На какую-то минуту все вокруг исчезло, и осталось лишь искаженное лицо Асталина, тащившего меня по ступенькам на сцену, чтобы тут же опрокинуть на пол и навалиться сверху. Его руки прижали мои запястья к полу. Я словно почувствовал горячий язык, скользнувший по моей щеке и ощутил настойчивые пальцы, пробирающиеся под рубашку, чтобы погладить живот и спуститься ниже, проникнуть за пояс брюк…

Мои руки вмиг заледенели. Лицо вспыхнуло, но все, что я ощущал, был обжигающий холод. Меня трясло изнутри, однако я не вздрагивал и даже не шевелился. Я стоял на месте как вкопанный. У меня было чувство, что я жду чего-то ужасного, сравнимого по своим масштабам с извержением вулкана или взрывом атомной бомбы. Я ждал и дождался.

Асталин повернулся и посмотрел прямо на меня, безошибочно отыскав мое застывшее лицо в многочисленной толпе. Он словно знал, что я здесь. Возможно, учуял своим нечеловеческим нюхом. Наши взгляды встретились, и дальше отсчет времени пошел уже на минуты.

Одна, две, три. Я выдержал и не отвернулся, но только потому, что мне не пришлось терпеть слишком долго. Слава небесам, кто-то обратился к начальнику с вопросом и ему пришлось отвечать. Он повернулся к камере, и я понял, что больше не могу. Расталкивая народ, я выскочил в коридор, где прислонился к стене, чтобы унять дрожь в ногах. Это оказалось еще труднее, чем я думал. Отвратительный яд воспоминаний струился в моей крови, подбираясь все ближе и ближе к перепуганному сердцу. Я сам не знал, сколько смогу выдержать, прежде чем он убьет меня.

Оставаться здесь было больше не в моих силах. Я понимал, что теперь он найдет меня в любом уголке Института с закрытыми глазами, и направился в приемную. По дороге я не переставал повторять как мантру, что я должен оставаться сильным и держать себя в руках, но это плохо работало. Я все равно задыхался, как астматик, от подкатывающих к горлу паники и отвращения.

Не знаю, сколько прошло времени после того, как я зашел в приемную и прислонился к пустому лининому столу. Мне не хотелось больше считать уходящие минуты, и я просто стоял, бездумно глядя в пол. Когда скрипнула дверь и кто-то зашел в приемную, я медленно поднял голову, прекрасно зная, кого сейчас увижу перед собой.

Конечно, это был он. Начальник стоял на пороге и смотрел на меня так, словно пытался поглотить одним лишь взглядом горящих темных глаз. Слава Богу, пока еще в них не было жуткого красного блеска.

Я понимал, что надолго меня не хватит. Мне не хотелось проводить здесь ни одной лишней минуты. Взяв лист бумаги, который я оставил на столе, когда уходил с Инессой, я шагнул вперед и молча протянул его Асталину.

- Что это?

Темные глаза не отрывались от моего лица. Он даже не пытался взять протянутый ему лист.

- Мое заявление об уходе.

Комментарий к Глава 1

========== Глава 2 ==========

Лицо Асталина было невозмутимым. Он бросил короткий взгляд на заявление в моей руке, и темные глаза на секунду вспыхнули. Это была его единственная реакция.

- Пошли в мой кабинет, поговорим, - сказал он, кивая на полуоткрытую дверь.

- Нам не о чем говорить.

- Я так не думаю.

Начальник спокойно прошел в кабинет. Остановившись у своего стола, он оглянулся и позвал опять.

- В чем дело? Я жду.

Я смотрел на него некоторое время, поражаясь этой безграничной наглости. Он в очередной раз решил поиздеваться? Нет, с меня довольно. Я зашел в кабинет и молча бросил заявление перед ним на стол. А потом развернулся и направился к выходу.

- Разве я тебя отпускал? - настораживающе спокойно спросили за моей спиной. В следующую минуту дверь с громким стуком захлопнулась перед моим носом. Я резко обернулся и на мгновение замер от неожиданности и вспыхнувшей злости, но тут же взял себя в руки. Глаза Асталина уже начинали отсвечивать красным.

- Иди сюда и присядь, - пока еще довольно мирно произнес он. - Нам надо поговорить.

Стул выдвинулся сам, стоило мне сделать шаг вперед. Я проследил за ним взглядом, и мои губы скривились в горькой усмешке. Он уже даже не пытался скрывать свою сущность.

- Или что? – спросил я. - Что будет, если я не подойду? Придушите меня, как тогда Маричку? Или швырнете об стену? А может, завалите прямо здесь, на рабочем столе? Вы ведь уже не раз меня…

Я осекся. Просто не смог заставить себя произнести это вслух. Отвращение сжало мое горло железными тисками.

- Значит, ты все вспомнил, - медленно проговорил Асталин.

- Еще не все, - процедил я. - Но и того, что есть, достаточно. Я помню, что вы со мной делали. И теперь вы еще хотите, чтобы я с вами разговаривал?! Да меня тошнит каждый раз, когда я на вас смотрю!

- То, что ты помнишь, уже даже не прошлое. Я стер его. Ничего этого больше не существует.

- Для меня существует! Потому что я все помню!

На его лице появилось какое-то выражение. Это было отнюдь не раскаяние, а что-то другое, но я не мог понять, что именно.

- Я не хотел, чтобы ты помнил, - покачал головой начальник. – Это была ошибка. И я ее исправил.

- Ни хрена вы не исправили! Такое не исправить!

Я мельком вспомнил, что еще недавно собирался сохранять спокойствие. Ага, как же! О спокойствии я мог сейчас только мечтать. Меня душил гнев.

- По-вашему, это значит исправить?! Почему тогда я все помню?

- Не знаю. Возможно, потому, что ты не человек. В тебе есть кровь особенных. Я почувствовал это еще сразу, при нашей первой встрече.

- Что вы несете? – мгновенно ощетинился я. - Думайте, что говорите. Это вы – неч, не я. Я человек, а не чудовище!

- По-твоему, все особенные – монстры?

Глаза Асталина опасно блеснули, но этот блеск тут же сменила насмешливая улыбка.

- Похоже, ты забыл, что работаешь в ИЭС.

- Я не говорил, что все особенные – монстры! – разозлился я. Как же ловко он все перекрутил!

- Не выдумывайте! Я имел в виду только вас. Это вы чудовище! Извращенец и убийца. Я помню, как вы убили Костю. Или скажете, что этого тоже не было?

Наверное, я все-таки перегнул палку. Но мне было уже плевать. Я вцепился дрожащими руками в спинку стула, на который так и не сел. Мне требовалась опора.

- Значит, вот как я выгляжу в твоих глазах, - усмехнулся Асталин. - И что ты собираешься делать? Хочешь пойти в милицию? Рассказать, что твой начальник убийца и монстр?

Это уже была откровенная издевка. Я молча смотрел на него. Он прекрасно понимал, что мне некуда и не с чем идти. Все, что у меня было – это страшная сказочка о прошлом, которого на самом деле не существовало, потому что его стерли. Единственное, чего я добьюсь, если расскажу такую душещипательную историю, это билет в один конец в психушку.

- Да что вам от меня нужно? – вырвалось у меня.

- Для начала спокойно поговорить.

- О чем? Как насиловали меня?

- Не о том.

Он был совершенно непробиваем. У меня так не получалось, хоть я и старался.

- Скажи, лешачка помогла тебе? Твоя боль прошла?

- Что?

Я удивленно покосился на него. Такого поворота я не ожидал.

- Маричка помогла. Но это не ваше дело. К чему эти вопросы? Я сомневаюсь, что вы мучаетесь чувством вины за то, что сделали со мной.

- Нет. По отношению к тебе я испытываю другое чувство. Более приятное.

Он улыбнулся, и от этой подчеркнуто мягкой улыбки меня пробрала холодная дрожь. На его лице опять появилось то непонятное выражение. Это была не нежность, а что-то более темное и пугающее.

- Даже не начинайте, - пробормотал я. – Не хочу ничего слышать.

- Я действительно беспокоился о тебе. Хотел уже плюнуть на все и отправиться в этот проклятый лес. Если бы ты задержался еще на день, я бы так и сделал. Потому что не мог больше ждать.

Его голос стал вкрадчиво-бархатным. Он неторопливо встал, вышел из-за стола и направился ко мне.

- Я соскучился по тебе, котенок.

- Не подходите!

Я отшатнулся. Это была ошибка, но я просто не успел взять себя в руки, поддавшись моментально накатившему страху.