Когда на улице загудела машина, Захарка кинулся было бежать, но мать остановила его:
— Это дядя Петя за мной приехал, — сказала она.
Захарка слышал, как мама говорила дяде Пете, что сегодня она не пойдёт на дойку, потому что приезжает Антон, а её коров подоят Наденька и тётя Даша. С ними мама уже договорилась.
— Я дедушке помогу из села выгнать стадо, — сказал Захарка и стал собираться.
— Помоги, милый, помоги, — сказала бабушка. — Что ни говори, а у дедушки ноги не молодые. Тяжело ему бегать.
Захарка с дедушкой вышли на улицу и встретили старого лесника и Юрия Николаевича. Они на Груне ехали в лес.
— А у меня сегодня папа приезжает! — закричал им Захарка. — В гости приходите!
— Спасибо, Захар. Придём, обязательно придём, — сказал Василий Алексеевич.
Как медленно идёт время, когда ждёшь! Хоть солнце поднялось высоко, но прихода автобуса ещё долго ждать. Захарка помог дедушке выгнать стадо за село и вернулся домой. Сел на лавочку и, жмурясь на солнце, стал наблюдать за скворцами. Те, как и прошлым летом, уже носили своим птенцам червяков и гусениц. «Год прошёл. Быстро пролетел», — думал Захарка. И он, Захарка, вырос за этот год. Хоть и незаметно, но вырос. Это все говорят: и мама, и дедушка Прохор.
Мальчик стал следить за ласточками, которые ежеминутно залетали и вылетали в открытую дверь сарая. Захарка уже знал, что ласточки в сарае строят гнездо. На проводах тоже сидели ласточки и щебетали свои песенки.
К Захарке подошёл Вавила. Длинная мягкая шерсть на нём висела клочьями — кот ещё не совсем вылинял. Вавила выгнул спину, боком стал тереться о ногу Захарки.
— Брысь, Вавила, — сказал Захарка и ногой отпихнул кота. Он вспомнил, как в прошлом году делали с Дюшей пояски на берёзы, чтобы кот не вытаскал скворчат. Пояски и теперь висят на берёзах. Теперь надо следить, чтобы к ласточкам не добрался.
— Захарка! — послышалось из дому. К окну подошла бабушка Вера, постучала пальцами в стекло и, не увидев внука, снова позвала: — Захарка, ты где?
— Здесь я.
— Сбегай на речку, гусей посмотри, — велела она.
Захарка побежал к реке и дорогой догнал Дюшу. Сосед, подпрыгивая на одной ноге, тоже шёл к реке.
— Здорово живёшь! — крикнул ему Захарка.
— Привет! — выдохнул Дюша.
— А у меня сегодня папа приезжает, — сказал гордо Захарка.
— Хорошо тебе, — Дюша вздохнул. — А мои папа и мама никуда не уезжают и встречать их не надо.
На берегу, на зелёной траве, паслись гуси. Несколько семейств. Три-четыре старых, а рядом с ними много-много жёлтеньких и пушистых гусят. Захарка с Дюшей посмотрели на своих и решили искупаться.
Купались долго, пока не покрылись «гусиной» кожей. Выбрались на берег и увидели автобус. Он, поднимая столб пыли, мчался по высокому шоссе.
— Бежим! — закричал Захарка и помчался к остановке. Успел вовремя. Автобус уже остановился, из него выходили люди.
— Захарка! Получай свой велосипед! — услышал он родной голос и туг же увидел папу. Папа вытаскивал из автобуса новый блестящий велосипед и большой чемодан.
— Папочка! — Захарка кинулся отцу на шею.
— Ух, какой вымахал! Прямо взрослый мужик. — Папа обхватил его, и Захарка почувствовал, как из-под ног его уходит земля.
— Раздушишь! — Мама стояла рядом, счастливо улыбаясь. Она была в новом платье, красивая и нарядная.
— Ждали меня? — спросил папа и поцеловал маму и бабушку.
— Не очень, — сказала мама. — У нас свои дела, а у тебя свои.
— Ждали, ждали! — поправил маму Захарка.
— А ты бы уж помолчал, — сказала мама. — Чуть не ушёл в сыновья к лесникам. Целыми днями в лесу пропадал.
— Что я слышу, сын?
— Он у нас молодец! — поддержала Захарку бабушка. — И деду помогает пасти коров, и мне. А что с лесниками в лес ездит, то это ему же на пользу.
— Папа, а ты говорил, что приедешь тогда, когда две зимы и два лета пройдут. А прошли только одно лето и одна зима, — говорил Захарка.
— Соскучился по вас, — сказал папа. — Трудовому человеку отпуск положен или нет?
— Положен, — сказал Захарка.
— Вот видишь. Ну, садись на велосипед и поехали, — сказал папа, направляясь домой.
«Хоть папа только в отпуск приехал, а всё равно радость», — подумал Захарка, садясь в седло.
