- Я должен был ваши правила наизусть заучить? – нагло фыркнул парень.

На самом деле он всё прекрасно помнил. Память у него была исключительная, даже никаких усилий делать не приходилось. Хотя правила были ещё те, если не сказать больше. Сегодня, например, ему надо было отнести письмо в пресловутую деревушку Сказка. Предстояло тащиться через весь лес из-за одного-единственного письма, к тому же не зная координат получателя, поскольку письмо лежало в двух конвертах, и разорвать верхний, чтобы прочитать адрес, Стасу следовало только после того, как он выйдет из леса. Помимо всего прочего, письмо надлежало вручать исключительно под роспись, хоть оно и не было заказным. Даже прилагались специальные бланки, напечатанные на тонкой пожелтевшей бумаге. Дед строго-настрого приказал не возвращаться без заполненного экземпляра одного из таких бланков. Детский сад, не иначе.

- Можно было и наизусть.

Старый пень продолжал насмешливо улыбаться.

- Таким оболтусам, как ты, не мешало бы и на лбу написать для верности. Смотри, тебе виднее. Да хотя куда там, тоже мне почтальон нашёлся. Молоко ещё на губах не обсохло. И сам от горшка два вершка.

- Что? – вспыхнул парень.

Это был удар по больному месту. Стас был немного выше среднего роста и упрямо не желал считать себя маленьким. Он всегда очень обижался, когда ему утверждали обратное, а с дедом это происходило уже не первый раз. Старый пень постоянно подкалывал его по поводу внешности, которая, к слову сказать, была довольно запоминающейся. У Стаса были тёмно-синие глаза и платиновые слегка вьющиеся волосы. Парень гордился и тем, и другим и искренне считал себя красавчиком. До знакомства с этим старым пнём. «Красишь вихры, что ли, оболтус?» - пренебрежительно хмыкнул дед при первой встрече. «Дедуля, а вы головой недавно не бились? Раза три подряд?» - не задержался с вежливым ответом Стас. Ответ ответом, но обида до сих пор не проходила. Дед просто не давал о ней забыть.

- Вам не пора идти конверты пересчитывать? – язвительно бросил парень и спустя секунду вполголоса добавил: – Старый ты пень.

В следующую секунду ему тут же прилетело мухобойкой. Прямо по лбу.

- Ёптель! – взвыл Стас, отскакивая в сторону. Однако возмущаться не стал. Дед ему попался припадочный, не иначе. – Всё, до скорого. Я пошёл.

- Иди-иди, оболтус! Смотри, письмо до выхода из леса не открывай! И с волком поосторожнее.

- С кем? – Стас даже приостановился, решив, что ослышался. Но дед уже исчез в своем бомжатнике.

Лес начался сразу же за посёлком. Времени на подготовку не было: один шаг - и Стас очутился в настоящей лесной чаще, пропитанной почти осязаемым изумрудным полумраком. Под ногами мягко пружинил ковёр из травы и листьев. Деревья стояли так близко друг к другу, что между ними почти не было просвета. А какой здесь был воздух! Стас продолжал злиться ровно минуту после того, как переступил границу посёлка и зелёного царства. Чарующая атмосфера леса не оставляла равнодушным. Его сердце сжалось от восторга и какого-то почтительного благоговения.

Он шёл несколько минут. К счастью, в лесу была тропинка, с которой дед приказывал ни в коем случае не сворачивать. Когда между деревьями наконец появился слабый просвет, Стас вдруг зацепился ногой за корягу и чуть не растянулся в зелёных зарослях. Из кармана его синей ветровки выпал конверт. Стас поднял его, машинально отряхнул и ещё раз покосился на адрес. Деревня Сказка, чтоб ей сто лет простоять на своём месте.

На лице парня появилась понимающая ухмылка. В этой глухомани все идиоты, ежу понятно. Но он же не тупой, в конце-то концов! Пусть старый пень до бесконечности рассказывает небылицы о том, как и когда можно открывать этот дурацкий конверт, а он, Стас, всё сделает по-своему. С какой радости он должен слушать этого выжившего из ума старика? Не раздумывая ни минуты, парень надорвал краешек конверта. Внутри оказался конверт поменьше, тоже из плотной бумаги, и маленький клочок бумаги, который сразу же выпал. В новом конверте прощупывалось что-то необычное, похожее на круглый шарик, а короткий адрес предназначал это нечто Ярославу Волкову, проживающему в деревне Сказка по улице Первой в доме номер 1. Громко фыркнув, Стас наклонился за бумажным клочком, который умудрился выпасть. «Это ещё что за хрень? Очередные правила?» Подняв обрывок, он прочитал одну-единственную короткую фразу, по-видимому, обрывающуюся на середине. «Ничего не пей в…»

Это было даже не смешно. Стас пожал плечами, комкая листок. Похоже, дед решил на старости лет поиграть в шпионские игры. Или это у него такие шутки? Плевать, он просто отдаст конверт адресату и на этом всё.

Лес закончился. Сразу за деревьями лежала маленькая уютная долина, залитая солнцем. Стас даже остановился на секунду, чтобы оглядеться. Деревенька вполне оправдывала своё название. Всё было ярким и весёлым, словно сошедшим с картинок детских книг. Зелёные деревья, чистые уютные домики, голубая лента реки. В деревне была одна-единственная улица. Какому умнику пришло в голову обозвать её Первой? Ухмыляясь во весь рот, Стас подошёл к воротам большого двухэтажного коттеджа. На высоком заборе, сложенном из декоративных коричнево-золотистых валунов висела большая позолоченная единица. Дом номер 1. Кажется, он пришёл туда, куда надо. Резная калитка оказалась незаперта. Стас, недолго думая, открыл её и пошёл по дорожке, выложенной керамической плиткой. Во дворе было много цветов, а за домом виднелся огромный сад, спускающийся до самой реки.

Ступив на широкий порог, Стас покосился на огромную массивную дверь и нажал на кнопку звонка.

- Иду, иду.

Из глубины дома сразу же раздался приветливый мягкий голос. Спустя минуту дверь открылась, и на пороге появилась невысокая женщина средних лет. У неё были вьющиеся русые волосы и пышная фигура. На гладких белых руках виднелись следы муки. Женщина добродушно улыбнулась Стасу.

- Здравствуй, милый, - ласково сказала она. - Ты наш новый почтальон?

- Угадали. Здрасьте.

Стас даже не стал задумываться над тем, откуда она о нём знает. Здесь же глухомань. Новые лица появляются совсем нечасто.

- У меня письмо для Ярослава Волкова. Я не ошибся, это его дом?

- Конечно, его. Заходи, милый.

Женщина посторонилась, пропуская гостя. Она не спускала с него приветливо-внимательного взгляда. Стасу даже показалось, что она пару секунд принюхивалась к нему. Это было совершенно нелепо, но ему всё равно стало неуютно. С чего это он милый? С какой радости называть взрослого девятнадцатилетнего парня милым?

- Яр, подойди, пожалуйста! – громко позвала женщина. – Тебе письмо принесли!

- Иду, тётушка Полина.

Мужской голос, немного низкий, но, безусловно, приятный, раздался откуда-то сверху. Через минуту на лестнице, ведущей на второй этаж, появился парень. Он был очень хорош собой. Старше Стаса на пару лет, высокий, худощавый, с тёмно-каштановыми волосами и слишком яркими жёлто-зелёными глазами. Для человека такие глаза выглядели несколько необычно. Они больше подходили пантере или тигру. А ещё волку.

Парень спускался легко и быстро, с грацией животного, пока не остановился на последней ступеньке, рассматривая Стаса. И тут же медленно втянул носом воздух, словно учуял где-то приятный аромат.

- М-м-ммм, - пробормотал он. Его губы дрогнули в приветливой, но на удивление хищной улыбке. - Письмо, говорите. А это наш новый почтальон? Привет, малыш.

Стасу стало ещё более неуютно. Малыш, блин? Неужели опять пошли намёки на его рост? Похоже, они тут все какие-то неадекватные. И чего они постоянно к нему принюхиваются?

- Держите. Походу, это вам.

Стараясь не кривиться от раздражения, он резко ткнул конверт хозяину дома.

- Давай. Только подойди ближе.

Парень не двинулся с места, хоть и протянул руку за письмом. Жёлто-зелёные глаза весело блеснули. Похоже, недовольная гримаса Стаса его забавляла.

Ругаясь про себя, Стас шагнул вперёд и шлёпнул письмом о протянутую ладонь. В этот момент тётушка Полина захлопнула дверь с негромким хлопком, от которого он чуть не подпрыгнул на месте. У него вдруг появилось странное чувство, что он только что угодил в ловушку, которая захлопнулась за его спиной.