Жалко: цветок отцвел всего за несколько часов! Девочка потрясла коробочку, и семена посыпались на землю. Они были круглыми, размером с крупную фасоль. Десяток семян Оля подняла и сунула в карман куртки.

— Что так долго. Я уже начала беспокоиться, — сказала бабушка. — Игорек у нас совсем скис. И до врача я не дозвонилась: связи с городом нет.

Ночью Оля проснулась от негромкого мелодичного звона. В комнате словно звенели десятки маленьких колокольчиков. Звук шел от столика, куда вечером Оля выложила семена странного цветка. Они нежно светились в темноте сиреневым светом. Потом над поверхностью столика всплыло розовое облачко и медленно двинулось к лицу спящего Игоря. Свечение, исходившее от семян, постепенно ослабло, и Оля провалилась в сон.

Утром бабушка недоверчиво смотрела на выздоровевшего внука.

— Так что, тебе точно не нужен врач? Ты уверен?

— Все в порядке, — уверенно ответил Игорь и вскоре улизнул куда-то по своим делам. А Оля, вымыв после завтрака посуду, не удержалась и рассказала все бабушке.

Та серьезно выслушала ее рассказ и не удивилась.

— Когда я была маленькой, — сказала она, — мама рассказывала, что во время войны, когда людям было совсем плохо, начали расти такие цветы. Если к человеку никто не приходит на помощь, они берут на себя его боль. Потом их долго не было, а вот теперь снова почему-то появились. Наверное, люди друг другу перестали помогать.

На следующее утро Игорь и Оля заметили на улице, что возле кучи песка у забора плачет соседский мальчуган. Они прошли было мимо, но потом переглянулись и решили вернуться.

Оле на миг показалось, что из бурьяна приподнялся странный розовый колокольчик, а потом словно передумал расти и нырнул назад, в густую траву.

Художник Ю.САРАФАНОВ

Голубая планета, укутанная слоистыми облаками, становилась все ближе. Пилот второго («Б») класса Жмурль вцепился пушистыми пальцами в штурвал. Спускаемый аппарат направлялся к поверхности загадочной планеты, до которой экипаж звездолета из далекой звездной системы с тремя синими солнцами и одной, но прекрасной молочно-белого цвета планетой добирался на огромной скорости долгих пять земных лет.

Жмурль ожидал увидеть серебристую траву и деревья с ярко-фиолетовой листвой, как у себя на родине, но внизу расстилались зеленые леса и луга, желтеющее поля, разбитые па ровные прямоугольники.

Жмурль удивленно замурлыкал что-то себе под розовый нос и сообщил по рации Мрылю, пилоту первого («А») класса — командиру звездолета, остававшемуся на орбите, — что планета обитаема и, вероятно, населена относительно разумными существами, а также о том, что он готов к посадке.

Уклонившись от небольшого поселения, возведенного местными жителями, Жмурль направил свой корабль в сторону густого леса. Аппарат пронесся над широкой синей рекой и начал притормаживать.

Для посадки Жмурль выбрал укромную лужайку в глубине леса. Он опустил трап и спустился на поверхность неизведанной планеты. Ему сразу же бросились в глаза красивые разноцветные бабочки, порхающие над изумительными цветами. Потом на лужайку выскочил серый длинноухий зверь и удивленно уставился на диковинный серебристый скафандр Жмурля и его «летающую тарелку». Зверь был примерно одного роста со Жмурлем и постоянно что-то жевал. Жмурль поднял правую лапу, приветствуя местного жителя, но он резко развернулся и скрылся в зарослях.

— Встретил местного жителя. Кажется, аборигены глуповаты и трусливы, — сообщил Жмурль Мрылю и снял шлем и скафандр, оставив на голове лишь наушники.

От ароматов закружилась голова. Жмурль почесал когтями свою покрытую рыжей шерсткой грудь, проверил, на месте ли его лучевой пистолет, и двинулся в направлении населенного пункта, который заметил при посадке.

Чем ближе Жмурль подходил к поселку, тем тревожнее становилось на душе. Еще издалека он услышал лай. Так лаять могли только злейшие враги соплеменников Жмурля. Встретиться с этими умными и ловкими хищниками без оружия не решился бы ни один житель его родной планеты.

«Неужели, они есть и здесь?» — с ужасом подумал Жмурль, сжимая лучевой пистолет.

Он пролез между штакетником забора и уже миновал было грядки с неизвестными растениями, как рядом раздался лай, и огромный черный лохматый хищник с оскаленной пастью бросился на Жмурля. Нападение было внезапным, но пилота спасла цепь, которая удерживала зверя. Жмурль вздохнул с облегчением.

Местные жители научились справляться с этими чудовищами! «Стоит у них поучиться», подумал Жмурль.

Но успокаиваться оказалось рано. На лай ужасного лохматого зверя откликнулось еще несколько таких же. Когда один из них оказался рядом со Жмурлем, тот отчаянно мяукнул и мигом очутился на дереве.

На родной планете он никогда бы не полез на дерево, это считалось дурным тоном. Но хуже всего было то, что он потерял на огороде свой лучевой пистолет, а внизу бесновалась уже целая стая хищников. Они лаяли, брызгая слюной, подпрыгивали и кружились под деревом. Жмурль от ужаса чуть не потерял сознание, но тут увидел на соседней ветке пушистого, серого с белой грудкой, местного жителя. Он как две капли воды был похож на обычного жителя Мурмлины — родной планеты Жмурля.

— Приветствую вас от имени великой цивилизации Мурмлинов! — сказал Жмурль и поднял правую лапу.

— Мяу! — ответил местный житель.

— Здравствуй, брат по разуму, — снова попытался заявить о своих добрых намерениях Жмурль.

— Мур, — миролюбиво ответил местный житель.

Контакт не устанавливался. Но вскоре лающие монстры замолчали. У строения, расположенного рядом с деревом, открылась дверь, и оттуда вышло жуткое двуногое существо громадного роста. Его одежда напоминала ту, что была в моде на Мурмлине лет триста назад, но существо передвигалось на двух ногах, как обыкновенный мурмлянин.

Существо прикрикнуло на стаю, и хищники, рыча, отступили. Странное создание подошло к дереву. Следуя десятому пункту инструкции, в критической ситуации пилот Жмурль должен был принять облик местных жителей, похожих на мурмляи. Он торопливо скинул с себя одежду и замер.

— Э, да вас тут двое! — сказало двуногое существо, снимая с веток одного за другим двух котов.

Жмурль, обмирая от ужаса, затих на руках существа, когда то понесло его в свое жилище. За ними бежал такой похожий на мурмлянина местный житель.

В доме отец протянул сынишке рыжего кота:

— Смотри какой. Сидел на дереве с нашим Пушком.

Ухоженный кот. Ну, морда, где же твои хозяева?

Жмурль молчал. Он не понимал ни слова и испытывал жуткий страх. Его поставили на пол. Стараясь сохранить маскировку, он встал на ноги и на руки, как хозяйский кот, подошел к блюдечку и принялся лакать оказавшуюся довольно вкусной белую жидкость. Потом позволил взять себя на руки хозяйскому сыну.

Устроившись на табурете, тот почесывал пилоту Жмурлю подбородок, и, как ни странно, это успокаивало. Пилот негромко мурлыкал.

В это время пилот первого («А») класса Мрыль сообщал на родную планету, что перед тем, как пропал пилот второго («Б») класса Жмурль, в наушниках раздался страшный лай. «Планета, — сообщил он на Мурмлину, — сплошь населена страшными лающими хищниками, которых, вероятно, в тысячи раз больше, чем на Мурмлине».

Из Центра управления потребовали, чтобы Мрыль возвращался назад, так как высадка экипажа представляет угрозу для жизни пилотов. С планеты сообщили также, что пилот второго («Б») класса Жмурль будет объявлен героем и на Мурмлине ему будет установлен памятник.

На следующий день сын нашел маленькую курточку и штанишки под старой грушей и долго убеждал родителей, что ночью в их саду побывал гномик. А в спускаемом аппарате на далекой лесной лужайке поселилось целое семейство мышей полевок.