– Дорогая Сюзанна, теперь я должен вас спросить, готовы ли вы поговорить со мной и, прежде всего, обсудить то, что я бы назвал «вашей проблемой»? Конечно, я сгораю от нетерпения узнать, что вас гнетет, но и не хочу вас никоим образом принуждать. Что вы на это скажете?

По мнению Марселя, свою мысль он сформулировал идеально. Осторожно и сдержанно. Даже Сюзанна с ее холодностью не смогла бы уличить его в недобрых намерениях. В этот вечер нужно было внимательно следить за своими словами.

Но он выбрал правильный тон, и Сюзанна, наклонившись к нему тихо сказала:

– Марсель, мне бы очень хотелось вам доверять. Но я прошу, чтобы все, о чем мы здесь с вами говорим, осталось между нами. Для меня это очень важно. И, пожалуйста, если вы не против, давайте еще что-нибудь попробуем из этого чудесного меню. А то у меня такое чувство, что я за последние дни растеряла все силы.

– Само собой, Сюзанна! Я тоже считаю, что сначала нужно насладиться ужином. Вы только посмотрите на это безумно красивое вечернее небо! Это же чудо! Мне кажется, что природа дарит нам самые красивые вещи в жизни, которыми невозможно насытиться. И я совершенно не понимаю людей, которые этого не замечают. Наверное, я фантазер и романтик.

Сюзанна улыбнулась. Ей нравилась простая манера Марселя описывать вещи. Он говорил открыто, и все эмоции тут же отражались на его лице. Свою симпатию к ней он тоже не мог скрыть. Она постоянно ощущала на себе его восхищенные взгляды.

Она уже давно не ходила на свидания. В Гамбурге перед отъездом девушка старалась ни с кем не флиртовать. Сюзанна знала, что скоро уедет из города, и не хотела тяжелых расставаний. Так что она была свободна и не связана никакими обязательствами. И это положение вещей ее вполне устраивало.

Подошло время десерта, и Сюзанна почувствовала, что готова перейти к разговору. Конечно, ей было неприятно от одного воспоминания о недавних событиях, о которых ей до сегодняшнего вечера удавалось молчать. Удивительно, но все страхи последних дней в этот вечер бесследно улетучились. Все-таки она правильно сделала, что приняла приглашение Марселя.

– Марсель, это была отличная идея пригласить меня в этот чудесный ресторан, – начала девушка. – Здесь так хорошо, что хочется наслаждаться лишь приятными вещами. Но я понимаю, что должна объяснить свое поведение в последние дни. Надеюсь, вы с пониманием отнесетесь к моему рассказу.

Сюзанна замолчала и вопросительно посмотрела на Марселя.

Но тот лукаво подмигнул ей и доверительно сказал:

– Смелее, Сюзанна! Думаю, нам обоим пойдет на пользу, если мы все, наконец, обсудим. Такая обстановка, как сейчас, дальше продолжаться не может. Вас что-то гложет. А мы стоим рядом и не знаем, что нужно сделать, чтобы вам помочь. Но я бы хотел еще раз вас поблагодарить, что вы согласились поужинать со мной. Возможно, вы и сами подозреваете, насколько я счастлив!

Сюзанна слегка покраснела и предпочла начать свою историю. Сначала она рассказала Марселю о первом посещении Рошель-Сюр-Мер и о прогулке по пляжу:

– Это такое живописное место! Там так приятно гулять. Я всегда любила воду, и к морю меня тянет с самого детства.

Марсель внимательно слушал.

– Когда я впервые приехала в эту рыбацкую деревню, все люди в ней были такие дружелюбные и приветливые, я даже не могла поверить, что так бывает. Я так хорошо себя чувствовала, хотя вообще никого там не знала. Меня даже пригласили за стол для почетных гостей… – и она подробно рассказала молодому человеку все детали тогдашнего разговора.

– У меня было чувство, будто я обрела там новых друзей. Но через пару дней все настолько переменилось, что я теперь совершенно не понимаю, что случилось.

Марсель удивился:

– Довольно странно, что эти люди сразу были с вами приветливы. Обычно местные жители очень замкнуты. Видимо, вы произвели на них безумно приятное впечатление.

Сюзанна удивилась, но виду не подала и продолжила рассказ:

– Через пару дней я снова поехала туда. Сначала захотела прогуляться по песчаному пляжу, – тут она рассказала о неожиданной находке в пещере.

– Я взяла шкатулку с собой. А поскольку промокла, захотела сначала заехать в таверну к мадам Мадлен, чтобы согреться и перекусить. Но на этот раз там все было по-другому…

– Но как это возможно? – спросил Марсель, с интересом слушавший рассказ девушки. – Вы уверены, что при этом не сделали или не сказали чего-нибудь такого, что могло бы быть неверно истолковано? Вы знаете, люди на побережье в основном очень религиозны. Вдруг вы случайно чем-то задели их?

– Нет, Марсель. Поверьте мне, я помню каждую секунду того вечера. Не было абсолютно ничего, что бы могло вызвать такую разительную перемену в людях. Но это еще не все. Когда я открыла шкатулку, то нашла там всего-навсего любовные письма, написанные больше ста лет назад. И я их все прочитала.

Сюзанна в общих чертах пересказала молодому человеку содержание писем. Ей казалось важным, что она посвящает еще кого-то в то, что когда-то касалось только Иветты и ее офицера.

– Это все очень интересно, Сюзанна. Такие находки, как ваша шкатулка, случаются нечасто, – Марселю на самом деле вся эта история не показалась особенно увлекательной.

– Представьте себе, в каком отчаянии находилась эта женщина, – продолжала Сюзанна. – Она была беременна, и мужчина, которого она любила, покинул ее. Я бы охотно ей помогла, если бы жила в то время. Но сейчас уже поздно об этом говорить.

Девушка помедлила, не зная, стоит ли рассказывать дальше. Ведь после того самого дня и найденной шкатулки с ней начали происходить самые странные вещи. С другой стороны, уже нет смысла прерывать рассказ.

– Затем стали происходить совершенно невообразимые вещи. Я снова поехала к скалам, как будто что-то заставляло меня это делать. И когда я там прогуливалась, то услышала голос… – и она поведала об очередном посещении скал.

– Сюзанна, вы только не обижайтесь на меня, но мы все периодически слышим на море какие-то голоса. Прибой частенько шепчет что-то. А если это вечер, да еще и день выдался напряженный, то такие странные вещи наверняка могут произойти.

– Нет, я совершенно четко слышала голос. Вы, наверное, думаете, что я вам тут сочиняю небылицы и сама себе воображаю уже невесть что, – Сюзанна пришла в негодование.

О чем она думала, рассказывая мужчине такие вещи? Мужчины нечувствительны к подобным историям. Но она решила попробовать еще раз, когда заметила расстроенное лицо Марселя.

– Пожалуйста, Сюзанна, не поймите меня неправильно! Я лишь хотел вас успокоить. Рассказывайте, что было потом. Вы еще раз слышали этот голос?

– Да, слышала, но до этого произошло еще кое-что. Должна сказать, что в какой-то момент я начала думать, что за всем этим стоите вы.

– Я? Почему я? – Марсель был в недоумении, пока девушка не рассказала ему историю с компьютером.

– Боже упаси! Не знаю, кто играет с вами эти злые шутки, но точно не я. Но как бы там ни было, вы же не считаете, что это было послание из потустороннего мира?

– Я не уверена. В любом случае, меня это жутко напугало. И я до сих пор не понимаю, как кто-то мог влезть в компьютер и взломать программу. В тот же вечер я снова поехала в Рошель-Сюр-Мер, но принимали меня еще хуже, – она продолжила свою историю, рассказав, как люди плевали в ее сторону и как вытолкали из таверны.

– Все это произошло до того, как вы нашли меня в моем номере. И теперь вы можете понять, почему я не могла вам все рассказать. Я пыталась понять, какая связь между всеми этими событиями. До сих пор пытаюсь, – Сюзанна задумчиво посмотрела на море. – Знаете, Марсель, очень мило с вашей стороны, что вы выслушали меня.

– Вероятно, это прозвучит высокопарно, но вы делаете меня счастливым, Сюзанна. Я лишь сожалею, что вам пришлось пережить столько неприятностей. Но, возможно, все скоро закончится.

Марсель пристально посмотрел девушке в глаза. Сюзанна смутилась:

– Есть лишь одна проблема. Боюсь, что все-таки существует связь между странным поведением жителей деревни и моим «несчастным случаем». Доктор же сказал, что это было отравление.