— Нет, — сказал Ронан, и Дженнер поднял бровь в сомнении. — Хорошо, может быть. Мы оба знаем о твоих проблемах с контролем. И ты должен признать, что ты слетел с катушек последние несколько месяцев. Я беспокоюсь, вот и все.

Во время перехода Дженнера Ронан увидел монстра, которого боялись даже вампиры. Его необузданная потребность была живым, дышащим существом, которое корчилось под поверхностью кожи, отчаянно желая выбраться. В течение нескольких месяцев Дженнер трахался и кормился из каждой нетерпеливой женщины от одного конца города до другого в попытке успокоить эту темную потребность внутри него. Он не навредил ни одной из них. Он еще не выпил ни одного дампира — или даже Брию — досуха. На самом деле, он оставил большинство доноров крови, умоляющих о большем. Разве это не показывало какую-то меру контроля?

— Я сдерживаю свое дерьмо, — зарычал он. Это было не слишком далеко от истины. Он все еще боролся с желанием ворваться обратно в гостевую комнату и раздеть Брию догола, чтобы глубоко похоронить клыки в ее мягкой коже. Но, несмотря на эти побуждения, его жажда больше не горела в горле. Впервые за несколько месяцев одна из его тяг оказалась под контролем.

— Хорошо, — заметил Ронан. — Потому что Томас Фэйрчайлд попросил о встрече с нами, а также аудиенцию с Михаилом. Он будет здесь завтра после заката.

Отлично.

— По какой причине?

— Предполагаю, он хочет убить двух зайцев. Ты должен признать, что наша договоренность с ним усложнилась после перехода Брии. Мы больше не просто наняты, чтобы защищать ее. Она вроде как член тайного клуба, понимаешь, о чем я? Помимо нашей сделки с Фэйрчайлдом, Михаил думает, что он искренне заботится о своей племяннице, но мы оба знаем, что Фэйрчайлд жесток. Полагаю, Брия уклонялась от звонков? Видимо, это дало ему повод для тревоги. Вероятно, ему нужна информация.

Ронан так задал вопрос, из-за чего Брия уклоняется от звонков дяди, будто Дженнер должен знать, почему Брия дистанцировалась от него. По правде говоря, Дженнер сводил их взаимодействие к минимуму. Чем больше он знал о ней, тем больше интересовался, и его интерес только способствовал дальнейшему разжиганию притяжения. Интенсивность этого притяжения была угрозой для его тщательно поддерживаемого контроля, и Дженнер не мог позволить себе слететь с катушек.

Ронан был не единственным, кто не доверял Томасу Фэйрчайлду. Брия была осторожна с дядей, и ее заявление о том, что он чрезмерно ее опекал, заставило что-то подняться внутри Дженнера. Он нанял их, чтобы они следили за ней, защищали ее и уничтожили ее предполагаемого преследователя. Это все, что там было?

— Михаил рассказал ему о связи?

Ронан кивнул.

Превосходно.

— Члены его ковена — отшельники. Некоторые говорят, что они такие же фанатичные, как ковен Шивон. Если он знает о связи, я бы предположил, что он, вероятно, злится.

— Не знаю, с чего бы это. — Ронан продолжал идти по коридору, и Дженнер шел рядом с ним. — Я имею в виду, он может попросить возмещения, так как ты технически его семья сейчас, но это не похоже на то, что ты трахнул его племянницу на выпускном балу или что-то такое. Вы связаны. Это такая же часть нашей биологии, как питье крови.

Часть семьи? Дженнер фыркнул. Он сомневался, что такой титулованный мужчина, как Фэйрчайлд, когда-либо опустится, чтобы позволить кому-то вроде Дженнера войти в свой ковен.

— Это могло быть правдой несколько веков назад, — сказал Дженнер. — Я бы сказал, что между нашим миром и их миром есть небольшая пропасть, не так ли? Что если ее дядя не купится?

Ронан пожал плечами.

— Это ничего не меняет. Фэйрчайлд просто должен это принять. Кроме того, он поклялся в верности Михаилу. Если тот говорит, что вы связаны, то вы связаны. Фэйрчайлд не может оспаривать королевский приказ.

Дженнер не был так уверен.

— Что купило Михаилу верность Фэйрчайлда?

— Жизнь его племянницы, — сказал Ронан с ухмылкой. — Он умолял Михаила обратить ее. Предложил ему взамен все, что у него было.

Именно. Это было предложение, сделанное из-за отчаяния, которое делало его преданность сомнительной. Связь, которая привязала его к Брии, дернула центр существа Дженнера, и его шаг сбился. Ронан косо на него глянул.

— Слава богам, что ты привязан. — Ронан продолжал спускаться по лестнице, и Дженнер последовал за ним. — Эта женщина будет твоим спасением, мой друг.

Сейчас он едва ли чувствовал спасение.

Связь еще раз потянула, и Дженнер остановился как вкопанный. Ронан обернулся, чтобы оглянуться на него, и поднял бровь.

— Скажи Михаилу, что завтра я буду здесь на закате, чтобы встретиться с Фэйрчайлдом.

— Ты не можешь сказать ему сам?

Чувство срочности расширилось в груди Дженнера, и он судорожно выдохнул. Его пара что-то задумала, и он собирался добраться до сути того, что это было.

— Нужно разобраться с кое-чем прямо сейчас.

— Хорошо, — медленно сказал Ронан. — Тебе нужна помощь?

— Нет. Не надо. — Желание, тянущее его обратно по коридору в комнату Брии, поглотило его. — Увидимся завтра вечером.

Ронан нахмурился.

— Позвони мне, если что-нибудь понадобится, хорошо?

Дженнер остановился в фойе, будто направляясь наружу.

— Да. Конечно.

Ронан свернул налево и направился к кабинету Михаила. Как только он завернул за угол, Дженнер взлетел обратно по лестнице и пронесся по коридору. Он открыл дверь и обнаружил комнату Брии пустой.

— Боги… твою же мать, — выдохнул он.

Брия, безусловно, была полна сюрпризов.

Брия гадала, осознавал ли Михаил, насколько легко обходить его систему безопасности. Конечно, не было похоже на то, что король пытался удержать кого-либо, только не пустить убийц. Оказавшись вне периметра огороженной территории, Брия остановилась, чтобы проверить свой рюкзак. С сегодняшним надежно упрятанным сокровищем, и неким не скучающим по ней, она должна была ощущать чувство восторга.

Вместо этого одиночество отягощало Брию.

Она никогда не чувствовала это так остро, как сейчас. Ее переход принес свободу от угнетения ковена, но в обмен на эту свободу она оказалась привязанной к мужчине, который, казалось, не хотел иметь с ней ничего общего.

Это было не совсем верно, правда?

Она чувствовала желание Дженнера. Оно пахло богатым мускусным ароматом каждый раз, когда он брал вену. Какая бы мистическая сила ни связала их, она натягивалась всякий раз, когда он входил в комнату, и напряжение оставалось до тех пор, пока они оба не насыщали жажду, а он покидал ее, чтобы провести еще один день вдали. Дженнер был загадкой. Брия никогда не встречала такого мужчины, как он. Она была связана и решила подергать его за ниточки, пока не обнаружит, которая его заденет.

Брия надела рюкзак и медленно побежала. Первые пару раз, когда она выскальзывала из дома, было трудно привыкнуть к ее новой вампирской скорости, но теперь у нее был необходимый контроль, и она шла в ногу с тем, кто считался бы быстро шагающим человеком. Брия запрыгнула на высокий каменный пирс, который ознаменовал въезд на закрытую подъездную дорогу в нескольких милях от дома Михаила. Раньше маневр потребовал бы значительных усилий, но теперь она могла легко прыгать на футов тридцать или даже больше, особо не напрягаясь.

Брия была пьяна от собственной силы и мощи. Даже самый искусный трейсер не мог конкурировать с ней сейчас. Она была паркур-ниндзя! Ее состояние было прекрасное. Не было препятствий, которые она не могла бы преодолеть или перевернуть. Она могла перепрыгивать высокие здания за раз. Черт, человек-паук теперь мог нервно курить в сторонке. Ликующее «ух!» слетело с ее губ, и Брия долго и громко смеялась. С каждым днем она благодарила богов, что лезвие истребителя пронзило ее горло. Она никогда не чувствовала…

Брия развернулась, ощущая что-то слева. Что-то потянуло в груди, и головокружительное ожидание захлестнуло ее. Это было то же самое ощущение, что накрывало ее, когда Дженнер был рядом. Она обычно чувствовала такое, прежде чем он стучал в дверь и входил в ее комнату. Брия снова повернулась, на этот раз чувствуя присутствие справа от нее. Она, дрожа, выдохнула и потерла грудь. Единственные звуки, которые заполняли ее уши, были шумом автомобилей вдали и жужжание насекомых поблизости. Во тьме ее острое зрение не находило ничего необычного. Никаких движений, чтобы выдать глаз или тело, которое собиралось наброситься.