Как чрезвычайно опытный и мнительный человек, грызущий ногти, я слишком хорошо знала бесчисленное количество примеров, при которых внешность может быть обманчива, а люди, от которых вы менее всего ожидаете, что они способны причинить вам боль, могут вынуть вашу душу прямо из тела, растоптать и уничтожить ее на ваших глазах.

Пожалуй, я преуспела в этом больше, чем должна была.

Уоттс был веселым. Развлечение. Чужая игра в мире свиданий Вашингтона, округ Колумбия… И все с точки зрения мужчины, который совершенно не беспокоился, поделившись этим.

Наша переписка началась на сайте знакомств. Я первая отправила сообщение, когда увидела, что в своём профиле в разделе «Интересы» он внёс в список только литературу. Чем больше мы общались, тем яснее становилось, что мы никогда не встретимся. И даже после всего того, что он рассказал мне о своей сексуальной жизни, а я поделилась с ним некоторыми подробностями своей. У него были строгие принципы касательно одноразового секса.

Я — нелюдимый человек, так что не встречаться — меня вполне устраивало. Вначале, во всяком случае. В последнее время я стала все больше и больше увлекаться им. Это была внутренняя борьба желаний.

У меня не было проблем с тем, чтобы воздерживаться от соблазна встречаться с другими парнями на стороне, за исключением одного раза. Не то, чтобы это был сильный соблазн, но и безусловно не того уровня, который задал Уоттс.

Единственное свидание, на которое я пошла, лучше всего можно было описать словом «катастрофа». Я даже не знаю, почему я ответила «да», когда он спросил меня, не хочу ли я встретиться. Может быть, это потому, что он просто забежал выпить кофе, и было довольно легко превратить нашу встречу в ускоренное свидание в случае, если всё пойдёт из рук вон плохо. Или, возможно, это произошло потому, что он был юристом и немного старше меня. На меня запал интеллектуал. Так… почему бы нет?

Парень не сказал мне до нашей встречи, что он любил рыбачить и охотиться. Если бы он сообщил, я бы, скорее всего, встречаться с ним не стала. Я не против этих вещей, но мне неинтересно заниматься ими и уж тем более не интересно слушать, как кто-то всё продолжает и продолжает монотонно о них жужжать. Он не просек моего равнодушия даже тогда, когда мои ответы сократились до тихих «Хммм» и «О, правда?», или «Это безумие!» — три безошибочных сигнала, которые дают понять любому, что его не слушают.

Когда наше свидание закончилось раньше времени, слава Господу, он спросил, не хочу ли я пойти к нему и выпить чего-нибудь. Я отказалась. Улыбнувшись, он сказал: «Тогда к тебе?».

Я заверила его, что мне необходимо попасть домой и просто лечь спать, используя мигрень в качестве предлога.

Когда я говорила это, то была похожа на холодную сучку, но парень оказался не таким, как я надеялась или рассчитывала. И, справедливости ради, я, скорее всего, тоже была не такой, какой он представлял меня увидеть.

Большинство людей с сайта знакомств, видимо, ожидают большего, чем следовало бы.

Все это произошло до того, как я отправила Уоттсу первое сообщение, и мы начали общаться.

Уоттс знал, что мне двадцать шесть, и я знала, что ему почти тридцать.

Он был в курсе, что я выполняла канцелярскую работу, но не знал, что я была гражданским сотрудником государственной службы ФБР по классификации почты и безопасности канала связи в Вашингтоне.

Уоттс сказал мне, что занимается продажами, и на этом все. Он не намекал на что-то более конкретное, даже не был близок к тому, чтобы допустить оплошность и упомянуть, что он продавал, кому или для чего. Чем бы «это» ни было.

Мы не говорили, откуда родом, где пошли в школу, никаких разговоров про семью, никаких болезненных историй про ужасных бывших, ничего такого.

Мы обсуждали некоторые мировые события, но никогда не задерживались на этом слишком долго. Немного коснулись музыки и кино, и ужасно мокрой и холодной зимы, которая только что закончилась, но помимо всего этого, а также, помимо разговоров о книгах и сексе, было ещё что-то.

И все это было замечательно. Да, это были просто слова на экране, и мы не знали, как выглядит каждый из нас или какие у нас голоса, и ничего из этого не имело значения. Мы заинтересовали друг друга только словами.

Вот почему я была увлечена им, и это было гораздо больше, чем просто получать интересные письма, чтобы почитать их во время обеда.

Уоттс был прав, говоря о видах, которые он упоминал в своем письме. Это был идеальный день ранней весны, температура ниже 21 градуса, яркое солнце и ни малейшего намека на облака в небе. В национальном парке Вашингтона дул легкий бриз. Прекрасный день для обеда на свежем воздухе, и что делало его еще лучше — то, что был уже четверг, до выходных оставался всего один рабочий день.

Я смотрела вокруг, пока ела салат, наблюдая за людьми. Некоторые из них быстро передвигались по тротуарам, разговаривая по мобильным телефонам. Другие медленно прогуливались, наслаждаясь простором и яркими цветами.

Туристов было легко обнаружить, одетые в наиболее удобную весеннюю одежду и обувь для ходьбы, они делали по пути больше фотографий, чем когда-нибудь, наверное, смогут посмотреть.

И, конечно же, здесь были семьи — родители, со строго спланированными маршрутами на каждый день отпуска, подталкивающие детей вперёд, чтобы увидеть следующую достопримечательность, братья и сестры, спорящие друг с другом и закатывающие глаза, когда их родители делали им замечания.

Всё это производило досадное впечатление. Как будто бы прилагалось слишком много усилий. Это выглядело так, будто никто из них не хотел находиться рядом друг с другом. Я вижу такое постоянно, людей, принимающих свои семьи, как нечто само собой разумеющееся, и мне интересно, почему они не понимают, как им повезло, что они есть друг у друга, и каково это, когда у вас нет никакой семьи вообще.

И как всегда, я должна была перестать думать об этом, поэтому перенаправила своё внимание на единственное хорошее явление в моей жизни — письмо от Уоттса.

В то время как мой обеденный час подошел к концу, я снова открыла свою электронную почту на телефоне и напечатала Уоттсу ответ.

Кому: Уоттс

Отправитель: Кэтрин

Тема: Re: Подтверждение

Я так и знала! Думаю, она надела тот обтягивающий свитер для этой фотографии специально. Ведь не может же вся её одежда быть такой тесной? Серьезно. Однако нужно отдать ей должное, она знает, как заставить парней пускать слюни.

СИСЬКИ!

К сожалению, если тебе интересно, они были поддельные!

Да, я смотрю на цветущие вишни. И ты прав насчет туристов. Я бы подумала, что они сумасшедшие. Съезжаться сюда отовсюду только для того, чтобы посмотреть, как цветут деревья, но я предполагаю, что на самом деле они здесь, чтобы увидеть памятники и всё прочее, что может предложить округ Колумбия. Красиво в это время года, но становится слишком жарко для обеденного перерыва на улице.

Иногда я задаюсь вопросом, а если ты где-то рядом? Кто знает, ты мог бы быть прямо за углом. Или даже прямо на пешеходной дорожке. Тут есть человек на скамейке недалеко от меня прямо сейчас. Это можешь быть ты, а я никогда этого не узнаю, потому что, как только нажму ОТПРАВИТЬ, должна вернуться к работе и не буду видеть, как он/ты поднимешь свой телефон, чтобы проверить оповещение с электронной почты.

Я не могу поверить, что печатаю это, поскольку знаю, что таким образом нарушаю наше соглашение, но как думаешь, может нам стоит встретиться? Я начинаю думать, что стоит. А ещё я думаю, что хотела бы испытать то же, что чувствуют все женщины, когда знакомятся с тобой.

Так что... дай мне знать?

Кстати, мои сиськи настоящие. Просто на случай, если тебе интересно. Ты никогда не спрашивал.

Кэтрин