Проблем с принятием факта влечения к Михаилу не возникло. Возникли трудности с реализацией. Какая-то совершенно лишняя в моем характере черта, похожая на упрямство и отдаленно попахивающая трусостью и нерешительностью, все еще сопротивлялась и заставляла держать себя в узде.

К тому же, я безумно сильно боялся обидеть Настю. Слишком хорошо мне было с ней общаться, словно мы понимали друг друга с полуслова, имели одни взгляды на жизнь…В общем, были «до тошноты» похожи.

В таких утомительных раздумьях, протирании штанов за компьютером в стремлении хоть чуток почувствовать себя трудоголиком, и общении с Прохоренко и Настей прошла неделя моего «больничного».

И в понедельник, спеша в офис в как всегда переполненном автобусе и будучи как всегда вдавленным в оконное стекло, я чувствовал, что скоро произойдет что-то из ряда вон выходящее…

Поднявшись на нужный этаж, как только двери лифта благосклонно открылись, я попал в такую привычную трудовую атмосферу. Все те же пасьянсы «Косынка» на мониторах секретариата, та же болтовня и те же сплетни, и та же шефиня.

— О! Кого я вижу! Артем Сергеевич, как ваше самочувствие? — Железный Феликс продефилировала мне навстречу с улыбкой. Местами даже добродушной. А я думал, что же такое произошло, что я впервые получаю не вымученный оскал, а полноценный смайл.

— Здравствуйте, Наталья Вячеславовна. Я здоров и готов приступить к работе, — сказано было вяло, но этот факт прошел незамеченным.

— Отличненько! Ваша половина кабинета уже запылилась, — пропела шефиня и прошествовала в отдел бухгалтерии, в то время как я поспешил найти Прохоренко и поинтересоваться, что такого интересного произошло на работе.

— А! Друг, здорово! Как? — радостно воскликнул Димка, вскакивая из-за стола и обнимая меня, словно не виделись года два. Хотя только три дня назад он забыл в моей квартире мобильный.

— Да вроде ничего. Живой, — столько шума вокруг банального гриппа, который даже не сумел должным образом задержаться у меня в организме и геройски погиб под напором антибиотиков и меда. — Слушай, Дим, а только я один видел сейчас, что грымза в хорошем настроении? Это наверняка последствия болезни.

— Все с тобой нормально. Шефиня просто счастлива, аки дитя, получившее вожделенную конфету.

— И в чем причина?

— Просто она заключила очень-очень выгодную сделку, которая приумножает ее капитал на энное количество денег, и устраивает солидную вечеринку в банкетном зале на этаже ниже. В четверг, — плохо скрывая предстоящее удовольствие от банкета, довольно улыбаясь, информировал Прохоренко.

Заруливая в бухгалтерский отдел с банальной и корыстной целью — покушать домашней выпечки и попить чайку с Валентиной Семеновной, я столкнулся с Загородским. Буквально налетел на него. И был благодарен небесам, что в этот раз кофе при себе он не имел.

— Привет, Миш, — непонятно почему я улыбался.

— А, Артем. Доброе утро. Рад видеть тебя в добром здравии, — вежлив. До тошноты. За такой вежливостью обычно маскируют полное безразличие. Загородский стоял передо мной сдержанный и серьезный, словно буддийский монах во время сеанса медитации. И только чуть погрустневший взгляд говорил о настоящем настроении юриста.

— Миша, нужно поговорить. Я должен тебе кое-что сказать! — почти на одном дыхании выпалил я, удивляясь собственной смелости.

— Говори. В чем проблема? — поинтересовался Загородский, но звонок мобильного не дал мне даже начать. — Извини. Это начальство.

— Да….Хорошо. Конечно. Иду, Наталья Вячеславовна, — тысячи проклятий тогда мысленно я сыпал на головы шефини и того, кто изобрел такое средство связи, как мобильный телефон. — Извини. Потом поговорим.

И Загородский ретировался. Более того, я был почти уверен, что он испытывает облегчение, так удачно избежав разговора со мной.

Последующие дни весь отдел был занят подготовкой к банкету. Приглашения фирме-компаньону разосланы. План составлен. И только бухгалтерский отдел сходил с ума от невыполнимости задачи: «Чтобы было по максимуму, но с минимальными затратами». Мария и Наталья Семеновна были обречены на посиделки допоздна с калькуляторами в зубах, вынуждая Прохоренко страдать и лезть на стенку от невозможности побыть с любимой девушкой. Это Димка нечаянно проболтался, что она любимая. Моего друга всегда было так сложно зацепить чем-либо. Но вот этой девчушке невозможное удалось. И я этому был только рад.

А в среду вечером Прохоренко поставил меня перед неизбежным фактом — Настя пойдет со мной на банкет, ибо должна же любимая девушка знать, чем занимается ее молодой человек. Если честно, это была не очень хорошая идея. А если еще честнее, я вообще не думал о Насте последние дни. Просто забыл. Потому что все мои мысли были заняты зеленоглазым хищным чудовищем, которое так удачно избегало разговора со мной все это время. А я думал, как бы в несколько фраз оформить весь спектр эмоций, которые возникали у меня при виде его фигуры, выгодно подчеркнутой деловым костюмом, его шелковистых черных волос и чуть сверкающей сережки в левом ухе.

И еще я сыпал проклятья Прохоренко, уже вслух, сидя перед телевизором дома, в гостиной. Но как бы перспектива провести весь вечер с Настей и рядом с Загородским, не имея возможности поговорить с ним, не удручала, в четверг вечером я послушно провел Анастасию в банкетный зал. Она стеснялась и краснела, крепче сжимая мою руку.

Вечер проходил на «Ура!». Хорошо и со вкусом подобранная музыка позволяла расслабиться и наслаждаться танцами. Стол ломился от закусок и подвергался периодическим опустошительным набегам со стороны Прохоренко. Думаю, Машка его не кормит. Потом сделаю ей выговор.

Представительные женщины и мужчины сновали туда-сюда, собираясь в небольшие стайки, и оживленно что-то начинали обсуждать. Некоторые танцевали. А Железный Феликс вся светилась и норовила лопнуть от чувства собственного превосходства. Мы же с Настей сидели за одним из столиков, и я был удостоен чести слушать ее впечатления от вечера. Слушал. Но не слышал. Потому что искал глазами Загородского. И не находил. И это расстраивало. Сильно.

Наконец, я увидел, как он входит в зал. Не один. Свиридов, как всегда с почти благостным и умиротворенным выражением лица, шел рядом, небрежно сунув руки в карманы брюк темно-серого цвета, попутно что-то рассказывая. Загородский же весело улыбался и поддакивал. Его рубашка была расстегнута на несколько верхних пуговиц. Так же как всегда. Складывалось впечатление, что галстуки он принципиально не признавал. Черный костюм, мерцающие изумрудным светом глаза — я почти уверен, что виновато освещение, а не моя больная фантазия, — небрежная прическа, полные губы. Одно слово — самец. Сейчас я как никогда ощутил себя кроликом — субтильным, жилистым и голубоглазым кроликом—мазохистом. Потому что я очень хотел, чтобы этот удав по фамилии Загородский меня проглотил.

От пришедшей на ум глупой и двусмысленной метафоры мучительно захотелось треснуть себя по лбу, но я не успел. Загородский и Свиридов подошли к нам.

— О, прекрасная дама, вы снова здесь?! Рад встрече, — Никита поцеловал руку смущенной Насте, а мы с Загородским уставились друг на друга. Это было что-то наподобие детской игры «в гляделки». Кто моргнет — тот позорно проиграл. И в этот раз, к моему внутреннему ликованию, проигравшим был Михаил. Он как-то поспешно отвел взгляд и, сухо пожелав нам приятного вечера, прошел по направлению к шефине.

К середине вечера я был в подпитии. Не улакался в нулину, но изрядно захмелел. Радовало то, что способность мыслить, причем довольно логично, и двигаться самостоятельно я не потерял. Мы с Настей несколько раз танцевали под медленную музыку, в то время, как половина присутствующих, в том числе и несравненная парочка Диман да Марья, предпочитали что позажигательнее. Михаил наблюдал за нами, оценивающе разглядывал Настю и просто сверлил взглядом мою спину, но в общей беседе не участвовал и к нам не подходил.

А когда шефиня решила публично поблагодарить юриста фирмы за профессионализм, то выяснилось, что Загородский пропал. Свиридов сказал, что его друг вышел покурить и скоро должен вернуться, поэтому с похвалой придется подождать. А у меня прямо глаза загорелись от неожиданно свалившейся на меня удачи. Я же теперь мог с ним поговорить. Тет-а-тет.