Нет, так жить нельзя, все вроде бы в мелочах, но в них оказывается, заложено столько комфорта, столько удобства, что только одно знание того, как может быть хорошо, не давало мне спать спокойно по ночам.

  Заботы и хлопоты, работа над собой, учеба, все это закрутило меня практически не оставляя свободного времени, но все же было кое-что, о чем я думал постоянно, это магия.

  Старый Дако, оказался моим чуть ли не единственным другом, с которым я часто за ужином или же просто сидя в кресле, вел долгие и порой весьма поучительные для меня беседы.

  Что-то меня восхищало, а что-то наоборот отталкивало, когда я узнавал от него не хитрые премудрости его профессии. Ну, к примеру, первый этап, именуемый посвящением. Это не много не мало, а какой-то импульс вызывающий, судя по всему болезненную трансформацию определенных участков мозга. Вы понимаете, что такое воздействие на головной мозг? Это все целиком и сразу, если что-то пойдет не так вам уже не выпить аспирина, чтобы голова не болела, любое стороннее, неосторожное вмешательство и вы овощ, самый натуральный корнеплод без личности, желаний мыслей, тупо кусок мяса, истекающий слюной не в состоянии даже жевать пищу.

  Это кстати подтверждалось и статистикой по королевству и всему известному здесь миру. Общее число прошедших посвящение не превышало десяти процентов от населения. Или если на дулях, то из десяти проходящих посвящение только один мог стать магом. Причем никого не удивит, если минимум трое, сойдут с ума и один, может два станут покойниками.

  В другой ситуации, я бы рассмеялся Дако в лицо, скрутив "шишь" ему под нос, на его предложение стать учеником, но не сейчас. Старый лис долго и с расстановкой обхаживал меня, рисуя перспективы и возможности своей профессии. Естественно не обошлось без различных демонстраций. Что он показывал, и что он мог? Многое. Иллюзии, как развлекательного характера в присутствии Ви с искренним восторгом аплодирующую ему, так и более приземленные и порой очень опасные вещи. Старик умел леветировать, передвигать мыслью предметы, разжигать взглядом камин, на моих глазах затягивались мелкие раны и порезы. Последнее мне как врачу вообще было как пощечина. Вызов! Я шесть лет учился в мед институте, у меня пятнадцатилетняя практика, я доктор наук и я совершенно не понимал каким образом в считанные минуты может затянуться резаная рана на глазах стягиваясь не оставляя и следа.

  В общем, и хочется и колется. Собственно становясь перед выбором посвящения, все мои предки и отказывались. А еще стоит принять во внимание указ короля Фердисса, позиции и уложения, а так же занимаемое в обществе положение наделенного ремеслом мага.

  Это был целый том, в котором в общих чертах государство пыталось себя обезопасить, от такого непонятного явления как магия, впрочем, не брезгуя использовать ее на полную катушку.

  В частности, каждый, кто прошел посвящение, обязывался закончить государственную академии короны, далее ему предписывалась служба аж в двадцать лет исходя из нужд королевства и по истечении срока, он обязан был остаток своей жизни провести в одном из замков или крепостей, как дополнительная воинская единица. Контроль полный до самой смерти. Вот собственно вся история жизни сэра Дако, отработал положенные годы и прикомандирован к Лисьему Хвосту, безвыездно по его словам уже более ста лет назад. Причем это сейчас замок центр баронства, а в те времена это была глушь, и здесь бегали варвары пикты, постоянно совершающие набеги.

  Были и преференции, были отдельные параграфы с учетом дворянства, к примеру, если Дако назначали в замок по принципу, куда на карте пальцем попадут, я имел право быть приписанным к своим землям, а двадцать лет службы я вполне мог компенсировать в денежном эквиваленте. Правда очень солидном, расчетную сумму устанавливал лично король, причем попросить он мог как один медный грошик, так и целую гору золотую.

  Мысли и сомнения не давали мне сказать Дако то, что он хочет услышать, все это не давало мне сказать то, что я действительно хочу, а именно познать эту странную и загадочную науку.

  Рискнуть? Не знаю, все это так заманчиво, но меж тем и опасно.

  А еще у меня по-прежнему были неприятности с господином Турпом. Мой дядя, практически полностью перевел меня на осадное положение. Я не мог покинуть замок без разъезда в минимум двадцать стражей, так как у Лисьего Хвоста постоянно кружили его солдаты. Нападений на замок не было, но вот гадости он мне делал постоянно, причем не всегда безобидные. Так, к примеру, все мои курьеры передвигались группами от пяти человек, после того как отрубленную голову одного из гонцов не бросили нам ночью под ворота замка. Меня пытались отравить, благо попытка провалилась из-за моей брезгливости, меня спасло то, что запах пищи, мне в тот вечер не понравился. Теперь всю еду проверял Дако, ему я верил хоть и не понимал его методов.

  Сам же город благодаря стараниям Турпа раскололся на два лагеря, шла жесткая конфронтация, часть людей по-прежнему исправно вносила налоги в мою копилку, а другая переметнулась на сторону Турпа, игнорируя меня и моего управляющего. Пока это мне ничем не грозило, у меня была казна, долг перед графом я вполне способен выплачивать не один год, но вот приток финансов был скуден, как мне прикажите реализовывать бизнес проекты, когда все они требуют первоначально солидных денежных вливаний?

  Денег практически нет, людей тоже, с этим Турпом нужно было что-то решать и поскорее. Господин барон жил в моем замке в Касприве, мутя воду и внося смуту, как среди людей так среди бизнеса, устанавливая свои правила, прижимая тех, кто все еще шел за мной. Еще какое-то время пройдет, и боюсь, мне придется вообще закрыть наглухо ворота замка, так как вокруг останутся одни мои враги.

  Решение в мою голову пришло как всегда сумбурное и глупое, кто бы другой на моем месте, наверное, тысячу раз бы подумал, найди миллион решений получше. Я с нарядом стражи выехал в Касприв, для встречи с одним из мастеров, державших в городе кузню. Загородный пейзаж был красив, но как всегда въезжая в город, все менялось, наводя уныние и тоску. Серые люди, грязь, вонь и нищета, забитый и запуганный народ власть имущими, им бы полнятся в одном порыве революционного движения так они бы раскатали здесь все, причем меня в первую очередь.

  Так проезжая по улицам я стал насвистывать "марсельезу", уходя в себя мыслями пытаясь вспомнить то немногое, что еще помнил из истории, возможно, там есть ответ? Франция, Германия, Россия, страны с глубокой историей в которой просто обязаны были быть примеры... Неожиданно непривычный гул толпы, в этом сером городе вывел меня из задумчивости.

  - Что там, капитан? - Я приподнялся в стременах, пытаясь разглядеть, что происходит впереди.

  - Сегодня рынок невольников работает, вот и шум на базарной площади мой господин. - Буднично пояснил Гарич.

  Невольников? Невольников?! Господи помилуй, у них тут рабство еще есть? От ужаса и чудовищности происходящего мне стало не по себе.

  - Капитан Гарич, там торгуют людьми? - Ком подкатил к горлу.

  - Преступники, бездомные, должники. - Гарич спокойно пожал плечами. - Весь сброд, от бродяг до разбойников и убийц. Если их никто не купит, их казнят.

  - И... - Я невольно запнулся. - Часто покупают?

  - В основном леры и сквайры которые обрабатывают землю, могут на мануфактуру на тяжелые работы купить или в шахту.

  - Всех? - Мы подъехали к площади где я разглядел шеренгу оборванных людей закованных в металлический ошейник с кольцом, через которое проходила длинная цепь, не дававшая людям сесть, а некоторым так вообще стоять на цыпочках приходилось, из-за низкого роста.

  - Ну, это вряд ли. - Гарич буднично оглядел толпу. - Кто в здравом уме будет брать к себе в дом убийцу или вора?

  - Да уж... - Какая-то дикая мысль заметалась в голове.- Действительно, кто? Кто если не я?

  В тот день я ели дождался окончания приема, назад несясь на своем Угольке так, что ряд стражников, безнадежно потерялся, где-то вдалеке. В Лисий Хвост я ворвался, подобно молнии, еще на ходу спрыгивая с коня, и бегом перепрыгивая через две ступеньки возносясь внутрь, чуть не сшибая по пути Энтеми с ног.