– Крепи!

– Велим, упоры суй!

– Готово!

– Подбей, подбей хорошенько!

– Да стоит он!

– Отцепляй тогда!

– Все!

– Стегги, трогай!

Белобрысый стегнул волов, и те потащили разгруженный зав по набитой дороге, рассекавшей ельник и уводившей перевалом через холмы. Телеги с кладью бодро поскрипывали, следуя за колом.

– Хвалю, – сказал Асмуд, подходя к Олегу. – Быстро ты смекнул про заслон. Я думал – на мель наскочили, а они вон что надумали!

– Ага! – ухмыльнулся Олег. – А я ремни режу и думаю: попаду я обратно на борт или пешком придется догонять!

Оба расхохотались.

– Пошли? – показал Олег на зав, медленно влекомый на холм.

– Нет, Вещий, – усмехнулся Крут, – нам в другую сторону!

– Зайнаддин отсюда на Оку подастся, – прояснил ситуацию Асмуд, – и в Итиль выйдет, до дому. А нам дорога – на Дину. О, кого я вижу!

Навстречу четверке вышел осанистый мужчина, бритый наголо по степной моде, но с длиннющими усами, спадавшими на грудь. Это был волочский тиун, поставленный конунгом собирать с купцов плату за волочение их посудин. Завидев Асмуда, тиун выпучил глаза.

– Здорово! – начал он, но хевдинг остановил его.

– Ты нас не видел, понял? – жестко сказал он.

– А как я мог? – мигом принял тиун правила игры. – Я ж еще сплю…

– Приятных снов! – осклабился Асмуд.

Забрав свою лодку‑каноэ, четверка взялась за нее и потащила к ближайшей воде – мелкий приток Дины плескался совсем рядом.

– В Аскераден будем заплывать? – деловито спросил Крут.

Асмуд молча покачал головой.

– И в Динаборге не остановимся? – огорчился Крут.

– Некогда, – буркнул хевдинг. – И незачем зря мелькать у всех на виду. Чем меньше народу знает о нас, тем мы целее.

– Ну, это понятно.

– Вот и топай, раз понятно…

И они потопали.

– «Миссия невыполнима‑3», – пробормотал Пончик.

– Перевыполнима, Пончик! – сказал Олег и подмигнул товарищу по времени.

Глава 13

1

Дина не выглядела пустынной и затерянной. Вверх и вниз по ней шуровали корабли – поднялись кнорр и шебека, следуя к волоку, спустились две фелюги. Эти так спешили, что лодку путников закачало на мелкой волне. Замаячили башни Паллтескьюборга.[61]

– Сколько крепостей! Угу… – впечатлился Пончик.

– На то и Гарды, – сказал Олег с гордостью. – А что ты хочешь? Перекресток! Так, – показал он рукой, – из варяг в греки, а так – из варяг в арабы. Мы тем арабам меха, они нам – серебро.

– Или рабов…

– Да! – согласился Олег. – А что? Товар ходкий, сам знаешь… Вот конунг и крутится, крепости ставит, чтобы пути оборонить. Я так понимаю, что с нового года Аскольд сэконунг в поход двинет! Поплывет по Непру вниз, а как минует вток Десны, углядит на горе град задрипанный. Спросит знающих людей: «Что это там такое высовывается?» А они ему: «Да это Самбат![62] Фактория сарматская!» Аскольд подумает‑подумает и спросит гридней: «А не захапать ли нам этот Самбатишко, а? Разомнемся хоть!» Гридь заорет: «Любо!» И разомнутся… Наведут шороху. А Аскольд‑то безземельный, а старость‑то не радость. Почешет он свою буйну голову, да и останется в Самбате…

– Ага, – подхватил Пончик, улыбаясь коварно, – а потом ты придешь и того Аскольда – в расход! Вместе с Диром…

– Чего это я? – насторожился Олег.

– Как это чего? – комически изумился Пончик. – Ты ж Вещий? Ну вот! Рюрик тебе сына Ингоря доверит, когда помирать соберется, и станешь ты регентом при малолетнем конунге. Щит свой на воротах Царьграда приколотишь, отмстить соберешься неразумным хазарам, их села и нивы за буйный набег… того… мечам и пожарам. Что ты на меня вылупился? Думаешь, ты один историю в школе учил? Читывал я учебники, читывал. Угу…

– Да при чем тут я?

– А кто тут причем? Или ты и вправду надеешься, что сыщется другой Олег Вещий? Как ты говоришь – настоящий? Так это ты и есть! Понял, историческая личность?

– Что вы там ругаетесь? – добродушно обернулся Асмуд и поднял голову: – Гребем к берегу, Крут, темнеет уже, а там вроде корчма… Заночуем!

– Мы и так ходко шли, – заметил Крут. – Считай, ночь сберегли.

– А теперь истратим! – сказал Асмуд.

К берегу Дины скатывался пологий склон холма. Повыше на нем чернел частокол небольшого форта, по берегу тянулась пристань, ставленная из бревен, а между рекой и крепостцой жались друг к другу дома – приземистые постройки, скрывавшиеся под тяжелыми соломенными крышами, почти достигавшими земли. Сбоку притулилась длинная корчма, сложенная из валунов.

– А какие, вообще, тут люди живут? – спросил Пончик. – Кривичи?

– Какие еще кривичи? – удивился Асмуд.

– Ну, эти… – сбился Пончик. – Ну, племя такое… Из славян!

– Из славян?! – протянул Асмуд, пуча глаза, и захохотал. Крут к нему присоединился, смеясь и мотая головой. – Из славян… – выдавил Асмуд, утирая глаз. – Придумает же… Умора!

– Может, не кривичи, а криве? – подсказал Крут.

– А это кто? – взбодрился Пончик.

– Это жрецы такие, из пруссов они. Много их сюда пришло еще при Бравлине, запросились под руку конунга. А нам что? Земли‑то у нас полным‑полно, а народу – чуть! Тем более, тут граница – эта сторона наша, а за Диной земли ятвягов и литвинов… Ливов, леттов, самогитов, семигалов…

Высадившись и оттащив лодку на берег, вся четверка проследовала в корчму. Внутри было тепло и сухо. Низкий потолок подпирали резные столбы, куда на манер сучков были вставлены факелы. Пол был усыпан резаной соломой, а из мебели имелись два длинных, массивных стола и основательные скамьи. Один из столов занимала шумная компания гридней, видать «пограничников» из крепости. «Погранцы» сидели, не снимая скрипучих кольчуг, то и дело сдвигая чаши, а шлемы их и перевязи грудой лежали в углу. Вошедших они заметили, но гогота не утишили, лишь переговариваться начали, сдвигая головы, будто бодаясь.

Корчмарь, полный, черевистый мужичок с потной лысиной, выкатился навстречу Асмуду и поклонился:

– Чего изволите?

– Мяса, хлеба, вина! – перечислил Асмуд. Поковырявшись в поясе, выудил серебряную монету. Корчмарь словил брошенный дирхем и укатился на кухню.

– Поедим хоть по‑человечески… – проговорил Крут, усаживаясь за стол. Подняв глаза к потолку, с которого сыпалась труха от чьих‑то шагов, он добавил: – И выспимся!

– Только и знаешь, что жрать да спать, – пробурчал Асмуд, приседая на скрипнувшую скамью.

– Да‑а… – зажмурился Крут. – Это дело я люблю!

Олег устроился с краю. Было ему неспокойно – пьяные гридни внушали ему тревогу и опасения. Он прислушался. Гридни переговаривались:

– А то сидишь в этой дыре и света белого не видишь!

– И не говори. А жаловаться станешь – тебя мигом в поруб.

– Эйрик тутошние порядки живо поменяет!

– А он, знаешь чего сказал? Ты, грит, присягу конунгу давал? Я говорю – давал. И в брюхо ему!

– Так и я конунгу присягал. И что? Эйрик Энундсон тоже ж конунг.

– Га‑га‑га‑га!

Олег глянул на Крута. Тот посмотрел серьезно и чуть качнул головой – слышу, мол, не дергайся.

Прикатившийся корчмарь притащил деревянное блюдо с дымящимся мясом.

– Угощайтесь, гости дорогие! – мурлыкнул он и укатился обратно. Тут же вернулся с караваем хлеба и кувшином вина.

– Винцо малиновое, – журчал он, – в голову ударяет, но похмельем не мучает!

Асмуд невозмутимо разлил вино по чаркам и пригубил из своей.

– Доброе винцо, – кивнул он.

Осчастливленный корчмарь удалился.

Олег ел без охоты – скорее, просто пользовался случаем, чтобы подкрепиться. Отрезал своим ножом куски свеженины и уплетал.

– Выпей с нами, варяг! – возник за спиной Асмуда нехилый гридень, косая сажень в плечах. – Выпей за конунга!

– За какого? – холодно спросил хевдинг, отправляя в рот шматик мяса.

– За Эйрика сына Энунда! – провозгласил гридень.