Эту ночь Дулька провела на террасе в ящике из-под картошки.

А утром про нее все забыли, а когда вспомнили — писать объявление было некогда и некому. Мама торопилась на работу, у нее одна рука была в кофточке, а другая еще завтракала, дедушка был уже слеповат бумаги сочинять, Светка куда-то спозаранку убежала, а Витя — Витя просто не хотел ничего писать, и все. И не потому, что он не очень твердо знал, как пишется слово «объявление», а оттого, что ему было жаль отдавать Дульку. «Ее, наверное, били там, вот она и убежала…» — размышлял он.

Когда он уходил на рыбалку, то решил для первого раза не брать с собой Дульку: потеряться может и отвлекать от дела будет. Он попросил дедушку присмотреть, чтобы она не убежала, и держать калитку на запоре… Но Витя забыл про дырки в заборе, которыми пользовались все окрестные коты.

Не прошло и часа, как Дулька побывала почти везде — в душе, в сарае, в беседке, на грядках с клубникой… Утратив интерес к дачному участку, она стала обследовать забор и обнаружила в нем превосходные дыры. Конечно, им не мешало бы быть чуть побольше, но и это было неплохо. Она не спеша выбрала одну из наиболее подходящих дыр и для разведки просунула в нее сначала один нос, оставаясь начеку.

Обоняние доложило ей, что со стороны запахов все в порядке — огня и дыма, в том числе табачного — от хулиганов, поблизости нет. Все спокойно, пахло лишь нагретым песком да тиной от воды, а иногда ветер примешивал к этому запах смолистой сосновой коры.

Тогда Дулька пригнула голову и выглянула. Ее большие вращающиеся глаза мгновенно увидели все.

Невдалеке, в песочнице, огороженной барьерчиком, играли маленькие дети. По реке плыло большое белое что-то, которое вблизи так противно пахнет. Этот белый дом был полон людей, они смотрели в окна, многие сидели даже на крыше. На берегу, на скамейках под деревьями, дремали старички и старушки.

Дулька вылезла наружу: опасаться было решительно некого. Ее манили ярко раскрашенные игрушки в руках у малышей — красные автобусы, зеленые танки, синие катера. И потом она очень любила маленьких ребят. Не задумываясь, она подбежала к песочнице и стала играть с малышами. «Собачка, собачка!» — кричали они, и тянулись к ней, гладили, обнимали. Кто-то пробовал ее посадить в свой грузовик, потом ей отвели роскошный песчаный дом с многочисленными переходами и залами внутри, и никто-никто не замечал ее жуткого носа…

В хорошей компании скучать не приходится — время летело незаметно. Но тут вдруг прибежал откуда-то один бойкий веснушчатый мальчик в гольфах и стал всем распоряжаться — ты давай сюда, а ты вон туда. Потом придумал, чтобы все грузовики возили песок к его домику, а сам понарошке сказал, что это будет общий дом.

Дулька сразу невзлюбила этого мальчика, он был непохож на других. Она все время старалась ему мешать. Когда мальчик с веснушками толкнул ее в бок, она слегка подвинулась, но не ушла, а повернула голову, приподняла не спеша верхнюю губу и показала два больших желтых клыка. И сказала при этом: «р-р-р…» Этот собачий язык понятен всем — даже самым непонятливым мальчишкам. И мальчик с веснушками сразу расхотел командовать и ушел куда-то по своим делам.

Все вмиг почувствовали себя свободными, каждый забрал свой грузовичок и стал играть во что горазд. Но Дульке скоро и здесь стало скучно. Она решила, что пора вернуться на дачу, возможно, там уже начинают обедать…

Когда она протискивалась в дырку под забором, она услыхала над головой чье-то яростное шипение. На ближайшей сосне, вцепившись когтями в кору, висел в неудобной позе вниз головой перепуганный рыжий кот с соседней дачи. До появления Дульки он блаженствовал на всем участке, а теперь пришлось вот неожиданно устроиться подобным образом. И хотя кот был очень умным и рассудительным и понимал, что про вражду кошек и собак люди выдумали, все-таки он на всякий случай залез на дерево. Уж больно хороша у него была шерстка — волосок к волоску. Жалко, если что случится — другую такую не подберешь, и в магазине ни за какие деньги не купишь.

Но Дулька почти не обратила на кота никакого внимания: с террасы несло смесью самых разных вкусных ароматов, из которых опытный в таких делах Дулькин нос уловил прежде всего запах колбасы…

— Служи! Дулька! Да ну же…

Дулька не понимала, что это такое — почему Витя держит у ее носа кусочек котлеты, но стоит ей потянуться за ним, как мальчик отодвигает его выше, и челюсти Дульки клацают в воздухе… Обидно!

Мама строго сказала, что за обедом дрессировать животных не полагается. Света хихикала над глупой собачкой, уплетая пудинг с вареньем, а дедушка Стасик молча переживал, что ему приходится терпеть в доме такое бесполезное животное, да еще донельзя отвратительное с виду.

После обеда Витя решил сфотографировать всех с Дулькой на скамеечке под тополем. Он принес из дома пластмассовый детский фотоаппарат и стал рассаживать всех по местам. Маму он посадил посредине, справа от нее Светку с Дулькой на коленях, а слева дедушку, который сначала объявил забастовку — никак не хотел сниматься, когда узнал, что собака тоже приглашена на съемку. Еле его упросила мама.

Мама была так довольна и счастлива, что даже положила руку на Дулькину спину, как укротительница в цирке, и сказала, пусть Витя скорее снимает их вот так. Потом Дульку заставили сесть на плечо Светке. В промежутках между снимками мама и Светка гладили собаку, хвалили за терпеливость и послушание, за то, что она позволяла делать с собой все что угодно, а дедушка, бывший охотник, сидел и тихо ее презирал.

Потом все пошли на террасу пить чай.

В это время калитку открыл какой-то посторонний дядя. Больше двух шагов он не сделал, потому что Дулька сразу залаяла, грозно зарычала, так что, если закрыть глаза, вполне можно было принять ее за настоящую овчарку. Прохожий попал не на ту дачу, наверное, накупался до одурения, такое бывает.

Дулька выскочила, видя, что противник уходит, не принимая боя, и стала на тропке сбоку от террасы. Она старательно лаяла, а сама смотрела на маму и проверяла по ее лицу — достаточно ли громко получается. Наверное, выходило неплохо, раз мама улыбнулась.

Прохожий ушел. За это любой собаке полагается, конечно, конфетка или кружочек колбасы. Тем более что и то и другое свободно лежало на столе. Взобравшись на террасу, Дулька подошла к Вите и очень внимательно на него посмотрела, но так, чтобы в любую минуту можно было сделать вид, что она просто так смотрит на его костюмчик.

Витя был догадливый мальчик, но он уже съел две конфетки, а третью собирался взять про запас. Поэтому он сказал:

— Иди к Свете.

А Света тоже сказала в шутку:

— Иди к маме.

А мама сказала:

— Иди к Стасику.

А Стасик сказал:

— Пошла спать!..

Дулька обиделась и улеглась на ступеньках, стараясь не смотреть в сторону ужинающих. Какая неблагодарность! Когда Витя и Света, поев, побежали на участок играть в волан и позвали ее, она даже не шевельнулась — у нее пропало всякое настроение веселиться в кругу таких не понимающих ее людей. И если бы не миска супа с мясными консервами, которым угостила ее мама перед тем, как все легли спать, возможно, она вообще не признавала бы больше ни Витю, ни Свету, ни остальных…

Утром прибежал взволнованный Андрюша. Он сообщил удивительную новость: вчера в Татаровском бору, что рядом с учебным аэродромом, Сергей-второгодник нашел человечью нору. И не нору, а целую землянку с деревянным топчаном внутри. Сергей говорит, что он шел себе шел и вдруг сквозь землю провалился. Сколько раз мечтал об этом на уроках, когда чего-нибудь не выучил, а тут вдруг на самом деле — у-ух, и провалился! А живет в норе какой-то подозрительный человек, потому что Сергей нашел там пустой спичечный коробок, верхнюю половину карты «Подмосковье» и поллитровую банку с солью. Хотя, наверное, это никакой и не шпион, но все равно странно: зачем кто-то в норе под землей сидит? Около аэродрома, хотя и учебного…