По мнению руководителя работ Шина Соломона из вашингтонского Института имени Карнеги, сокращение размеров Меркурия вызвано, видимо, процессом остывания его ядра. Последние данные об изменениях параметров планеты были получены с помощью летательного аппарата «Мессенджер», который приблизился к Меркурию в январе 2008 года.

ЛЕНЬ ПРОПИСАНА В ГЕНАХ. К такому выводу пришел американский ученый Тимоти Лайтфут из Университета Северной Каролины. Он утверждает, что предрасположенность к лени у некоторых из нас в крови, точнее, в генах. Лайтфут определил 20 различных участков генома мыши, которые оказывают влияние на уровни активности животных, в частности, определяют, сколько животное готово бегать.

Для исследования были выведены два вида мышей — активные и неактивные. Затем при скрещивании была получена группа из 310 особей со смешанными генами. В возрасте 9 месяцев мышей рассадили по отдельным клеткам, в каждой из которых было колесо для бега. В течение трех недель помощники Лайтфута замеряли расстояние, которое животные пробегали за день, а также время и скорость, после чего у подопытных взяли генетические образцы.

Оказалось, что активные мыши пробегали 5–8 миль в день, а неактивные — 0,3 мили в день, причем шли на разные хитрости, чтобы ничего не делать. Так, одна из мышей сложила в колесо опилки и превратила его в кровать, другая — в туалет. А генетические исследования показали, что различия в энергичности животных примерно на 50 процентов определяются наследственностью.

Возможно, аналог подобных участков генома существует и у человека, полагает ученый. В настоящее время идет подготовка к аналогичным опытам с участием людей. Лайтфут надеется, что его исследование поможет определить, каким пациентам нужен более мощный стимул, чтобы заставить их двигаться. Возможно, даже появится лекарство от лени.

УЗНАВАТЬ ПО ПОХОДКЕ. Такой способностью наделили систему видеонаблюдения инженеры института «Видья Викас» из индийского города Майсур. Они полагают, что находящемуся в розыске преступнику гораздо легче изменить черты своего лица, чем свою походку.

«Стиль ходьбы каждого человека вырабатывается с детства, — говорят разработчики системы — изменить его столь же трудно, как подделать почерк». По походке можно определить, спокоен данный человек или его что-то тревожит. Все это вполне может пригодиться правоохранительным органам в их работе.

Ученый Годфри Луис, который работал в тот момент в университете штата Керала, собрал странные капли и проанализировал увиденное под микроскопом.

«В мире довольно часто случаются необычные дожди, — рассуждает Луис. — Многие могут припомнить, как на землю из дождевых туч сыпались вместе с каплями лягушки, рыбы, песок и другие предметы, поднятые в поднебесье ураганами. Но в данном случае я увидел нечто совсем другое»…

По мнению исследователя, частицы, которые он рассматривал под микроскопом, напоминали красные кровяные тельца млекопитающих. Г.Луис припомнил, что в тот день, когда выпал необычный дождь, многие жители штата слышали грохот, от которого задрожали оконные стекла. Затем раздался взрыв, напоминающий хлопок, с которым преодолевают сверхзвуковой барьер самолеты, но более сильный.

На основании этого исследователь выдвинул гипотезу, суть которой состоит в следующем. В атмосферу Земли в тот день ворвался крупный метеорит или даже комета, в ядре которой и содержалась некая форма неизвестной на нашей планете жизни. Ведь издавна в науке бытует теория, согласно которой жизнь по Вселенной разносят именно космические скитальцы. На их «борту» в качестве бесплатных пассажиров и путешествуют споры различных микроорганизмов. Попав же в подходящую среду, они дают начало новым штаммам микроорганизмов.

Кстати, согласно той же теории, в появлении на нашей планете новых штаммов гриппа и некоторых других вирусных заболеваний виноваты именно космические пришельцы.

Сейчас, утверждает журнал «Нью Сайентист», поведавший об этом феномене, в нескольких лабораториях мира продолжаются исследования содержимого загадочных капель из Кералы. В то же время микробиологи внимательно следят за ситуацией в самом штате: не вспыхнет ли там эпидемия какой-нибудь невиданной ранее болезни? Пока вроде причин для беспокойства, к счастью, нет…

Веяния моды сегодня распространились и на такую весьма специфическую одежду, как космические скафандры, сообщает журнал «Нью Сайентист». До сих пор внешний облик покорителей космоса диктовали строгие соображения функциональности. Однако с появлением индустрии космического туризма вопросами космической моды активно занялись компании, которые рассчитывают как на космических туристов, собирающихся в суборбитальный полет, так и на тех, кто готов оплатить более длительное пребывание в космосе. По мнению их специалистов, для того, чтобы служить достойным облачением космическому туристу, скафандр должен быть элегантным, стильным и легким. И в то же время обеспечивать надежную защиту на случай резкого падения давления.

К созданию образцов высокой космической моды привлечены не только специалисты с предприятий аэрокосмической промышленности, но и голливудский дизайнер Крис Гилмэн, участвовавший в создании костюмов для фильма «Космические ковбои».

Одна из моделей скафандра напоминает защитные доспехи автогонщиков. Шлем у него гораздо легче, чем у стандартного скафандра НАСА.

Примерка скафандра нового поколения.

На случай отказа бортового энергопитания костюм снабжен автономными батареями, а также дублированной системой подачи кислорода. Скафандр рассчитан на то, чтобы в случае ЧП обеспечить жизнедеятельность на протяжении 30 минут. Этого времени должно хватить на принятие аварийных мер.

Материал на ощупь напоминает нейлон, а по своим качествам схож с полиуретаном, только более плотный. Весит скафандр немало — около 20 кг. Поэтому столь большое внимание вызвал скафандр B-Suit или BioSuit (биоскафандр), созданный специалистами Массачусетского технологического института. Свое название он получил из-за того, что конструкция и технологические особенности позволяют считать Bio-Suit как бы продолжением тела, на которое будут напылять быстро затвердевающий полимерный аэрозоль.

Поначалу специалисты собирались было отмахнуться от этой, кажущейся на первый взгляд фантастической, технологии. Но потом решили все же ее испробовать. И тогда выяснилось, что уже ныне существующие полимерные пленки отличаются высокой прочностью, полной герметичностью, упругостью, позволяя в то же время рукам и ногам свободно двигаться.

Новые скафандры будут намного удобнее старых.

Плотность прилегания биоскафандра обеспечивается электростатическим зарядом между волокнами полимера и кожей человека. А поскольку воздушной прослойки между телом и скафандром нет, сама же пленка создает противодавление, не позволяющее астронавту заболеть кессонной болезнью, а то и попросту лопнуть в разреженной атмосфере Марса или в космическом вакууме. Причем в зависимости от конкретной необходимости можно наносить не один слой геля, а несколько, получая таким образом костюм на все случаи жизни.