Наполеон Бонапарт родился в 1769 году в городке Аяччо на острове Корсика, принадлежавшем Франции. Здесь он получил начальное образование. Родители решили, что мальчик будет солдатом.

Его родным языком был итальянский, а потому требовалось время для изучения французского. Отец Наполеона — юрист и влиятельный на Корсике человек — привез сына во Францию и для начала определил его в религиозный коллеж в Отене. Мальчик познал основы языка, а в это время королевский герольдмейстер оформил подтверждение дворянского происхождения будущего ученика военной школы в Бриенне. Наполеон поступил в эту школу, расположенную в Шампани, в неполные десять лет. Он обучался за казенный счет.

Наполеон не был сильным лингвистом. Он произносил французские слова, скандируя их, и писал с ошибками. Он неловко танцевал, плохо музицировал и не обладал способностями рисовальщика. Его любимыми предметами были математика, история и география.

«Нрав властолюбивый, требовательный, упрямый»^{1}, — написали о нем наставники.

Один из инспекторов отметил очень хорошее поведение, хорошее телосложение и здоровье кадета. «Станет отличным моряком»^{2}, — заключил инспектор, и это полностью отвечало желаниям юноши.

Франция воевала с Англией на море, и Наполеон хотел стать моряком. В 1783 году он отправил письмо в Британское адмиралтейство, прося предоставить место в военно-морском колледже. В Англию он не поехал, но сам эпизод говорит о многом. Именно в 1783 году между двумя странами был подписан мирный договор, и у ученика военной школы появилась возможность обратиться к вчерашним врагам с прошением. Он искал путей не у себя на родине, а на чужбине.

В возрасте пятнадцати лет он окончил учебное заведение в Шампани и поступил в парижскую школу «Эколь Милитэр», расположенную в новом красивом здании на Марсовом поле. В этой школе были самые лучшие учителя, роскошная обстановка и изысканная еда.

Наполеон был зачислен в класс артиллерии и изучал гидростатику, дифференциальное и интегральное исчисления. Он полюбил фехтование. Немецкий язык Наполеону не давался, и ему разрешили пропускать уроки.

Учителя отметили его способности и прилежание, а его характер был описан так: «Крайне самолюбив, безгранично честолюбив, резок, энергичен, капризен, готов на все; пойдет далеко, если обстоятельства поблагоприятствуют»^{3}.

Молодой человек прошел весь школьный курс за один год и в сентябре 1785 года стал офицером. 16-летний су-лейтенант все еще хотел плавать, но в том году не было набора во флот. Назначение Бонапарта в артиллерию подписал сам Людовик XVI.

Наполеон не присутствовал на похоронах отца, умершего в феврале от рака желудка. Отец лечился на юге Франции и ушел из жизни вдали от родины.

Юноша рано повзрослел. Он покинул родительский дом мальчиком, а после смерти отца стал единственным членом семьи, способным материально поддержать мать и многочисленных братьев и сестер. Наполеон взял на себя и представительские функции, которые раньше выполнял отец: семья получала от государства субсидии на аграрные проекты, и ради этого нужно было ходить по инстанциям. Юноша делал все от него зависящее, проявляя исключительную ответственность и дисциплину.

Наполеону разрешили выбрать место службы, и он направился в полк «Ла Фер», стоявший в городе Балансе (Дофинэ), на берегах реки Рона. Это был ближайший к Корсике военный гарнизон.

Освоив обязанности солдата, Наполеон начал службу младшего лейтенанта. Он слушал лекции и участвовал в стрельбах, развивая навыки артиллериста. Он читал и конспектировал литературу по специальности, делая свои выводы.

Во время службы в Балансе он был одинок, мрачен и порой думал о смерти и самоубийстве: «Если я должен умереть, то не лучше ли самому убить себя?.. О, как люди далеки от природы! Как они трусливы, подлы, раболепны!»^{4}

Наполеон рано осознал свою исключительность. Он написал в дневнике, что нравом отличается от других людей в той мере, в какой солнечный свет отличается от лунного блеска^{5}.

Его мечта стать моряком не сбылась, но появилась новая идея. Юный Наполеон, 1еловек эпохи Просвещения, решил стать писателем. Для этого он должен был освоить изрядный объем гуманитарных знаний.

Он много читал и в Балансе, и в Оксонне, следующем месте службы. Драмы, исторические романы, сентиментальная проза, книга Лафатера о взаимосвязи духовных качеств и внешности человека, труды по военной, политической, естественной истории. Он внимательно изучал историю Древнего мира и штудировал тексты античных авторов. Будучи учеником школы в Бриенне, он полюбил классическую французскую литературу.

Наполеон не читал религиозных книг. В «Истории арабов» Мариньи он пропустил страницы, посвященные религии.

В Оксонне, окруженном болотами, здоровье молодого офицера подверглось испытаниям. Нездоровый климат ослабил его организм. Наполеон вставал в четыре часа утра, ложился спать в десять вечера и ел один раз в день, в три часа.

Он не давал себе отдыха и заставлял свой мозг напряженно трудиться.

Власть королей и права народа — вот о чем он думал более всего. Монархи должны править не в собственных эгоистичных интересах, а для блага людей. Он находил большую разницу между английской конституционной монархией и абсолютистскими режимами Франции и других стран. Он понимал значение разделения властей и хотел предложить свою реформу.

Эти идеи увлекли молодого офицера. Наполеон считал себя мыслителем, но в то же время он был реалистом. Он нашел свою тему и решил написать историю Корсики — не только для корсиканцев, но и для всех французов. Наполеон считал, что поклонники Вольтера, Руссо, Монтескье должны желать свободы для жителей прекрасного острова.

Он начал писать свой труд в 1786 году. «…Корсиканцы могли, следуя всем законам справедливости, стряхнуть иго Генуэзцев, и могут сделать то же с игом Французов. Аминь»^{6}.

Он добавил слово «Аминь», хотя, по его признанию, потерял веру еще мальчиком. Однажды в Бриенне он услышал проповедь о том, что Цезарь и другие язычники находятся в аду. Он не понял, почему величайшие люди античного мира должны гореть в вечном огне. Неужели потому, что они не жили по законам неизвестной им религии?

Наполеон писал и рассказы, похожие на сказки. Сюжеты его литературно-художественных произведений незатейливы, однако он совершенствовал язык и искал свой стиль.

Пока Наполеон мечтал о славе писателя, его соотечественники начали действовать и бунтовать. Молодой офицер стал свидетелем народных волнений в провинциальных городах и принял активное участие в усмирении голодных и недовольных граждан. Наполеону не понравилась роль полицейского.

Пытался ли он устроиться на русскую службу в 1788 или 1789 году? Письменных свидетельств нет, и сам он никогда об этом не говорил.

15 августа 1789 года Наполеону Бонапарту исполнилось двадцать лет. Он не участвовал в штурме Бастилии и испытывал отвращение к беспорядкам. Франция бурлила, и офицер-корсиканец решил покинуть континент. Он взял отпуск и отправился на родину.

Перед отплытием из Марселя он встретился с известным просветителем аббатом Рейналем и обсудил с ним свое сочинение по истории Корсики. Аббат одобрил труд и рекомендовал продолжить исследования.

Наполеон стремился к литературной славе и подал сочинение на конкурс, объявленный Лионской академией. Учредителем конкурса был тот же Рейналь, ставший другом Бонапарта. Победителю была обещана денежная премия.