— Да, я нес очередную вахту.

— Где был в это время Дмитрий?

— У себя.

— А в два тридцать он вышел и сказал, что хочет осмотреть обшивку?

— Д-да, — с заминкой в голосе ответил парень.

— И оставил вам записку, что выходит наружу? — вкрадчиво спросил Сашка.

Парень вспыхнул:

— К чему ты клонишь?

— Я хочу понять, почему Дмитрий, выходя наружу, сообщил об этом в записке, а не на словах. Объяснение очень простое: он не мог сообщить вам об этом на словах, потому что… — Сашка сделал эффектную паузу, — потому что вы уснули на вахте! Он вышел наружу не в два тридцать, как утверждали вы, а примерно в половине второго — на час раньше! Вот почему его скафандра не было в стойке.

Анна с изумлением уставилась на парня.

— Андрей, ты знал, что Дима вышел раньше? Почему же ты не сказал? Ты обманул всех…

— И своим нежеланием признать, что проспал вахту, направил спасателей по ложному следу! — закончил Сашка. — Ведь они искали Дмитрия в том районе, где корабль находился в два тридцать, а не в том, где он был часом раньше!

Парень был просто уничтожен.

— Мы должны немедленно сообщить об этом спасателям! — вскочил инспектор.

— Я уже это сделал. Они должны найти его с минуты на минуту, ведь я указал им точные координаты.

Зазвучал сигнал связи. Анна бросилась в штурманскую рубку. Через минуту она вернулась и с растерянным видом сообщила, что детектива Голубкова вызывает экзобиологическая служба. Сашка неторопливо прошел в рубку и о чем-то принялся переговариваться по гиперсвязи.

Инспектор повернулся ко мне:

— Вы что-нибудь понимаете?

Я не успел ответить, Сашка вернулся и сообщил, что мы немедленно отправляемся в сектор В. Вскоре мы уже были возле мобильной станции экзобиологической службы. В захватах станции виднелся продолговатый темный объект величиной с нашу капсулу.

Нас встречал доктор экзобиологической станции — толстый коротышка в зеленом халате. Он долго тряс Сашке руки:

— У нас еще не было экземпляра этого удивительного растения. Теперь благодаря вашей подсказке он у нас есть. Знакомьтесь, господа, — космический бешеный огурец, — он указал на объект. — Период созревания — тысяча лет. Спустя этот срок он взрывается с огромной силой. Его споры разлетаются, подобно пушечным ядрам. Они могут лететь в космическом пространстве миллионы лет, пока не встретятся с подходящим телом, в котором и прорастают. До сих пор мы знали о бешеном огурце только по легендам.

— Не понимаю, — начал инспектор, — при чем тут какой-то огурец?

— Ну как же! — сказал Сашка. — Когда штурман, — кивок в сторону парня, — показал мне «каменные обломки», которые они выловили, принимая их за пропавшего бортинженера, я убедился, что это какие-то семена или споры. Думаю, пока штурман спал на вахте, Дмитрий заметил приближение чего-то любопытного.

Это, очевидно, и был бешеный огурец. Дима вышел на обшивку, чтобы рассмотреть его поближе. И тут огурец взорвался. Одна спора угодила в него и увлекла в открытый космос. Вероятно, от удара вышли из строя ракетный ранец и рация.

— Но как вы смогли вычислить местонахождение Димы… ведь вы его вычислили?

— Элементарно. Споры разлетаются с одинаковой скоростью. Траектория их известна, что позволило легко вычислить точку в пространстве, из которой они начали разлетаться после взрыва огурца.

— Очень бы хотелось, чтобы вы оказались правы, — сказал инспектор, поглядывая на часы. — С момента исчезновения Димы прошло восемь часов, кислорода в его баллонах осталось на четыре часа.

— Думаю, что все будет хорошо, — спокойно сказал Сашка. И, словно в подтверждение, раздался сигнал вызова.

— На связи спасатели! — взволнованно объявила Анна. Несколько секунд она слушала, что ей говорили.

Лицо ее просветлело. — Они его нашли! Все в порядке!

Сейчас его отпаивают горячим какао. Но главное — он жив! Слышали бы вы, как он ругается! — На лице Анны светилась счастливая улыбка.

Они с Андреем заспешили к спасателям.

Мы с инспектором пересели на бот экзобиологической станции, который и доставил нас к гиперпространственному туннелю.

— Вот и еще одна тайна благополучно раскрыта, — печально сказал инспектор. Сашка поглядел на него с удивлением.

— Вы говорите об этом так, будто о чем-то жалеете…

— Я действительно жалею, ребята. Жалею о прошедшем детстве, когда так все легко удается. Если бы вы только знали, как надоело быть взрослым!

Он пожал нам по очереди руки на прощание, мы сели в капсулу и полетели домой.

Было пять часов вечера. До ужина оставался целый час.

— Ну вот, — сказал Сашка, убирая трубку в карман пальто, — а ты боялся — не успеем.

КОЛЕСО-ТРАНСФОРМЕР…

…способное изменять свою форму, предложил Владимир Заботнов из Нижнего Новгорода. Это достигается тем, что колесо разделено на отдельные секции. При помощи золотникового распределяющего устройства секции соединяются либо с компрессором, подающим сжатый воздух, либо с насосом, который воздух из них выкачивает. Благодаря этому колесо становится ребристым, и сцепление его с грунтом возрастает. Зимой автор предлагает надутые секции дополнительно нагревать. Тогда они будут как бы «вплавляться» в снег и лед, дополнительно повышая сцепление. Такие колеса автор предполагает ставить на вездеходы.

Следует отметить, что похожее по конструкции колее со еще в начале 1960-х годов предложил всемирно известный чехословацкий конструктор-двигателист Юлиус Мацкерле. Оно состояло из отдельных поочередно раздуваемых секций. Колесо Мацкерле одновременно являлось и двигателем, и движителем, могло перешагивать через небольшие препятствия.

При всей внешней схожести колесо Владимира Заботного, как и обычное, приводится в действие двигателем автомобиля. При выходе из зоны бездорожья на ровную твердую дорогу раздутые камеры можно частично спустить, а те, из которых воздух был откачан, — раздуть. Тогда колесо станет вновь круглым. Таким образом, мы имеем принципиально новый движитель для автомобиля-вездехода.

Колесо-трансформер В. Заботнова.

Шагающее колесо Ю. Мацкерле.

Автомобиль с колесом Владимира окажется пригоден, например, для движения по горным ледникам. Не исключено, что он сможет двигаться и по камням-валунам, чего обычные колеса делать не могут. Одним словом, при всей своей сложности колесо Владимира Заботного значительно расширяет возможности автомобиля, и Экспертный совет присуждает Владимиру Почетный диплом.

НЕ ВЕЧНЫЙ, НО…

…не нуждающийся в топливе двигатель предложил Владимир Алексеев из с. Омутинское Тюменской области. Вот как он устроен.

В открытом баке с водой помещен другой, герметичный, бак. В нем размещена реактивная водяная турбина типа Сегнерова колеса. На одном валу с ней насос и электрогенератор. Для того чтобы двигатель начал работать, по замыслу автора, из внутреннего бака необходимо однажды выкачать воздух. В него начнет всасываться вода, пройдет через полый вал турбины и вырвется из ее реактивных сопел. Турбина начнет вращаться, и от нее начнет работать электрогенератор.