сторонам, словно пыталась его отыскать и, наконец, увидела. Кевин стоял на террасе с Зебровски и несколькими другими мужчинами, все разговаривали и смеялись. Джейми указала на высоко мужчину с короткими, почти черными волосами. — Это Кевин.

— Где он работает? — спросила я.

— Сейчас он заместитель, но собирается сменить должность.

— И в какую сферу он хочет?

— В отдел убийств или сверхъестественного, — ответила она.

А, теперь ясно, почему она подкатила к нам с извинениями. Эта особа вела отличную политическую игру для своего супруга, и по ее замыслу, я бы замолвила словечко за Кевина Эпплтона в отделе сверхъестественного, если бы не злилась на раннюю похоть, проявленную с ее стороны к моему бойфренду. Или, быть может, Джейми действительно сожалела о своих словах, особенно из-за того, что «наши» дети вместе играли. Либо это Санта Клаус был моим другом, либо я была слишком циничной? Возможно, но что-то я во всем этом сомневалась.

— Сколько он уже в заместителях? — спросила я.

— Пять лет.

— Многим требуется смена работы после такого долгого срока, — ответила я.

— Тебе бы хотелось сменить отдел? — спросила она.

Я поразмышляла над этим и, наконец, ответила:

— Не думаю. Мой набор навыков слишком узко-специализирован для работы где-то в другом месте.

Одна из маленьких девочек пронзительно завизжала. Мы все подняли взгляд. Один из сидящих напротив Мэтью мальчишек, попытался его ударить, но так как стол оказался слишком широким, тот вскарабкался на него и пополз к Мэтью.

Мы трое, как и большинство взрослых, соскочили со своих мест и кинулись в сторону намечающейся заварушки. Мэтью поднялся из-за стола и попытался избежать потасовки с мальчишкой, но замешкался, и тот напрыгнул на него, повалив на землю.

Первым у дерущихся оказался сын Зебровски, Грег, потому что был вынужден сидеть за детским столом. В свои двенадцать его это возмущало. Грег схватил стакан холодной воды и плеснул на драчунов. К тому времени как мы подоспели к месту происшествия, подошли все взрослые, мальчишки затихли; мокрые, тяжело дышали, все еще цеплялись друг за друга, но больше не дрались.