Впрочем, британским исследователям вряд ли удастся получить лицензию. Эксперты по биоэтике считают, что при всех научных выгодах нарушать границы между человеком и животным миром категорически нельзя. Так что британцы затеяли всю эту шумиху скорее всего лишь с целью привлечь к себе общественное внимание. Реклама — двигатель торговли.

В. ЧЕРНОВ

Под первым номером значится молекула аспирина, или ацетилсалициловой кислоты. Само по себе это вещество впервые получил страсбургский химик Чарльз Герхард еще в 1853 году. Но прошло еще 44 года, прежде чем в начале XX века Феликс Хоффман, сотрудник фармацевтической компании Bayer, догадался, что аспирин можно использовать в медицине как жаропонижающее и обезболивающее средство.

В 1950 году аспирин был внесен в Книгу рекордов Гиннесса как самое распространенное лекарство в мире. Те же американцы используют его от «ста болезней». Однако лишь в 1982 году английский фармаколог Джон Вейн получил Нобелевскую премию по физиологии и медицине «за открытия в области простагландинов и родственных им биологически активных веществ». То есть ему впервые удалось более или менее внятно объяснить механизмы воздействия аспирина на организм человека.

Герой первого десятилетия XX века — изооктан, предельный углеводород, использующийся в качестве антидетонационной присадки к бензину. Именно для изооктана так называемое октановое число принимают равным сотне. Увеличение октанового числа улучшает эксплуатационные качества бензина: повышает срок службы двигателя и препятствует снижению его мощности.

Звездой 20-х годов ученые признали пенициллин, первый лактамный антибиотик, который «случайно» в 1928 году открыл английский микробиолог Александр Флеминг. Легенда гласит, что как-то раз Флеминг заметил в давно не мытых лабораторных чашках с колониями стафилококков загрязнения плесневыми грибками, причем вокруг пятен плесени бактерии не размножались. Позже выяснилось, что «бульон», сделанный из этих грибков, тоже обладает антибактериальной активностью.

Первоначально «бульон» и использовался для лечения. Однако спустя несколько лет благодаря усилиям соотечественников Флеминга — биохимика Эрнста Чейна и патолога Хауарда Флори — пенициллин удалось выделить в чистом виде, резко повысив тем самым его эффективность, и внедрить в широкую клиническую практику. За это в 1945 году Флеминг, Флори и Чейн были удостоены Нобелевской премии.

В 30-е годы отличился полиэтилен — материал, получаемый полимеризацией газа этилена. В настоящее время в зависимости от способа синтеза различают полиэтилен низкой плотности (впервые получен в Великобритании в 1932 году) и полиэтилен высокой плотности (получен в Германии в 1953 году). Перечислить все то, что сегодня делают из полиэтилена, наверное, не сможет ни один человек.

За полиэтиленом следует нейлон — синтетическое волокно, полученное химиком американского концерна Du Pont Уоллесом Карозерсом в 1935 году. В 1939 году нейлон был представлен на Всемирной выставке в Нью-Йорке, а массовое производство изделий из нейлона началось после Второй мировой войны. В первую очередь женщинам очень понравились нейлоновые чулки, а мужчинам — нейлоновые канаты, сети и паруса.

В 50-е годы наибольшим вниманием исследователей пользовалась молекула ДНК. В 1962 году Нобелевская премия по физиологии и медицине была присуждена биофизикам Фрэнсису Крику, Морису Уилкинсу (Великобритания) и биохимику Джеймсу Уотсону (США) «за установление структуры ДНК и ее роли в передаче наследственной информации».

В начале 60-х годов, по мнению ученых из Скидмора, своеобразную революцию на Западе произвело появление в продаже синтетических прогестинов — гормональных противозачаточных средств, полученных мексиканским химиком Луисом Мирамонтесом.

Химической визитной карточкой 70-х годов стал ДДТ — дихлордифенилтрихлорэтан — эффективный синтетический ядохимикат, который в некоторых странах до сих пор применяют для уничтожения очагов малярии и сыпного тифа. Кстати, сам ДДТ впервые получен еще в 1874 году немецким химиком Отмаром Цайдлером, но инсектицидные свойства препарата были значительно позже открыты швейцарским химиком Паулем Мюллером, получившим за это Нобелевскую премию.

ДДТ получил было широкое распространение в сельском хозяйстве, но вскоре выяснилось, что препарат имеет способность накапливаться в тканях людей и животных, вызывая генетические заболевания. И в конце тех же 70-х годов применение ДДТ было запрещено во многих странах, в том числе и в СССР.

В 80-е годы стал моден «препарат хорошего настроения» — антидепрессант прозак. В 1988 году препарат появился на прилавках США, а в настоящее время «синтетическое счастье» продается в 90 странах. По статистике, каждый двадцатый житель США регулярно принимает прозак.

Замыкают список фуллерены и нанотрубки. Фуллерены — одна из форм существования углерода в виде сферических молекул состава С₆₀ или С₇₀ — обнаружены в 1985 году американцами Робертом Керлом, Ричардом Смоли и британцем Харольдом Крото. За это они были удостоены Нобелевской премия по химии в 1996 году.

Углеродные же нанотрубки в 1991 году обнаружил японский химик Сумио Иджима, изучая осадок, полученный после распыления графита в электрической дуге. Триумфальное шествие фуллеренов и нанотрубок по планете нам, видимо, еще предстоит наблюдать.

ЯДРО У ЗЕМЛИ ТВЕРДОЕ. Впрочем, большинство ученых в существование полостей внутри нашей планеты не верит. Более того, как утверждают ученые из Токийского и Калифорнийского университетов, наша планета имеет твердое ядро. Недавно они подтвердили свои предположения методами сейсмического зондирования.

Исследование ядра проводилось с помощью специальной сейсмической сети и искусственно вызванного землетрясения в южной части Тихого океана. Сложность задачи заключалась в «нацеливании» сейсмических волн на ядро, которое занимает менее одною процента от объема планеты. Все же ученым удалось «попасть» в него и по характеру отраженных сейсмических волн показать, что оно твердое.

ХИЩНИКИ УМЕЮТ ГИПНОТИЗИРОВАТЬ? Полиция Сан-Франциско расследует загадочное происшествие в здешнем зоопарке. Невероятным образом вырвавшаяся на свободу 136-килограммовая тигрица Татьяна убила одного и тяжело ранила двух посетителей зоопарка.

Директор зоопарка Роберт Дженкинс считает, что ров и высокую стену, отделявших ее от людей, зверь преодолеть не мог. «На волю из вольера ведет одна-единственная дверь, и существует строгая процедура ее открытия, чтобы зверь не сбежал, — подчеркнул директор. — Видимо, зверь загипнотизировал служителя…»

Полиция же предполагает, что тигра выпустил какой-то хулиган из числа посетителей, который затем спокойно ушел.

ОБАНКРОТИЛСЯ МУЗЕЙ ПРИШЕЛЬЦЕВ. Его создатель — известный швейцарский уфолог Эрих фон Деникен был вынужден объявить о закрытии своего предприятия, поскольку поток туристов оказался много меньше, чем он предполагал.