— Какая досада! — сказал Раймонд, дочитав текст. — У нас была абсолютна вся информация. Мы бы добавили немного ресурсов, и…

— В конце концов, не все так плохо, — отозвался Грэг. — Лето только начинается. Куда поедем отдыхать — в Майами или на Гавайи?

И, прежде чем Раймонд ответил, задал еще один вопрос:

— Кстати, не помнишь, какой джек-пот у «Фортуны»?

Начать трудовую деятельность Лене Фоминскому пришлось подпаском. Работа эта, надо сказать, только со стороны кажется простой. Сидят, дескать, пастух с подпаском на пригорке, на дудочках играют, а вокруг них пасется стадо пестрых буренок. Пастораль, идиллия…

На самом же деле пастух с подпаском за день так намотаются, что ночью спят, не чуя ног. Коров, а в особенности телят все время куда-нибудь заносит — то посевы норовят потравить, то вдруг в колючие кусты занесет их нелегкая, то внезапно кинется какая-нибудь пеструха в бега, потому что ее овод укусил…

Но эту профессию Леонид осваивал лишь до седьмого класса — в летние каникулы, когда бывал у дедушки с бабушкой в деревне. А во время учебного года подрабатывал еще и грузчиком макулатуры на приемном пункте вторсырья. Причем это занятие Леонид Павлович считает для себя очень полезным: «Среди той макулатуры попадались весьма полезные книжки», — вспоминает он.

Закончив седьмой класс Леонид пошел работать на знаменитый завод «Сибсельмаш» учеником слесаря, продолжая учиться в техникуме. После техникума поступил в Новосибирский государственный университет, на физфак, где и стал физиком-ядерщиком.

В Институте ядерной физики Новосибирского академгородка он несколько лет конструировал ускорители элементарных частиц, пока… не попал под суд за то, что отказался на общем собрании осудить поведение своего коллеги, тоже физика-ядерщика, ныне всем известного академика А.Д. Сахарова. После полутора лет судебных разбирательств был отправлен работать на Новомосковский химический комбинат.

Путь в большую науку был закрыт: после суда потерял допуски к секретным работам. Но голова-то при нем осталась!.. И он вскоре придумал, как применить на новом месте работы свои знания.

В общем, Фоминский придумал, как можно использовать ускорители элементарных частиц в химическом производстве.

Стоит, наверное, сказать несколько слов о самих ускорителях, над которыми работал Фоминский и его коллеги в Новосибирске. Мы как-то привыкли считать, что ускоритель — это огромное сооружение, кольцо которого может иметь в диаметре несколько километров.

Конечно, есть на свете и такие. Но все их, пожалуй, можно перечислить на пальцах одной руки. Кроме этих гигантов, существует еще немало компактных, даже крошечных ускорителей. Один из них, к примеру, сконструированный Л.П.Фоминским, по размерам не превосходит, как сказал сам конструктор, обычной… пол-литровой бутылки. И работа у таких ускорителей весьма специфична.

Скажем, вариант такого ускорителя суперзасекреченный в свое время академик В.А. Цукерман использовал в качестве… взрывателя атомной бомбы!

— Это только кажется, что для ядерного взрыва достаточно совместить два или несколько кусков урана-235 высокой чистоты с тем, чтобы их общая масса превысила критическую, — поясняет Фоминский. — На самом деле, чтобы ядерное устройство сработало надежно и эффективно, на практике используют еще немало хитростей. Скажем, ядерный заряд обкладывают обычной взрывчаткой, используют для инициирования цепной реакции мощные импульсы нейтронов или иных частиц, которые создаются как раз с помощью малогабаритных ускорителей…

С помощью трансформатора Теслы Л.П.Фоминский ставил эксперименты с мощными разрядами электричества в трансформаторном масле. И вскоре обнаружил: жидкость после таких экспериментов чернеет. Почему?

Анализ показал: в масле появляются крошечные частицы электродов.

Казалось бы, процесс наносит прямой вред — электроды приходится довольно часто менять. Однако Фоминский сумел обратить вред на пользу. Он стал в качестве электродов применять различные материалы. И вскоре обнаружил, что из алюминия таким образом получается некая белая «пена», которая на самом деле представляет собой алюминиевый порошок тончайшего помола, который, к примеру, крайне необходим при создании противогазов; он лежит в основе фильтров, эффективно нейтрализующих вредные вещества. До этого на Днепропетровском заводе противогазов получали порошки по методу Байера, требовавшего использования ртутных электродов и наносившего немалый вред экологии, в частности, весьма загрязнявшего Днепр.

Заинтересовались этой технологией и на Новомосковском химкомбинате. Однако и здесь Фоминскому не удалось спокойно поработать. По семейным обстоятельствам пришлось переехать в город Черкассы. Там свою идею воздействия на среду сильноточными импульсами Л.П.Фоминский использовал для очистки сточных вод НПО «Черметмеханизация». Да так удачно, что очищенную воду вполне можно было не только использовать повторно, но даже пить. На эту установку во время очередной инспекции обратил внимание министр И.С.Силаев. И она ему настолько понравилась, что при случае он рассказал о ней М.С. Горбачеву, ставшему к тому времени президентом СССР.

Этот рассказ, как потом оказалось, имел далеко идущие последствия.

Михаил Сергеевич, как известно, был в большой дружбе с «железной леди», премьер-министром Великобритании Маргарет Тэтчер. И когда она приехала в нашу страну с правительственным визитом, чета Горбачевых пригласила ее к себе на чай. Чай премьер-министру Англии Тэтчер понравился, и она поинтересовалась, откуда для него берут столь чистую, вкусную воду. Михаил Сергеевич ответил, что есть в России умелец, который, словно в сказке, умеет всякую воду превратить в чистую. Маргарет Тэтчер весьма этим заинтересовалась и попросила Михаила Сергеевича направить умельца в Лондон, где водопроводная вода настолько плоха, что для настоящего чая ну никак не годится.

Вот так Л.П.Фоминский, словно тульский Левша, оказался за границей. Показал англичанам, как доводить питьевую воду до кондиции. А потом добавил, что вообще-то разработанная им технология способна превратить в питьевую воду даже промышленные стоки. Сказал, да и почти забыл про свои слова, в суматохе собираясь в обратный путь — надо было еще купить подарки родным и друзьям.

Каково же было его удивление, когда перед самым отъездом к нему явилась телегруппа ВВС, принеся с собой колбу с какой-то мутной красноватой жидкостью.

«Сэр, вы вот говорили, что можете любую гадость превратить в питьевую воду. Не могли бы вы продемонстрировать свое умение перед телекамерой?..»

Отступать было некуда и, ругая себя за свою несдержанность, включил установку и стал гонять привезенную телевизионщиками жидкость. Потом прямо перед телекамерами выпил стакан очищенной воды залпом и поспешил в аэропорт.

— А дома мне показали публикацию, — вспоминает Л.П.Фоминский. — «Сумасшедший русский кончает жизнь самоубийством перед телекамерой ВВС!» — гласил заголовок в газете. Оказывается, мой эксперимент ВВС транслировало в прямом эфире. А для эффекта телевизионщики не только притащили мне колбу с отходами самой ядовитой во всем Лондоне красильной фабрики, но и от себя кое-что добавили… Однако ничего, я не отравился. Просто кожа чесалась с неделю, да и то, полагаю, в основном из-за аллергии на почве нервных переживаний — уж очень боялся тогда на самолет опоздать. Денег-то у меня уж больше не оставалось, чтобы в Лондоне задерживаться…